猴三领命，兴冲冲地去了。
陈家府邸。
灯火通明，陈开岳陈员外正搂着新纳的小妾饮酒作乐，浑然不知麻烦已然上门。
“砰砰砰！”粗暴的砸门声惊得他酒杯一抖。
“哪个不长眼的狗东西，敢扰了本员外的雅兴！”陈开岳怒骂着起身。
管家连滚爬地进来。
“老爷，不……不好了！是县尉大人猴三爷，带着衙役来了！”
陈开岳一听“猴三”二字，酒意顿时醒了大半，心中咯噔一下。
这猴三可是县令的爪牙，心狠手辣，他来准没好事！
少时，猴三摇摇摆摆地走进厅堂，身后跟着数名腰悬朴刀、膀大腰圆的衙役，煞气腾腾。
“陈员外，别来无恙啊？”猴三皮笑肉不笑地拱了拱手。
陈开岳勉强挤出笑容：“不知猴三爷深夜到访，有何贵干？”
猴三也不废话，将秦书的“意思”一说。
陈开岳听完，脸憋得通红，如同熟透的猪肝，猛地一拍桌子，须发皆张。
“什么？！还要我们出钱？前番那些‘资助’已经掏空了老夫的家底！他高扬欺人太甚！当真以为清水县是他家的钱庄不成？！”
猴三脸上的笑容瞬间敛去，目光骤然变得冰冷刺骨。
：“陈员外，我家大人说了，这是给你们为清水县‘尽忠’的机会。你这是……不识抬举？”他右手缓缓按在腰间的刀柄上，身后的衙役们齐刷刷上前一步，刀鞘摩擦声令人胆寒。
“给，还是不给？”猴三的声音不带一丝感情。
陈开岳看着那些衙役凶神恶煞的模样，再看看猴三那只已经握住刀柄的手，额头上冷汗涔涔而下。
他知道，现在的县令心黑手狠，真敢杀人！好汉不吃眼前亏……
“给……我给……”陈开岳从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身力气，整个人都萎靡了下去。
猴三带着搜刮来的银两满意离去后，陈开岳气得浑身发抖，将厅内的瓷器砸了个稀巴烂。
“来人！速去请王员外、李员外、赵老爷他们过来！快！”
很快，清水县城中几个有头有脸的乡绅都聚集到了陈府。
听闻陈开岳的遭遇，众人亦是义愤填膺，同仇敌忾。
“这高扬简直是土匪行径！我等世代居住清水，何曾受过这等鸟气！”
“他这是要把我们往死路上逼啊！”
“诸位，”陈开岳压低声音，眼中闪烁着怨毒的光芒，“郡守大人麾下的鲁长史，如今可就在县衙住着！那秦书如此倒行逆施，盘剥我等，咱们何不联名向长史大人鸣冤叫屈？长史大人代表郡守，定会为我等做主！”
众人闻言，眼睛皆是一亮！
“对啊！有长史大人在，还怕他一个小小县令不成！”
“走！事不宜迟，咱们现在就去求见长史大人！”
这群乡绅平日里养尊处优，何曾受过这等敲诈勒索，此刻被逼急了，也是豁了出去。
说干就干。
次日一早，鲁长史鲁青在客房中用过早膳，正觉百无聊赖，琢磨着去县里那新开的“怡红院”寻些乐子，体察一下“民情”。
刚出县衙不远，便被一群人拦住了去路。
为首的正是陈开岳，他身后跟着十数名清水县的乡绅富户，个个衣着光鲜，此刻却都作愁苦之态。
“哎呀！鲁长史！草民陈开岳，携清水县众乡绅，给长史大人请安了！”
陈开岳一个箭步上前，脸上堆满了谄媚的笑容，与昨日在猴三面前的憋屈判若两人。
鲁青眉头一挑：“哦？是你们？有何事？”
“长史大人啊！”陈开岳噗通一声跪倒在地，身后众乡绅也纷纷跪下，一时间哭声震天。
“我等清水县百姓，实乃活在水深火热之中啊！求长史大人为我等做主啊！”陈开岳声泪俱下，演技精湛。
鲁青被这阵仗搞得一愣，随即心中升起一股被重视的优越感。他清了清嗓子。
“起来说话！有何冤屈，尽管道来，本官在此，定会为尔等主持公道！”
陈开岳等人被“请”至附近最大的一家酒楼雅间。
众乡绅你一言我一语，添油加醋，颠倒黑白，将秦书描绘成了一个敲骨吸髓、横征暴敛、鱼肉百姓、无法无天的恶魔，而他们这些“良善”乡绅，则成了秦书淫威下的受害者。
“长史大人，您是不知道啊！那高扬这段日子以来，巧立名目，横征暴敛，我等家产几乎被他搜刮殆尽！”
“是啊！他还纵容手下恶吏，欺压良善！清水县的百姓，敢怒不敢言啊！”
“他还……他还强占民女，我们家隔壁的小翠姑娘，就被他……”一个乡绅说到“动情”处，竟掩面而泣。
鲁青越听脸色越是阴沉，手中的酒杯重重往桌上一顿，酒水四溅。
“岂有此理！岂有此理！”鲁青怒火中烧，猛地一拍桌案，霍然起身，“好个胆大包天的高扬！竟敢在本官眼皮子底下如此胡作非为！本官奉郡守大人之命巡查地方，断不能容此等害群之马祸乱一方！”
他本就对秦书昨日的顶撞心怀不满，此刻听了这些乡绅的“血泪控诉”，更是怒不可遏。在他看来，高扬不过是个走了狗屎运的小小县令，竟敢不把他这个郡守长史放在眼里，还敢如此盘剥这些“恭顺”的乡绅，简直是无法无天！
“带路！本官今日便要亲自去县衙，看看这县令究竟是吃了什么熊心豹子胆，敢如此嚣张！”鲁青厉声喝道。
陈开岳等的就是这句话，与众乡绅交换了一个得意的眼神，连忙起身引路。
“长史大人英明！我等这就随大人同去，定要亲眼看着那恶贼伏法！”
一群人浩浩荡荡，簇拥着怒气冲冲的鲁长史，直奔县衙而去。
鲁青怒火万丈，带着一众“苦主”气势汹汹杀回县衙，却一脚踏入县衙正堂，扑了个空。
堂上空荡荡，只有几个小吏战战兢兢地候着，高扬那厮竟不见踪影！
“高扬呢？！”鲁青厉声咆哮，唾沫星子喷了面前小吏一脸。
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