日头渐渐西斜，林砚和虞梦凝如影随形地缀在周申旭和滟娘身后。
二人在县城中七拐八绕，时而穿过人声鼎沸的集市，时而钻进寂静幽深的胡同，脚步快得像是赶着去赴一场生死之约。
终于，在一条狭窄逼仄的巷子里，周申旭和滟娘停住了脚步。
只见滟娘走向巷口的一户人家，朱唇轻启，不知说了些什么，脸上挂着若有若无的笑意；周申旭则朝着巷子另一头走去，与那户人家的主人低声交谈。
片刻后，两人又默契十足地继续向前。
“等等！” 林砚突然驻足，他眉头紧锁，眼神中闪过一丝疑虑，“我得问问清楚。” 说罢，他快步走向前面那户人家，“方才那个小哥跟你认识吗？他说了什么？”
那户人家的主人是个憨厚的中年汉子，挠了挠头道：“没啥，他就是问个路。”
可就在这时，后方突然传来一阵刺鼻的恶臭。
林砚和虞梦凝还没反应过来，只听 “哗啦” 一声，一盆马桶里的秽物从天而降，不偏不倚地泼在他们脚边，溅得两人鞋子和裤脚满是污渍。
“哎哟！对不住对不住！” 一个大娘慌慌张张地从门里跑出来，手中还攥着个空马桶，脸上堆满歉意，可眼底却闪过一丝不易察觉的慌乱。
林砚又气又急，脸色涨得通红：“你怎么能往街上倒马桶呢？”
大娘连连摆手，手指向巷子尽头，“那儿有条小河涌，你们去洗洗就成。”
林砚和虞梦凝心急如焚，却也只能先去清洗。
等他们匆匆忙忙回来时，巷子里早已没了周申旭和滟娘的踪影。
两人不死心地在附近搜寻了一圈，最终只能无奈地返回客栈。
推开房门，屋内空荡荡的，不见半个人影。
林砚和虞梦凝对视一眼，心中涌起一股不祥的预感。
过了没多久，巫医一脸疲惫地走了进来。
林砚赶忙迎上去：“巫医，你去哪儿了？”
巫医叹了口气，眉头紧皱：“刚刚有个乞丐跟我说，有个老熟人找我，让我去城西破庙等着。我在那儿等了许久，连个人影都没见着。”
话音未落，素玉也匆匆赶了回来。虞梦凝急忙问道：“素玉，你去哪儿了？”
素玉神色慌张，声音都带着颤抖：“刚刚有个乞丐说有人找我，让我去城东的城隍庙……”
虞梦凝脸色瞬间变得煞白，她抓住素玉的胳膊，急切地问：“芽芽呢？”
“不是在房间里吗？” 素玉瞪大了眼睛，眼中满是惊恐。
“没有！” 虞梦凝的声音带着哭腔。
众人顿时慌作一团，四下寻找。
这才发现，原本在巫医房间的柱子也不见了踪影。
林砚和虞梦凝发疯似的冲到周申旭和滟娘的房间，只见屋内一片狼藉，他们的行李包袱早已不翼而飞。
“他们去哪儿了？芽芽和柱子呢？” 虞梦凝喃喃自语，泪水在眼眶里打转。
“不能再等了！” 林砚咬牙说道。
他迅速出门雇了一匹马，又匆匆返回。
虞梦凝看着慌乱的众人，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
她转向素玉：“素玉，你和巫医留下。客栈里说不定还会有线索，你们仔细找找，也守着这里，万一芽芽和柱子自己回来了，别让他们找不到人。” 素玉红着眼圈，重重地点了点头。
随后，林砚和虞梦凝同乘一骑，马蹄声 “哒哒” 作响，他们心急如焚地穿梭在大街小巷，四处寻找着那两个孩子和周申旭、滟娘的下落。
夜色渐浓，街道上的行人渐渐稀少，只有他们焦急的呼喊声，在空荡荡的巷子里回荡……
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