两日后的清晨。
一支马队离开了黑风寨。
林川走在前头，身后跟着一百名骑兵。
他们还多带了五十多匹战马，鞍鞯两侧捆着沉甸甸的包裹。
里面一半是给羌人准备的铁器，刀身和箭簇用麻布裹着。另一半是沿途所用的帐篷毛毯和粮草，水囊、肉干、干饼，还有喂马的豆料一应俱全。
穿过西梁山，越往西北走，风里的寒意就越重。
沿途的树木渐渐稀疏，先是阔叶树落尽了叶子，后来连松柏也少见了，只剩下光秃秃的山榆和沙棘，枝桠扭曲地刺向灰蓝色的天空。
第二天上午，他们遇见了第一个村落。
村口的老槐树上挂着几具尸体，随着风轻轻晃动。原本该有鸡鸣犬吠的土坯房，此刻门窗洞开，地上散落着被踩烂的陶罐和撕成碎片的衣物。有个院子里，石碾子旁边倒着个老汉，手里还攥着磨盘的木柄，显然是被突然袭击的。
“继续走。”林川的声音在风中响起，没有回头。
接下来的路，成了一场无声的凌迟。
第二个村子的井被填了，井口堆着石块，露出几条胳膊。第三个村子的祠堂被烧了，焦黑的梁木下，能看见蜷缩的尸骸，怀里似乎还护着什么，烧得只剩一团黑炭。最让人心头发恨的是第四个村子，墙根下躺着十几个孩子，都被刀捅烂了。
战兵们一路沉默。
但沉默不代表无动于衷。
有人悄悄别过脸，用袖子抹了抹眼角。
他们大多是从流民里招进来的，谁没见过亲人惨死的模样？
眼前的场景像面镜子，照出了每个人心底最痛的伤疤。
“大人，鞑子这是疯了？抢粮就抢粮，何必赶尽杀绝？”
林川没有回答，只是望着远处的山岗。
他比谁都清楚，苍狼部不是疯了，是被逼急了。
过冬的粮草被烧，西梁城送的粮又被抢，像阿都沁这样的人，本就信奉弱肉强食，没了粮食，自然会用最原始、最残忍的方式掠夺。
可他们掠夺的，是一条条活生生的人命。
走到日头偏西时，队伍在一处稍微完好的破庙里休整。
有个年轻的战兵蹲在角落里干呕，他昨天还在跟弟兄们说笑，说回去要参加铁林谷和血狼部的相亲会，要娶个草原上的媳妇，而此时此刻，他心里只有这一路挥之不去的那些惨状。
胡大勇递给他一块干粮：“吃点东西，才有劲报仇。”
那战兵摇摇头，眼泪掉了下来：“胡头儿，俺爹娘……当年也是这么没的。”
一句话，让满庙的沉默瞬间变得沉重。
林川靠在断墙上，望着庙外灰蒙蒙的天空。
他想起后世的生活。老有所依，幼有所养，虽然背负着生活的压力，可那至少是平安的生活啊。
这些在村里遇害的人，也曾有过对生活这样那样的期盼吧？
他们或许正等着秋收后给孩子添件新衣，等着开春后给老人修修屋顶，可这些平凡的念想，全被苍狼部的铁蹄碾碎了。
“检查武器，半个时辰后出发。”
他开口道，“咱们要尽快赶到图巴鲁的部落，找到苍狼部大营。”
队伍行至一片开阔的戈壁时，负责前探的斥候突然返回来，抬手示意后方减速。
“大人，前方三里外有支马队！”
斥候在马上抱拳禀报，“看服饰像是羌人，约莫二十多号人，还牵着几匹骆驼。”
“保持警戒，走，去看看。”
林川示意队伍跟上。
没多久，远处尘烟渐起。
戈壁的风卷着沙砾，把那队人马的轮廓吹得有些模糊。
几头骆驼高大的身影在起伏的沙丘间移动。
“迎上去。”他吩咐一声。
队伍加快速度。越往前走，那队人马的模样越发清晰。
为首的汉子穿着件羊皮袄，看上去格外眼熟。
不是图巴鲁是谁？
“林大人！”
图巴鲁也瞧见了他们，当即拍马冲过来，身后的羌人弟兄们纷纷勒住缰绳。
“你怎么来了？”林川勒住马，看着他身后那几匹骆驼。
驼峰两侧捆着鼓鼓囊囊的麻布包。
“怕你们不认路啊！”
图巴鲁笑着说道，“这戈壁看着平，实则岔路多，前些日子还有商队走迷了道，困在里头没出来。我寻思着带些人迎迎你们，正好还能添点补给。”
他说着指了指骆驼：“水囊都是新灌满的，干饼是昨天刚烤的，你们路上肯定耗了不少体力……”
“多谢好意，不过补给就不用了。”林川笑着摆手。
图巴鲁这才注意到，铁林谷的战兵们腰间都挎着鼓鼓的皮囊，马鞍旁还挂着用油布包好的干粮袋。而后面的几十匹马背上，也背着鼓鼓囊囊的包裹。
显然是早有准备。
“你们……”图巴鲁愣了愣，“林大人！是我多此一举了。”
“哪里的话。”林川拍了拍他的胳膊，“你能特意来迎，这份心意比什么都重。”
胡大勇在一旁笑道：“图首领要是实在过意不去，不如等到了部落，多请咱们喝几碗奶酒？”
“那是自然！”图巴鲁眼睛亮了起来，“咱们走！我们前面带路！”
说话间，风突然变了向。
图巴鲁脸上的笑容瞬间淡了下去，勒住马缰道：“前面就是风口，苍狼部的游骑常在那一带晃悠。咱们得走快点，天黑前赶到矮子坡，那里有口井，可以扎营。”
林川点头，回头冲队伍扬声道：“加快速度！跟着图首领走！”
战兵们齐声应和，马蹄声再次在戈壁上响起。
图巴鲁带人走在前面引路，驼铃叮当作响。
往西北走了约莫一个时辰，戈壁上的风渐渐大了起来。
“大人，前面有人。”
胡大勇忽然抬手，指向左侧一道沙丘后面。
林川眯起眼望去，只见沙丘阴影里隐约露出几顶帐篷，还有十几匹散放着的马。
几个穿着破烂皮袄的汉子正围在篝火旁。
图巴鲁也看见了他们，眉头皱了皱，随即又舒展开。
“大人，那是西北的刀匪。”
他勒住马，对林川解释道，“这伙人领头的叫黑煞，手下有几百号人，常年在这戈壁上讨生活，专抢过路的商队。”
“哦？”林川扬起眉头，“那他们倒是胆大，敢在这里活动？”
“天大地大，躺下就是家。”
图巴鲁笑了笑，“他们常待的地方在北边，应该是来这里躲苍狼部了……不过咱们部落跟他们认识，去年冬天还跟他们换过一批盐，想来不会有问题。”
正说着，那边的刀匪也发现了他们，顿时警惕起来。
其中一个高个子汉子还爬上沙丘，朝着这边张望。
图巴鲁看了一眼那高个子，对林川道：“他们也就是看看，咱们人多，他们应该不会乱来。咱们接着走，不用理会。”
话音未落，只见有两个人翻身上马，消失在了沙丘后面。
图巴鲁一愣，犹豫了一下。
“大人，有问题。”胡大勇低声道。
“不用担心，让大家保持警惕。”
林川冷笑一声，“走吧。”
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