林彦秋轻扬嘴角，略作思索后道：“诸多往事，一言难尽。昔在国子监书院，汝等所见之我便是本色。至于后来种种，皆为私事，不愿多言。如今我在桐城沧山县任同知，兼任副知县，司农林事务。在同窗之中，也算小有所成。”
“知县？天啊，乃是正八品官职。你竟比我年少半载。”李幽微惊呼出声。
沈佳宁闻之，亦是面色微变，心生波澜。不知为何，林彦秋提及如今官职，昔日同窗二人脸上同时浮现出敬畏之色。
林彦秋见状，心中忽觉无趣。这般神情，令他颇感不适。
“说来，你们永乐医肆的桐城药山之事，正是由我督办。亦因此事，我方调任沧山县。”林彦秋言罢，长吁一口气，舒展胸臆，继续道：“莫再言我，且说说你们。佳宁，我看你与那位师兄之间，似有嫌隙。”
林彦秋自忖，这般提醒已是仁至义尽。毕竟齐芝怡在侧，若沈佳宁有难言之隐，他定当倾力相助。只是，事毕之后，各自东西，从此再无瓜葛。
沈佳宁闻言，淡然一笑，端起案上茶盏，轻啜一口，似是掩饰心中情绪。放下茶盏，方轻声吐露：“佳宁如今委身于他，师兄已有家室。”
沈佳宁语气波澜不惊，仿若旁述他人之事。林彦秋听闻此言，心湖骤起波澜，满心苦涩，却无言以对。往昔青涩之恋，竟如此轻易败给了一个已婚男子。
林彦秋只觉此事荒诞至极，却又真实得触目惊心。此时，一直静默不语的齐芝怡忽然开口：“沈姑娘乃是国子监出身？我怎觉得，你与林彦秋昔年似有过情谊？”
此言一出，沈佳宁面色微变。女子心思细腻，沈佳宁心中暗忖，齐芝怡莫不是在旁敲侧击，质问我为何舍弃林彦秋，转而与一个有妇之夫纠缠。
正当沈佳宁心生悲戚之时，齐芝怡继续说道：“休要误会，我并无探究隐私之意。你与墨卿昔日之事，我只是一时好奇，你若不愿提及，我便不再追问。”
林彦秋轻叹一声，在桌下轻抚齐芝怡纤手，朗声对沈佳宁道：“芝怡性情纯真，但心肠甚好。”
一番解释，令对面两位同窗紧绷的心弦稍有松弛。李幽微顺势接过话头：“佳宁，你若不愿开口，我便替你说道。”
李幽微不顾沈佳宁哀求的目光，望着林彦秋苦涩一笑，压低嗓音道：“林彦秋想必也瞧见了，那混账是如何待佳宁的。他竟让佳宁勾引你，好助他谋个御史台副职之位。”
林彦秋与齐芝怡听闻此言，皆是错愕不已。
良久，林彦秋才苦笑道：“他忒高看我了。这般行径，倒不如去勾引方大人。”
此话满是戏谑之意，林彦秋先自失笑，其余三人也随之莞尔，一时气氛欢愉许多。
李幽微趁机叹道：“佳宁啊，我规劝她许多回，让她莫要再留恋那负心汉，她却始终执迷不悟。”
沈佳宁嗔了李幽微一眼，无奈苦笑：“休要再提，这皆是贱妾的命。”说着，她眼带哀怨地望了林彦秋一眼。
今夜的夜点，因齐芝怡的出现，虽寡淡无味，却也和睦。结账离去后，林彦秋先驾车将沈佳宁与李幽微送至临安城官舍楼下，目送二人并肩上楼，身影渐隐后，方发动马车。
“沈佳宁委实可怜。”齐芝怡忽而幽幽道。林彦秋闻之愕然，知晓这是小妮子的恻隐之心作祟，内心不觉泛起涟漪。
“你想助她？”林彦秋轻声询问。齐芝怡微微颔首：“那男子实在可恶至极，家中有妻，却还心生妄念。”
林彦秋听罢，满心愧疚。心下思忖，此等评价，用在自己身上，亦恰如其分。
马车行于官道之上，齐芝怡忽而沉默，呆呆凝视前方。
片刻后，她突兀开口：“我初见那女子眼神，便知她与你昔日有过情愫。你莫要同沈佳宁旧情复燃。你们男子，瞧见女子宽衣解带，没有一个能忍得住的。”
林彦秋只觉似被人塞了枚鸡蛋于口中，满心震惊，只能连连点头。齐芝怡这才喜笑颜开：“明日我便去寻沈佳宁，先探探那无赖是何方神圣。”
原来小妮子忧心的是此事，林彦秋苦笑言道：“你随意处置，我与沈佳宁往昔只是清白的同窗情谊，连双唇都未尝亲过。那时候我甚是憨厚，仅牵过她的手而已。好几次夜深人静之时，她也有意给我机会，我却因胆怯而未有后续。唉……”
齐芝怡深知林彦秋所言之意，不禁笑骂：“如今后悔了吧？”
林彦秋赶忙撇清自己：“不敢谈后悔，只是忆起往昔，难免有些感慨。只觉男子受环境影响，性情变化太快了。”
林彦秋依着齐芝怡所言，将马车停在了“云来客栈”的门前。齐芝怡轻身下车，稍作迟疑，回首冲林彦秋嫣然一笑，轻声道：“墨卿，你今晚可在此歇息，我让花兰姐多添一间客房便是。”
林彦秋嘿然一笑，调侃道：“若是芝怡你陪我同眠，我便留下。”
齐芝怡杏眼圆瞪，轻挥粉拳，佯怒道：“墨卿你这痞子，看我不揍你。”
见调戏成功，林彦秋大笑，扬鞭驱车离去。齐芝怡望着马车渐行渐远，脸颊泛起微红，轻轻跺了跺脚，带着些许羞涩的笑意转身走进客栈。
行至官道上，林彦秋想起陈舒窈临别时的含蓄眼神。寻了一处僻静之地停下车马，取出铜哨开始传信。
“今夜事毕矣，舒窈姐姐今宿于何处？”林彦秋脑海中浮现出陈舒窈身着月白寝衣，眉目间尽是慵懒浅笑的模样。
“怎的？莫非墨卿小郎君夤夜无所栖身？”陈舒窈其实一直在候着此信，离别时的眼波便是暗示，但女子的娇羞令她口是心非地试探。
林彦秋极配合地笑言：“确然，正盼着舒窈姐姐收留呢。”
“墨卿你这小无赖，我宿于‘翠竹客栈’八房，汝可驾车速来便是。”
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