“嗯呐！”
刘三刀用力点头，“就按大人说的法子，山里山外都贴了悬赏告示，但凡能说出铁矿影子的，都给赏钱！您猜怎么着？头三天就涌来七八个送信的，指的地方挖下去全是好铁石……敢情这西梁山压根就是座铁山呐！”
他越说越兴奋，唾沫星子横飞：“前些日子县衙派了几个官差来嚷嚷，说这矿得归官府管，不让咱们动。他奶奶的，弟兄们直接抡着棍棒把人揍出去了！官府也配管黑风寨的事？咱们这群人，本就是落草为寇……”
“啪！”
一声脆响打断了他的话。
刘三刀脖子猛地一缩，捂着后脑勺转过来。
立马变成了一副哭丧相。
陆沉月站在他身后：“刘三刀，你才是落草为寇！你全家都落草为寇！”
“哎哟姑奶奶，小的嘴笨说错话了！”刘三刀慌忙弓腰，“是小的混账，您别气坏了身子……”
林川忍俊不禁，强憋着笑摆手：“好了好了，先带我们去看炉子。”
“哎哎哎！这就去！”刘三刀如蒙大赦，捂着脑袋转身就跑。
林川回头看向陆沉月：“你说你，跟他置这气干嘛……”
他话音刚落，就见陆沉月的脸颊腾地红了。
也不说话，只是气呼呼地跟了上去。
林川哪里知道，如今她最忌讳的，就是“匪”这个字。
兵匪自古两途，若是她被钉死在“山匪”的标签上，那他呢？
他带着铁林谷的队伍，是要守土护民的兵。
这事儿藏在她心里好些日子了。
偏偏刘三刀哪壶不开提哪壶。
前面刘三刀已经喊起来：“大人！炉子就在这儿！您快瞧瞧！”
工坊藏在山后那片凹地里，远远就瞧见几道淡青色的烟柱直上云霄。
原先裸露在外的煤层，如今已经挖进了山腹，形成一道黑黢黢的巷道。
入口处支着粗木支架，几个矿工正推着装满石炭的矿车出来。
巷道外的空地上，石炭堆得像座小山，空气中弥漫着一股呛人的硫磺味。
往凹地深处走，一片开阔地上星罗棋布地立着二十多个土坑。
每个坑口都蒙着厚厚的泥，只留个小口冒着白汽。
这便是土法炼焦坑。
坑边堆着刚出窑的焦炭，两个工匠正用铁钩翻搅坑口的泥土，脸上沾着黑灰。
再往前，三座高炉便撞入眼帘。
夯土筑成的炉身足有两丈高，炉身外壁被火烤得发黑。
炉口吐着火舌，风一吹，便裹着火星往上飘。
炉前的空地上，十几个铁匠光着膀子抡着大锤小锤。
“这高炉是按图纸造的，烧的都是炼好的焦。”
刘三刀大声喊道，“头一炉就出了铁水，红得像太阳！”
众工匠正抡着锤子埋头忙活，听到刘三刀的喊声，纷纷抬起头来。
待看清是林川，众人脸上瞬间绽开又惊又喜的神色。
“是林大人！”
不知是谁先喊了一声，众人手里的铁钳、锤子扔了一地，纷纷往这边涌。
“大人来啦！”
“大人可安好？”
“盼着您来呢！”
七嘴八舌的问候混着膝盖撞地的声音，众人扑通扑通跪了一地，一个个直挺挺磕下去。
“哎呀都起来，快起来！”
林川连忙上前，一把扶住最前头的老匠人。
这老汉是铁林谷派来的老手，此刻激动得手抖，嘴唇哆嗦着说不出话。
林川拍了拍他的胳膊，朗声道：“大伙在这儿辛苦几个月，帮黑风寨立起了高炉，炼出铁来，都是大功，该赏！”
“谢大人！”
“大人这话折煞俺们了！都是份内事！”
“能跟着大人做事，是俺们的福分！”
匠人们又要往下跪，林川赶紧抬手拦住：“说了一万遍，再跪就生分了。你们都是手艺傍身的师傅，不是磕头虫。走，带我瞧瞧你们炼的铁！”
这话一出，匠人们反倒不好意思起来，嘿嘿笑着起身。
老匠人抢先一步，颤巍巍从地上拖过一根铁条：“大人您看！这是昨天新出的铁，硬得很！”
林川接过铁条，试了试，心里愈发踏实了下来。
“好啊……太好了！”
他点点头，目光扫过煤矿、炼焦坑、高炉、铁匠铺，看着这片从无到有的工坊，不由得一阵感慨，“现在黑风寨能炼铁了，咱们就又多了个基地！这里人口少，等生意做起来，没准比铁林谷过得还好……”
众人哈哈笑了起来。
正说着，胡大勇大步流星地领着两人过来，正是赵黑虎和周瘸子。
“大人！”两人见了林川，齐齐跪下，抱拳行礼。
“起来说话。”林川摆了摆手。
两人“哎”了一声，麻溜地起身。
林川先看向赵黑虎：“铁腚，身上的伤都好利索了？”
赵黑虎猛地一愣，挠着后脑勺嘿嘿笑：“大人咋、咋也跟着叫属下这绰号……”
“大人问你话呢！”胡大勇抬脚就往他屁股上踹了一下，“利索点！”
“回大人！”赵黑虎瞬间收了笑，挺直腰杆，“早好利索了！除了拉弓还差点劲儿，别的啥都不耽误！上蹿下跳，飞檐走壁，翻山越岭，就是跟周瘸子干仗，也准保赢他！”
“你放屁！”周瘸子当即瞪眼，“哪回不是老子让着你这憨货？”
“嘿，不服现在就比划比划！”赵黑虎也梗起脖子。
“行了，别闹。”林川朗声大笑，转头看向周瘸子，“你兄弟可有消息了？”
周瘸子脸上的戾气瞬间散了，红了眼眶，“噗通”又跪了下去：“谢大人还惦记着！我兄弟还活着，还在西梁城墙上呢！”
谁都记得上次的事。
当时他听说自家兄弟困在西梁城，急得红了眼，竟当众冲撞，差点就被军法处置。
林川把他扶起来，拍了拍他的肩膀：“活着就好。等忙完这阵，我问问将军，有没有办法把他调来铁林谷，跟你团聚。”
“哎呀，那可太好啦！”周瘸子又跪下去，重重磕了个头，“谢大人恩典！”
赵黑虎在旁边看得直咧嘴，伸手想拉他，又讪讪地收回手，冲林川道：“大人放心，等接了周兄弟来，我保准护着他，谁也欺负不了！”
“就你能耐。”周瘸子抹了把脸，瞪他一眼。
“你俩臭活宝，也不看看这是啥地方，再吵就给你们扔洞里挖三天石炭！”
胡大勇在旁边骂道，“说正事儿！”
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