两日时间过去。
天刚蒙蒙亮，车队就停在了镇北王府侧门外。
“吱呀——”
侧门被拉开条缝，一个留着山羊胡的老门房探出头，眯眼瞅了半天，又缩了回去。
很快，一个穿蓝布短打的小厮跑出来。
“是林将军？”
小厮跑到最前头的马车旁，抬头看了看车辕上的标记，又往战兵堆里扫了圈，“王爷吩咐了，让将军里头请，就是……按规矩，外兵不能带甲胄兵器进，得卸在门房这儿，小的们看着，人去东偏院歇着，那边烧了热茶。”
林川听了这话，点点头，回头扬了扬下巴：“卸甲，解兵器。”
二十人利索地忙活起来，甲胄很快堆成了小山，战刀、长枪全码在门房墙根，由两个门丁守着。战兵们空着手，跟着另一个来接应的仆役往东边去了。
“将军，这边走。”小厮在前头引路，随口问道，“这车里拉的，就是那墨香炭？王爷可稀罕了……”
“真的？”林川跟在后头，往他手里塞了块碎银子。
小厮的手猛地一僵，低头瞅了瞅掌心的银子，又飞快看了看四周：“将军，这多不合适……”
“哎，都是为了王爷做事，怎么不合适？”
林川低笑一声，“王爷家眷多，用炭费，上次管家让带十个炉子，我多带了些，不知道够不够用？”
小厮赶紧把银子往袖袋里一揣，笑道：“够用！肯定够用！”
他声音压低了些，“不瞒将军说，府里三奶奶最讲究这个，去年用那银骨炭，说是烟大，呛得老咳嗽。您这墨香炭要是真没烟，再配上这小巧炉子，保管三奶奶得夸您细心。”
“三奶奶？”林川低声问道。
“三奶奶在府里最有分量，跟大奶奶向来不睦，不过王爷的心思，最肯听她的。就连王爷最疼的那个孙女，也是三奶奶屋里嫡出的呢。”
林川笑盈盈地又摸出块银子：“小哥倒是个精明的，这些内情摸得这么清楚，比府里的老人都透亮。”
小厮手心里一沉，这次的银子比刚才那块更重些，他赶紧往袖袋里揣：“将军谬赞了，小的就是耳朵长些，平时爱多听两句。”
“能在王府里把分寸拿捏得这么好，可不是光靠耳朵长。”
林川慢悠悠道，“知道什么该说，什么不该说，这份机灵劲儿，将来错不了。”
这话正说到福子心坎里，他脸上堆满了笑，腰弯得更低了些：“将军这话说的，小的哪担得起？不过是混口饭吃，多学着点罢了。”
说着主动报上名讳。
“小的叫福子，在门房这边当差，将军往后要是有啥要递的话、要问的事，尽管找我，保管办得妥妥帖帖。”
说话间穿过栽着石榴树的小院。
几个洒扫的仆妇见了他们，都赶紧停下手里的活，低着头往廊下退。
林川点点头：“原来是福子兄弟，往后怕是真要麻烦你。这墨香炭性子烈，烧的时候得注意火候，回头还得劳你跟管炭火的仆妇们提个醒，烧的时候屋里透点气。”
福子拍着胸脯应道：“将军放心，这事包在我身上！保管跟她们说仔细了，定不会糟践了这好东西。”
林川“嗯”了一声，脚步没停：“还有这些炉子炭块卸在哪儿合适，也得你费心指点着。”
福子笑道：“早给备好了西跨院的空房，干净得很，离三奶奶的院子也近，回头让仆妇们搬着方便。”
说话间，他已引着林川转过一道回廊。
“前头就是外书房，王爷在里头等着将军呢。”
“多谢福子兄弟。”林川抱拳道。
这声“兄弟”，把福子叫得眉开眼笑。
他一把拉住林川的袖子，低声道：“将军进去自管放宽心，王爷极少在书房见外人，今儿让将军来这里见面，定是对将军高看一眼。”
福子躬身离开。
林川走到书房门外，胸口的气提了提，又缓缓往下压，这才抬手叩了叩门。
“咚，咚，咚。”
声音不大，不急，不缓。
“进。”屋内传出一道苍老的声音，又哑又沉。
林川推门而入。
他刚迈过门槛，就觉得一股子凉气裹着墨味涌过来。
书房里暗得很，竹帘拉得严实，只留了条窄缝透进点光。
一道身影坐在书桌后面，看不清模样。
林川没敢抬头细瞅，膝盖一弯，“扑通”一声跪倒在地。
“卑职铁林谷游击营林川，见过王爷。”
那道人影动了动，打量了他几眼，声音慢悠悠地响起来。
“你便是……林川？”
“正是卑职。”
林川低头回答，目光盯着自己膝前的一块地砖。
那上面有两个浅坑，不知被多少人跪过。
书房里静了片刻。
“你这游击营……隶属于哪一卫来着？”
声音慢悠悠的，随口一问。
林川后背猛地一绷，心里头咯噔一下。
这话问的有问题。
游击营隶属于西陇卫，这是明摆着的事情。
可王爷这么问，却并不是明知故问，而是在试探。
他跪在地上，朗声道：“回禀王爷。游击营隶属镇北军西陇卫麾下，是王爷亲赐的兵马！”
话说完，屋里没立刻应声。
只有那道黑沉沉的影子，像座山，压得人喘不过气。
度秒如年。
“哈……哈哈哈哈……”
正当林川心里嘀咕的时候，身前响起了爽朗的笑声。
“起来吧！”
“谢王爷。”
林川站起身来，依旧垂着眼。
余光里，那道影子终于动了，正往案前挪了半步。
“抬起头来，让本王瞧瞧。”
林川抬起头来。
目光迎上一道浑浊锐利的视线。
这是他第一次见到镇北王。
他的眼窝陷得很深，眼皮耷拉着，可那眼珠却透着慑人的光。
林川只觉那目光像是要穿透身躯，直达内心。
他没敢躲，也没敢多眨眼，就那么直直地迎着王爷的审视。
“好个初生的牛犊子。”
镇北王笑起来，“坐下说话。”
“卑职不敢。”林川赶紧应声。
“倒是个懂规矩的……”
镇北王慢慢走到主位，坐了下来，抬手往旁边的椅子指了指：“让你坐就坐。”
林川这才挪过去，半边屁股挨着椅沿，腰杆依旧挺得笔直。
“读过书？”镇北王随口问道。
“回王爷，卑职自小读书。”
“读了书，怎没去考个功名？”
“回王爷，卑职是白身，没进过学。”
“哦？”镇北王眉梢挑了挑，“没功名……怎么投边军了？”
“家里……吃不上饭……”
“倒是个实在人。”
镇北王往椅背上靠了靠，“多少人跟本王说，是为了保家卫国才投军，你倒好，直愣愣说为了口饭吃。”
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