且说祝文被祝知礼惊醒后，辗转难眠，独坐书斋，紫檀木案上积了半寸冷灰。
日影攀上雕花窗棂，已过午时，他唤来小厮传信，约刘青刘掌院于“杏花楼”叙旧。刘青闻讯，即刻应允，约定于杏花楼见面。祝文未带书僮，唤了顶青绸小轿，径自前往。
及至杏花楼，二人一番客套后，拣了临窗雅间落座。祝文轻啜一口普洱，徐徐道：“林彦秋那后生甚为得我心，待国子监学业小成，便将他调至桐城郡司理参军罢。”
刘青即将赴任江南道团使司判官，前任刚升任枢密院检详文字。原议是以“外放历练”为名举荐林彦秋，如今祝文竟直接要人，倒让刘青稍感意外。只是祝文的面子断然不能驳，且此事对各方皆无坏处。
刘青微一沉吟，抱拳道：“既如此，不如直接调入桐城郡署。不过国子监的游学名额，还望祝公成全。”
祝使君捋须而笑，轻摇折扇道：“刘兄这般精打细算，实该操持贾业，而非身陷宦海。罢了，游学名额既由团使司支出，也算不得偏私。”
二人举樽相碰，轻笑间冰释前嫌，此事便算定谳。
祝使君心下明镜，刘都尉此番赴任江南道团使司，虽凭董老相公之力，然初来乍到，手中多一张王牌，往后理事自是游刃有余。二人皆心照不宣，再不多言，转而开怀畅饮，畅谈往昔同窗趣事。
窗外暮色渐浓，酒香与檐下铜铃声交织，为这桩官场默契添了几分雅趣。
林彦秋在肖花兰的绣阁中逗留了整整三日。
这三日，肖花兰将他当作相公般伺候，精心准备膳食，细心照料起居。
林彦秋本担心齐芝怡会突然造访，但这个机灵的小妮子因不愿在家人的逼迫下与他相亲，竟独自背起行囊，驾车远游去了，这无意间成全了林彦秋与肖花兰的这段私情。
期间，祝知礼遣人送来书信，告知已先一步返回宛陵。林彦秋因人在他乡，也未去送行，心想反正不久便要回去，到时给祝知礼一个意外之喜也未尝不可。
初尝女子的温柔乡，林彦秋竟有乐不思蜀之感。
若非张祭酒一封书信询问归期，他几乎要沉浸在这温柔之中忘却归途。与张祭酒约定次日相见后，林彦秋才回过神来，意识到该踏上归程了。
肖花兰虽不舍，却也不便强留。
她见林彦秋身上的衣物过于素朴，便趁外出采购之机，慷慨解囊，为他购置了四套精致的衣裳。原本她打算带林彦秋去量身定做，又怕他不肯接受，于是先斩后奏。
果不其然，林彦秋见了新衣，起初不愿收下。肖花兰佯装生气，拿起剪刀要剪毁衣物，林彦秋秉持着不浪费的原则，这才勉强收下。肖花兰心中暗自庆幸，林彦秋并未询问衣裳的出处，否则若知这四套衣裳价值不菲，以他的性子定不会接受。
再次踏入张祭酒的书房，林彦秋面颊略显苍白，令张祭酒心生忧虑，暗忖这年轻人或许近日心事重重，无人倾诉。殊不知，林彦秋这三日沉浸在温柔乡中，风流快活得很。
张祭酒见林彦秋身着一身崭新装束，一袭月白长衫搭配得体，脚蹬乌靴，风姿挺拔，尽显青春意气，与往昔黑裤白衫的朴素截然不同。他暗自庆幸孙女张芊芊今日在闺塾念书，否则瞧见林彦秋这般打扮，定要惊呼失声，更何况听闻林彦秋即将离去，怕是要哭得梨花带雨。
张祭酒提议林彦秋在离开前拜会董老太师，林彦秋思忖片刻，婉拒了。他忧心董家惯会变着法子送礼金、馈赠珍物，这类事此前已屡见不鲜。张祭酒虽心怀遗憾，却也未再坚持，转而提醒林彦秋往后行事切忌过于耿直。二人一番商议后，订下了次日前往江南道的船票。
林彦秋即将离开这座见证他成长为真正的男子汉的京城。
当天夜里，林彦秋便取到了船票文书。他要打点的行囊极为简便：几卷典籍、文房四宝，一袭青衫、折扇等物什皆收拾进乌木箱子中，此外别无长物。
毕竟此宅是借住的，屋内陈设器物皆是原主所有，临行时，他将钥匙交予前来送行的张祭酒。
林彦秋婉拒了张祭酒以车马相送至码头的好意，实则是婉拒其相送至登船。
张祭酒未再多言，只命车夫将林彦秋送至码头的官驿渡口。待张祭酒的马车扬尘而去，肖花兰自暗处现身。
昨夜，林彦秋未至她处过夜，未能共度在京城的最后一夜，肖花兰心底颇有憾意。
男女缠绵之后，诸多忌惮皆冰雪消融。
于肖花兰而言，此番离别恰似初尝饱食便面临别离，满心皆是眷恋。
她原想伴送林彦秋至码头，奈何林彦秋去意坚决，肖花兰知晓其性情，只得喟然应允。
然在车驾启动之前，她紧拥林彦秋，亲吻甚是炽烈。
离愁别绪，如春日飞絮，漫天漫地。
二人情难自已，忘情相拥，引得路人纷纷侧目，窃窃私语。
毕竟，无论古今，这般才貌双全的璧人离别，都是一场动人心魄的景致。
登车之际，肖花兰探手取出一副乌金墨镜，强按林彦秋戴上，嗔怪道：“途中莫要左顾右盼，瞧见美色挪不开眼。这墨镜遮住你那勾人的眼睛，免得引得别家女子轻薄。”
对于肖花兰的举动，林彦秋暗自思忖，她定是沉溺于情爱，难以自拔。
虽知感情是这段关系的核心，但他对二人未来走向仍无确切把握。谈及责任，林彦秋愿一力承担，然肖花兰既不提及，他亦不便主动言及。
坦白讲，林彦秋总觉肖花兰从未将他视作未来夫婿，这令他心底暗生不悦。
更何况，肖花兰贵为商贾，家资饶富，而他却不愿沦为依附于人的“小白脸”，即便此路或有财禄，也非他所愿。
肖花兰虽不提及婚嫁，并非她心中无此念想，只是她年长林彦秋五载，又兼齐芝怡这一变数，即便她貌美如花，也难敌岁月流逝，心底深处难免自卑。
她深知林彦秋心怀壮志，必有鲲鹏之志，展翅高飞，而她与林彦秋维持现状，于双方皆为上策。
林彦秋望着肖花兰，见她身着一袭鹅黄软绸裙，裙摆绣着金丝花纹，显得既华贵又婀娜。她发间插着一支玉簪，簪头垂着几颗珍珠，随着她的动作轻轻摇曳。
这身打扮虽美丽，却难掩她眼神中的忧郁。
林彦秋心中明白，肖花兰的处境确实艰难。
她既要面对年龄的差距，又要顾虑齐芝怡的存在。他知道肖花兰对自己的感情是真挚的，但她内心的自卑和对未来的担忧让她不敢轻易迈出那一步。
林彦秋叹了口气，看着肖花兰的背影，心中有些无奈。他知道肖花兰的担忧并非毫无道理，但他也清楚，自己对这段关系的期待远不止于此。
肖花兰站在窗前，望着远处的青山绿水，思绪飘远。
她知道林彦秋对自己有情，但他的抱负和理想是他生命中不可或缺的部分。她不想成为他前进道路上的羁绊，只想在这有限的时间里，珍惜与他的每一刻。
她轻轻抚摸着自己佩戴的玉镯，这是林彦秋赠予她的信物，每当她感到迷茫时，这玉镯便成为她心中的一丝慰藉。
林彦秋走到肖花兰身后，轻声说道：“花兰，无论未来如何，我都感谢你对我的情谊。”
肖花兰转身，微笑着握住他的手：“彦秋，我会一直在这里，只要你需要，我便在。”
两人的目光交汇，空气中弥漫着淡淡的离愁与不舍，但他们都明白，有些路必须独自前行，而有些情，值得永远铭记。
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