虞梦凝原本纤细修长的手指被夹得皮肉绽开翻卷，指节间渗出的鲜血顺着拶子的缝隙不断滴落，在青砖地面汇成小小的血洼，每一次轻微的颤动都伴随着钻心的剧痛。
可即便如此，她依旧紧咬着牙，嘴角不断溢出鲜血，那张绝美的面容已被痛苦扭曲得不成样子，却死死不肯松口。
苏晚再也看不下去，眼眶通红，泪水在眼中打转，她猛地挣脱江城子的拉扯，冲着县太爷喊道：“大人，我…… 我有话说！”
江城子脸色瞬间变得煞白，他慌忙伸手死死拉住苏晚的胳膊，指甲几乎掐进她的皮肉，眼神中满是惊恐与恳求，拼命摇头示意她不要开口。
苏晚愤怒地甩开他的手，脖颈青筋暴起：“再用刑，梦凝即便不死，也会变成终身残废！大人，这一切都是……” 话音未落，虞梦凝突然剧烈咳嗽起来，血沫喷溅在青砖上。
她颤抖着抬起头，涣散的目光终于聚焦在苏晚脸上，干裂的嘴唇翕动着，艰难地吐出两个字：“姐…… 姐……”她缓缓摇了摇头，眼中含泪却透着决绝。
虞梦凝太清楚了，一旦苏晚说出奸情，等待他们的不仅是浸猪笼的酷刑，江城子的秀才功名也将化为乌有。
横竖自己已被折磨得不成人形，这副残躯若能换来两人平安，也算值得。
“梦凝！” 苏晚撕心裂肺地哭喊着，裙摆被泪水浸透，她奋力想要扑到刑架前，却被两名衙役粗暴地拦住。
她挣扎着，声嘶力竭地喊道：“梦凝！你何苦……”
江城子心急如焚，再次冲上前死死抱住苏晚，要阻止她说出真相。
“放开我！” 苏晚疯狂挣扎，突然反手一巴掌打在江城子脸上。
清脆的声响惊得众人一震，江城子的脸颊瞬间浮现五道红痕，他捂着脸庞，难以置信地看着这个平日里温柔的女人。
苏晚趁机挣脱束缚，转身就要开口说出真相 ——
“大人！请等一等！” 素玉和阿贵满头大汗、气喘吁吁地冲进公堂，素玉手中紧紧攥着一个陈旧的药瓶，高高举起：“我们找到了这个！”
县太爷微微一怔，眼神中闪过一丝疑惑：“这是什么？”
于是，阿贵便将樊老爷出事那天的情况禀告：“回大人，樊老爷出事那天，陈秋菊的贴身丫鬟拿着一瓶药来找老爷，说是治老爷心痛病的，樊老爷没多想就吃了。”
县太爷猛地一拍惊堂木，震得公案上的笔墨都跳了起来，怒喝道：“为何之前你不说！案发时作何隐瞒？莫不是与这毒杀案有牵连！”
阿贵吓得扑通一声跪倒在地，额头紧贴着冰冷的青砖，声音发颤：“大人明鉴！小人当时并不知这瓶药与老爷的死有关！樊老爷出事突然，府中乱作一团，丫鬟送药之事小人也只当是寻常。后来小人想起当日情形，才觉得其中蹊跷，便在书房寻找线索，发现药瓶，赶忙就送来了！小人若有半句假话，甘愿受千刀万剐！”
县太爷眯起眼睛，上下打量着阿贵，冷哼一声：“暂且信你！若有不实，定不轻饶！” 随后抬手示意：“呈上来！”
阿贵小心翼翼地将药瓶递交给衙役，由衙役转呈给县太爷，气喘吁吁地解释道：“后来，我们在樊老爷书房找到这个药瓶，它滚进了樊老爷书房那架紫檀木博古架下面。”
原来那博古架，上面放满樊老爷的古玩藏品，因为害怕不小心打烂这些易碎且贵重之物，平时就没什么人会去靠近，就连当时查案的衙役也没有留意到，博古架下面还有个小小的药瓶，这药瓶居然是案件的关键证物。
县太爷盯着药瓶，沉思片刻后，沉声道：“来人，速将樊老爷的小妾陈秋菊及其贴身丫鬟带到公堂！”
不多时，陈秋菊在丫鬟的搀扶下，扭着腰肢走进公堂。
奇怪的是，她的小腹微微隆起，竟也是一副有孕在身的模样。
面对县太爷的质问，陈秋菊和丫鬟一开始都矢口否认，百般抵赖。
“主簿，命人检测药瓶里的残余药粉！” 县太爷一声令下。
主簿点头示意，侧身招来一位身着灰衣的仵作。
此人面容严肃，眼神锐利，双手布满老茧，一看便是常年与尸体、药物打交道。
他恭敬上前，从衙役手中接过药瓶，先是小心翼翼地凑近瓶口，轻轻嗅闻，眉头随即微微皱起；而后又掏出一方干净的白布，倒出些许药粉在上面，借着公堂的烛光，仔细观察药粉的色泽、质地，并不时用银针试探。
一番操作后，仵作站起身来，对着县太爷拱手禀道：“大人，此药粉色泽发暗，银针探入即刻发黑，应是含有剧毒。具体成分，还需进一步查验。” 县太爷猛地一拍惊堂木，怒目圆睁，盯着陈秋菊的贴身丫鬟喝道：“大胆贱婢，还不从实招来！”
在严刑逼供下，丫鬟终于承受不住，哆哆嗦嗦地招出了实情：原来陈秋菊与人通奸有了身孕，为了能和奸夫长相厮守，继承樊家财产，她便密谋在樊老爷的药中下毒。还想着诬陷是苏晚下毒害死樊老爷，她早早就准备了一些说辞，要将杀人罪名推到苏晚身上！
“将陈秋菊、贴身丫鬟，还有那个奸夫一并收监！” 县太爷满脸怒意，大声下令。
主簿这时才注意到一旁的虞梦凝早已奄奄一息，她脸色惨白如纸，双眼紧闭。
主簿心中一紧，赶忙说道：“大人，这女子伤势严重，若不及时医治，恐怕性命难保！”
县太爷挥了挥手：“那就赶紧找大夫来！”
公堂内众人纷纷松了一口气，这场风波看似终于平息，可对于虞梦凝来说，她能否挺过这一劫，又该如何面对这满身伤痕的未来，一切都还是未知之数……
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