苗苗立刻注意到了这位不速之客，眼睛睁大，脸上浮现出惊讶和欣喜。
他认出了这只海鸟——是九艉住的那块岛上的鸟，他的耳后腮微微张开又合上，这是他兴奋时的小习惯。
苗苗迫不及待地问道：“你是父亲大人派来的吗？”
海鸟只是继续盯着他，偶尔发出几声清脆的叫声。苗苗似乎把这解读为肯定的回答，他的眼睛一下子亮了起来，坐直了身体。
他深吸一口气，像是在组织语言，然后语速飞快地说道：“请转告我的父亲，苗苗一直很听话，已经能管理好这片小海岛上的所有生物了。”
他的小手比划着周围的海域：“我让海豚们每天都巡逻两次，连那些凶猛的鲨鱼也不敢靠近我们的地盘。”
说到这里，他的声音突然变得更加认真，甚至带上了一丝模仿九艉说话时的威严：“告诉父亲大人，苗苗一定会成为一条优秀的人鱼，像他那样强大。”
最后，苗苗的表情柔和下来，眼睛里盛满了思念：“还有……”他的声音变小了一些，带着孩子气的犹豫：“告诉辞穆，我很想念辞穆叔叔。想念他做的烤鱼和甜汤，想念他讲的故事，想念他给我梳头发的感觉。”
说完这些话，苗苗伸出手指，轻轻抚摸海鸟的羽毛。
海鸟似乎对这个触碰感到满意，它发出几声轻鸣，在苗苗头顶上方盘旋几圈，然后展开双翼，向着来时的方向飞去，很快就消失在雨帘之中。
苗苗一直目送着海鸟远去，直到它变成天边的一个小点。
九艉分给苗苗的领地靠海，哪怕浪再大也不会让山流往这里靠近，只是等苗苗想去找辞穆就会发生辞穆早已搬家了。
而这里有很多通人性的海豚可以陪着苗苗，日久天长，等他找不到辞穆时，他就会把辞穆忘掉。
雷声如雷神之锤般重击山谷，回声在密林间回荡，震得葫芦湖周围的土地微微颤动。
河水已不再清澈，而是变成了浑浊的泥黄色，夹杂着无数从上游冲刷下来的树枝、枯叶和杂草。它们在激流中打着旋儿，时而沉没，时而浮现，如同被洪水裹挟的亡魂。
原本温和平静的小河已经失去了往日的宁静优雅。
河水暴涨，几乎漫过了低矮的河岸，湍急的水流咆哮着冲向下游，发出骇人的轰鸣。每一处缓弯都变成了危险的急流，每一块突出的岩石都成了激流的分割点，溅起高高的水花。
在这片混乱的水域中央，一个硕大的葫芦正随波逐流，摇摇晃晃地在水面上漂浮。那葫芦比普通葫芦大上许多，表面被精心打磨得光滑圆润，口部用一块编织精细的草帘遮盖，草帘已被雨水浸透，但仍然牢固地系在葫芦口上，防止水浪灌入。
几只疲惫的水鸟，被暴雨打湿了羽毛，在空中艰难地挣扎着。它们发现了这个漂浮的平台，如同看到了救命稻草一般俯冲下来，小心翼翼地落在葫芦光滑的表面上，小爪子紧紧抓住葫芦上的纹路，防止滑落。
这些鸟儿抖落羽毛上的水珠，挤在一起取暖，发出轻微的啁啾声。
然而，它们短暂的休息很快被打断了。
在葫芦附近的水面下，一抹鲜艳的红色若隐若现——那是九艉强健的鱼尾，赤红如血，在浑浊的河水中格外醒目。
他时而潜入水下，借助水流的力量推动葫芦前进，时而浮出水面，用有力的手臂托住葫芦底部，确保它不会倾覆。
每当他的尾巴或头部露出水面，那些栖息在葫芦上的鸟儿就会受惊般急忙振翅飞起，发出惊恐的叫声，仓促间甚至来不及摆正飞行姿态。
九艉并不在意这些受惊的鸟儿。
他的注意力全部集中在掌控葫芦的航向上。
他灵活地在水下游动，红宝石般的眼睛能够穿透浑浊的水流，预见前方的障碍物。
当一根粗壮的树干顺流而下，即将撞上葫芦时，九艉迅速浮出水面，用强壮的蹼爪将树干推向一旁；当水流将葫芦推向岸边突出的岩石时，他又会及时调整位置，用有力的尾巴拍击水面，改变葫芦的航向。
葫芦内部，辞穆仍在沉睡。
在葫芦的内壁上，九艉挂了几个小型贝壳，它们被细线连接，随着葫芦的摇晃而轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响，这些贝壳的声音并不刺耳，反而有一种催眠的效果，配合着果子的安神功效，使辞穆陷入了更深的睡眠。
他的面容安详，他的胸口均匀地起伏着，嘴角甚至带着一丝浅浅的微笑，似乎正沉浸在某个美好的梦境中，完全没有被外界的喧嚣所打扰。
几个防水草袋被固定在葫芦内壁，里面装着辞穆珍爱的厨具和其他日常必需品。一切都被布置得井井有条，即使在颠簸的旅程中也不会散落。葫芦的形状恰好适合人体蜷缩，辞穆的身体被自然地包裹其中，如同回到了母亲的子宫。
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