胡大勇带着弟兄们紧追慢赶，大老远就瞧见林川身边的两个异族汉子，顿时警惕起来。
“头儿，是鞑子？！”二狗摘下弓箭。
“不用担心。”胡大勇提醒道，“有陆姑娘在，阎王爷来了都没用。”
众人加快速度，朝林川奔去。
另一边，耶律提瞥见奔腾而来的二十匹铁蹄马，瞳孔猛地一缩。
他出身靺鞨黑水部，打小在马背上长大，什么样的好马没见过？
原本以为这位林朋友骑的已经是很罕见的宝马，没想到这样的马，每人都骑了一匹。
他望着眼前这些铁蹄马，肩宽背阔，一看便知是受过严苛驯养的战骑，绝非寻常牧场所能出。他下意识往前凑了半步：“林朋友……是军中之人？”
林川抱拳，声音沉稳：“林某乃是镇北军西陇卫游击营将军。”
“镇北军……”
耶律提重复着这三个字，“莫非就是镇北王爷麾下的兵马？”
“正是。”林川点点头，目光扫过他的神色。
耶律提这才回过神，哈哈一笑，抬手拍了拍林川的胳膊：“巧了！前日刚与镇北王爷饮过酒！”他语气热络起来，“各位朋友，里面请，烤羊已经准备好了！”
胡大勇等人虽然满肚子纳闷，不知林川为何转眼就跟异族人称兄道弟。但见林川点头示意，便压下心头疑惑，催马跟上。二十匹铁蹄马踏在大地上，竟有种千军万马的震撼。
上百个靺鞨汉子从帐篷里涌出来，个个瞪圆了眼，啧啧称奇。
女真人本就视马如命，这次南下带了上千匹战马，皆是辽东精心挑选的良驹，一路上不知引得多少人侧目。可此刻跟林川身后这些铁蹄马一比，顿时显得骨瘦毛长。
他们的马大多是草原常见的杂种马，耐力虽好，却无铁蹄马这般通体贲张的悍气，更别说那天生的矫健雄伟姿态。
这种与生俱来的先天优势，带来的是十足的压迫感。
来到营地外围，林川和陆沉月下了马，耶律提引着他俩进去。
战兵们也纷纷下马，却不进营地，而是在外面围坐下来。
这帮外人看马的眼神不对，得守着战马心里才踏实。
最中央那顶帐篷，明显比周遭的宽大，帆布上绣着图腾，边缘挂着几串风干的兽骨，在风里轻轻碰撞。
“林将军，这位便是我们靺鞨黑水部的王爷，耶律延。”
耶律提侧身让出位置，介绍道。
帐前站着个汉子，看着不过三十出头，一身玄色锦袍外罩着鹿皮坎肩，发辫上系着根赤金带，没戴帽子，露出光洁的额头。他正弯腰查看火堆上的烤羊，听见动静才抬起头，目光里带着审视。
“将军？”听到耶律提的介绍，耶律延扬起眉头。耶律提快速用族语在他耳边说了两句，他恍然大悟，笑了起来，抱拳道，“早闻镇北军有虎狼之师，今日见林将军气度，果然名不虚传。”
说的汉话竟然纯正无比。
林川抱拳还礼：“耶律王爷客气。”
帐前早已摆好矮几，耶律延指了指对面的毡垫：“坐吧，烤羊刚出油，正好下酒。”
林川依言坐下，陆沉月挨着他站在身后。
耶律延瞥了眼远处那片整齐的身影，笑道：“林将军的兵，很有规矩。”
“耶律王爷过奖。”林川回应道，“黑水部的勇士，也是勇猛无双。”
“哈哈哈哈哈……”耶律延果然大笑起来，显摆道，“怎么样，我只带了三百勇士，便可在大乾境内畅通无阻。”
话语之中，带着明显的挑衅。
林川也笑起来：“耶律王爷的汉话，说得可真溜。”
这话听着是夸赞，耶律延却品出点别的意思，笑容淡了些：“我对中原……一向很感兴趣，你们的话很有意思，嘿，文化……诗词，歌赋，美人，美酒，可都比北方强多啦，我很喜欢！”
“王爷倒是通透。”林川浅浅饮了口酒，“不过王爷说三百勇士便能畅行无阻，这话怕是只说对了一半。”
耶律延挑眉：“哦？林将军觉得哪里不对？”
“大乾的地界，讲究的是’规矩’二字。”林川放下酒碗，笑道，“王爷的勇士带得再多，若没揣着通关文牒，没守着朝廷的规矩，怕是连城门都进不去。反之，若是守规矩的客人，哪怕只带一个随从，沿途州府也会以礼相待。”
他顿了顿，目光扫过远处的黑水部汉子：“王爷能带着人走到这里，不是因为勇士够多，是因为大乾容得下客人。”
耶律延的笑声戛然而止。
他原想显摆部族的勇武，没料到林川轻飘飘几句话，就把“畅通无阻”的功劳归到了“规矩”二字上，既捧了大乾，又暗讽他仗着客人身份才敢放肆。
“林将军这话，倒像是在教我做事？”
“不敢，只是探讨一二。”
“嘿嘿……规矩……”
耶律延眯起眼睛，“规矩是刀枪立的。勇士的弯刀，就是黑水部的规矩……若没有这些规矩，你们大乾，又为何向我们低头呢？”
话里的锋刃藏都藏不住，明晃晃地往林川心头上戳。
那语气里的得意，像是笃定了能瞧见他涨红了脸无话可说的模样。毕竟那纸条约，是大乾朝堂亲手签下的，任谁听了都该矮三分。
林川不以为然，笑了笑。
“一个国家人口众多，难免会有些软骨头。”
他目光灼灼盯着耶律延，毫不退让，“今日王爷带三百勇士是客人，林某以礼相待，递酒割肉，绝不含糊。”
他顿了顿，酒碗轻轻放下来：“可若是在战场上相见——”
篝火“噼啪”爆出个火星，他眼底闪过一丝狠厉：“林某带二十铁骑，纵是追到长白山的雪窝子里，无论如何，也是要把王爷您……留下来的。”
耶律延脸上的得意瞬间僵住。
他原想拿条约压人，没料到这游击将军根本不接招，反倒用最直白的方式告诉他：朝堂的软骨头是朝堂的事，他手里的刀，却不认那套。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
耶律延发出一阵爽朗的大笑，先前的紧绷瞬间消散。他重重拍了下矮几，端起酒碗，眼里的锋芒已化作坦荡，“中原果然还是有硬骨头！林将军这性子，对我胃口！”
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