次日天光放晴，果商赵育求见，言沧山县地契已批，纸坊奠基吉日可定，盼县衙大人观礼。林彦秋即刻禀明杜北丰与田大晖。杜北丰婉言此乃田大晖分内之事，田大晖则爽快应允。
林彦秋未往剪彩，因李幽微自岭南归来，报称田湖乡药圃暖房已备，即日动工。此乃首例，林彦秋自当亲临。
经此一役，药圃诸事推进甚速。府城钱庄非但未催旧债，反再贷白银万两。府衙拨款、永乐堂首期银钱亦如期而至。
不数日，朝廷新派五位佐官到任。吏部员外郎王河连日奔波，亲送诸位大人赴任。县衙所荐库大使、县尉等人选，亦获准允。未几，按察司差役撤离云岭客栈，风波渐息。
学堂休沐前，忙碌半月的林彦秋终得喘息。忽接家书，言三日后董仲达迎娶母亲过门。
常驻驿馆的这段时日，李幽微总借故叨扰。今闻其返府城督造作坊，林彦秋暗舒一口气。
简单收拾行装后，林彦秋向杜北丰告假。自然获准。这半月来，林彦秋恪守本分，议事时从不多言，对上恭谨有加，哪有半分僭越之态？
与来时一般，林彦秋只携一箱书卷，负着算袋悄然出门。廊下望见院中甘祖运立于一辆青篷马车旁。
林彦秋含笑下楼，甘祖运接过书箱。车辕上的刘嘉尚抱拳致意。
“诸事可妥？”登车后林彦秋问道。刘嘉尚低声道：“姚氏手下甚是配合。那七八处煤窑，除几个死硬分子逃窜外，余者皆已归顺。祝捕头带三班衙役在田湖乡驻守旬日。”
马车辘辘前行，刘嘉尚续道：“姚氏麾下那个行伍出身的教头，倒是个明白人。见了官凭就率众归顺。下官与甘兄商议，暂且留用。”
甘祖运闷声道：“按大人吩咐，旧人已筛过一轮。只是工钱...”
林彦秋摆手：“煤窑之事，尔等自决。本官只管收利。”说罢轻笑，二人亦笑。
“祝捕头昨日传话，说要封了那些私窑。铁三犯案累累，见官就躲。祝捕头欲请府衙发海捕文书。”
林彦秋捻须道：“莫要开罪祝捕头，他可是有参红的。”
甘祖运犹豫道：“煤窑地契，是否要隐匿？免得日后...”
林彦秋沉吟。姚氏如何处置，确是个难题。这案子审结，少说还得三个月。
“待判决后再议。刘掌柜近来如何？”
刘嘉尚笑道：“刘掌柜近日春风得意。绸缎庄那边，简娘子调教半月，那些伙计竟如军中行伍般齐整。刘掌柜如今专心与各茶庄周旋，待梅雨过后，便要来沧山收茶。”
林彦秋颔首：“本官离衙这几日，尔等多费心。”言罢心生感慨，奔波经年，最可信者竟是眼前二人。
或许因他们无甚野心，又忠心耿耿。更紧要的是，林彦秋确信，若遇险情，这二人定会舍命相护。
虽非经营之才，眼下却只得暂托付。待他日人手充裕，还须将二人调回身边听用。
林彦秋独自雇了辆驿车，踏上前往湘南道金沙城的官道。出得城门，但见晴空如洗，与桐城连日阴霾大不相同。
城门外，林夫人早已在轿中等候。见儿子单骑而来，激动得攥紧了帕子。未见董仲达身影，林彦秋暗自松了口气。
岁月似乎格外眷顾林夫人，容颜依旧姣好。她几度欲言，终究只是扭头拭泪。
待轿子驶上官道，林夫人方平复心绪：“你能早两日到，为娘甚是欣慰。”千言万语，化作这平淡一句。
林彦秋轻拍母亲手背：“儿公务繁忙，只告得四日假。这两日好生陪您。至于大礼当日...”他顿了顿，“儿就不去喜宴了。当众唤您母亲，倒把您叫老了。”
林夫人身子微颤，良久叹息：“你终究未能真心接纳他。早知如此，不该让你为难。”
林彦秋默然，半晌方道：“您的大喜，儿岂能不来？有些事，避无可避。”
轿内沉寂片刻，林夫人轻声问：“今夜宿在客栈可好？”其实她早订好上房，深知儿子脾性。
林彦秋颔首：“客栈自在。”
林夫人遂吩咐轿夫转向，苦笑道：“他为避嫌，特意搬到驿馆去了。”
“罢了，”林彦秋摇头，“晚间请他一同用膳吧。”
轿帘外，初夏的阳光将母子二人的影子投在青石板上，时而交叠，时而分离。
林夫人倚在雕花窗棂前，望着院中那株樱桃树，不觉轻吟：“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。”
年少时读此句，尚不解其中滋味。如今青丝渐染霜华，回首往事，方知岁月无情。
董仲达轻手轻脚地进屋，听见妻子低语，上前揽住她肩头：“怎的？墨卿来了反而不乐？”
林夫人回眸，眼中含愁：“他要住客栈，不肯来喝喜酒。”
董仲达默然良久，温言道：“墨卿能来已是难得。我们且由着他罢。为父能做的，唯有慢慢弥补。”
林夫人破涕为笑，轻推丈夫：“走吧，我在醉仙楼定了雅间。”
“他的意思？”董仲达眼睛一亮。
见妻子点头，董仲达仰天大笑：“真真是我董家的种！”
醉仙楼内，林彦秋独坐临窗位置，把玩着青瓷茶盏。门外车马喧嚣，行人如织，他却只觉得浑身乏力，心头萦绕着说不清道不明的郁结。
忽然想起张祭酒当年戏言：“你这性子，最适为官。”如今想来，那老狐狸怕是早与董家串通好的。
正腹诽间，忽见那老祭酒训导孙女的场景浮现眼前，“良婿如珍禽，见着就要张网。你祖母当年...”
想到此处，林彦秋不由莞尔。抬眼间，恰见董仲达携母亲入门。因未到饭点，一眼便瞧见了他。
董仲达见儿子独坐，嘴角微扬。尤其看见个梳着双丫髻的小丫鬟，不住地往林彦秋跟前凑，更是掩不住得意。
那小婢装模作样地添茶，换来林彦秋一句“有劳”，羞得耳根都红了。
董仲达驻足观望片刻，方才携林夫人上前。
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