这一夜调教，于林彦秋而言堪称圆满。齐芝怡如蒙童临帖般，他教什么便做什么，只是死活不肯真个销魂。最终他也不敢太过，将满腔风月都付与了佳人芙蓉面。望着她纯真容颜上斑驳痕迹，林彦秋心满意足地叹道：“得妻如此，夫复何求？”
齐芝怡从净房盥洗出来，芙蓉面上还沾着水珠，眼角眉梢却透着餍足之色。她轻抚朱唇，暗自欢喜又学得一项伺候郎君的本事。帐中林彦秋正闭目养神，指尖旱烟袋尚余一缕青烟，忽觉一具温软身子贴上来，惊得他险些跌下拔步床。
“妾身就爱这般睡，”齐芝怡扯着鸳鸯锦被娇笑，“官人也莫着中衣了。”
林彦秋暗自叫苦，心道这般下去迟早要坏事。虽是个血气方刚的男儿，到底还存着三分理智：“快穿好寝衣，莫非你想我今夜睁眼到天明？”
终究是小觑了怀中玉人的威力。即便隔着软烟罗，那猫儿般蜷缩的娇躯仍让他辗转反侧，直至三更梆子响才朦胧睡去。
晨光熹微时，齐芝怡已对镜梳妆。望着锦帐中熟睡的郎君，她执起象牙梳的手微微发颤，这个男子，终将是她的了。
林彦秋踏进贡院时已近巳时。年桦与陈振早支起了“招募乡学塾师”的幌子，见他到来连忙拱手。比起隔壁“盐课司书吏”招募处的人头攒动，这边确是门庭冷落。
“如何？”林彦秋掸了掸直裰上的尘土。二人相视苦笑，陈振低声道：“听闻要去穷乡僻壤坐馆，士子们俱是摇头...”
这情形原在意料之中。林彦秋正待宽慰，忽见三位着儒裙的姑娘驻足观望。为首那位短襦马面裙的姑娘仰首念道：“聘乡学塾师？”同伴急忙拉扯她袖口：“莫不是昏了头？”
那姑娘却甩开同伴，大步上前。日光下但见她杏眼如星，顾盼间自带三分英气，腰间蹀躞带悬着鎏金算袋，虽非绝色，通身透着飒爽。
“小娘子，”林彦秋婉拒道，“乡野蒙馆多有不便...”
话未说完，那姑娘已拍案道：“《礼记》有云‘有教无类’，大人是要违圣人之训么？况且我大周朝不分男女皆可举仕为官，”她忽凑近低语：“我爹可是...”
林彦秋无奈示意陈振递上名帖。但见姑娘挥毫泼墨，一手颜体筋骨分明。待她领着同伴离去时，回眸一笑：“秋闱放榜日，必与大人再会。”
说来也奇，此后竟陆续有寒门士子前来投帖。至暮鼓响起时，案头名册已录得百余人。年桦望着渐暗的天色喃喃：“怪哉，莫非那姑娘...”
林彦秋笑而不语，只将那名帖收入袖中，上书“金陵女院 苏凤卿”。远处传来卖花声，一簇新开的木樨正落在砚台边。
暮鼓初响时，林彦秋接到祝主事遣小厮送来的帖子，言明翌日下乡巡视之事。林彦秋嘱咐年桦与陈振留守贡院，待招募事毕再回衙门复命。
是夜，为免重蹈覆辙，林彦秋早早便歇在书房。待齐芝怡晾罢浣洗的衣裳回房，只见郎君已拥衾而眠，烛影里眉目如画。
五更梆子刚过，林彦秋便整装起身。齐芝怡忙不迭伺候他梳洗，临行前为他系上蹀躞带时，忽被揽住纤腰。二人缠绵片刻，林彦秋方跨上青骢马，踏着晨露往户部衙门去。
户部此番派出的巡视队伍不过十余人，却皆是各司主事。林彦秋暗赞祝文心思缜密，他推行的“桑基鱼塘”之策，正需这些实权人物首肯。临行前又密遣家仆给《金陵邸报》的柳笔政送信，嘱其暗中随行记录。至于刊印事宜，飞鸽传书与齐芝怡商议便是。
行至沧山县界，早见杜北丰与田大晖领着衙役在界碑处恭候。重修一新的云岭客栈张灯结彩，门前十二位着柳色襦裙的侍女执灯相迎。简掌柜身着藕荷色对襟褙子，领着众女盈盈下拜：“恭迎各位大人。”
祝主事捋须笑问：”这便是盘下云岭客栈的女东家？”转头对林彦秋叹道：“当年本官在任时，此处年年亏空，如今倒成聚宝盆了。”
林彦秋瞥了眼杜北丰，含蓄应道：“全赖府尊大人运筹帷幄。”当夜县衙设宴，觥筹交错间，宾主尽欢而散。
次日巡视桑田，祝主事在万亩翠色间留影题字，又召见了几位绸缎商。对沧山县“预签契书保民利”的新政大加赞赏，当场允诺拨付蚕种银两。这些溢美之词若刊于邸报，便是他祝文任内的政绩，虽说此事与他无甚干系，但既冠以“仰赖上峰指导”之名，便是巡抚大人来了，也得认这笔账。
两日后，户部众人满载着沧山县备下的土仪踏上归程。马蹄声里，林彦秋回望郁郁葱葱的桑林，唇角泛起浅笑。
送走户部一行官员，林彦秋总算松了口气。连日鞍前马后张罗，方才又忙着分发土仪，此刻只觉浑身筋骨如散架一般。也顾不得体统，蹲在云来客栈门前的石阶上，摸出旱烟袋吧嗒吧嗒地抽起来。
简掌柜提着裙裾款款而来，站在他身后轻声道：“林大人，怎的在此蹲着？叫人瞧见，还当是哪来的佃户呢。”
林彦秋长叹一声：“累煞我也，拉我一把。”
简丽略感诧异，还是伸手将他拽起。抬眼望去，这年轻男子虽面带倦色，剑眉星目间却自有一番气度。她需微微仰首，方能看清他疲惫中仍不失英挺的面容。不知怎的，心头竟泛起一丝怜意。
“何须事事亲力亲为？底下那么多差役...”
林彦秋扫她一眼，苦笑道：“你哪里晓得？那些礼盒里都夹着冰敬银子的，每个包袱皮上都写着大人名讳。”
简丽顿时会意，轻哼一声，从袖中摸出把黄铜钥匙塞进他手心：“您的厢房留着呢。驿站那地方，终究不便。”
林彦秋警觉地眯起眼：“谁的主意？其他大人可也有份？莫要打官中的主意。”
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