良久，她长长地舒了一口气，抬起头，脸上是混杂着赞叹与狂喜的复杂神情。她望向那对依旧相拥的伴侣，声音洪亮地宣布：“放心吧！这孩子比我见过的任何一个足月生的鱼宝都要健康！他的生命力，就像是被深海之主亲吻过一样！瞧瞧这骨骼，这光泽，假以时日，他一定会成长为族群里最俊美、最强大的雄鱼！”
这番话语，如同一剂最有效的镇定剂，让那刚经历过一场生死时速的伴侣彻底松弛下来。他埋在爱人颈窝的头颅蹭了蹭，发出满足而安心的“咕噜”声。
鱼医将健康的小鱼宝交还给蓝尾夫夫俩，自己则习惯性地爬向石窟另一侧的孕鱼池。
那里是族群的希望所在，一个个尚未孵化的鱼卵，正在用卵池中静静沉睡。
她打算做个例行检查，然后就可以好好记录下今天这个足以载入族史的奇迹了。
孕鱼池的水面异常平静，水草的气息混合着生命孕育的独特芬芳，弥漫在空气中。
鱼医的心情极好，她还在回味着那个蓝色小鱼宝带给她的震撼。
然而，当她的视线掠过那些熟悉的、散发着柔光的鱼卵时，她脸上的笑容猛地凝固了。
不对劲。
太安静了。往日里，这些鱼卵虽然沉静，但总会透出或强或弱的生命搏动，让周围的水流产生细微的涟漪。可现在，那股熟悉的波动……消失了。
取而代之的，是一种死寂。
鱼医的心猛地一沉，最坏的念头窜上心头。她疯了一般冲到池边，蹼爪探入水中，捞起一个离她最近的软巢。
巢里的鱼卵，原本晶莹剔透的卵壳变得浑浊不堪，里面的生命光晕也已然熄灭。她又接连探查了几个，结果全都一样！
“不……不可能……”她失魂落魄地喃喃自语，一股冰冷的绝望扼住了她的喉咙。
就在这时，她的眼角余光瞥见池底深处，似乎有什么东西在动。不是一个，而是……一片！
她定睛看去，只见那些本该盛放着鱼卵的软巢底部，不知何时，多出了许多小小的、蜷缩着的身影。它们破开了卵壳，安静沉在池底，估计是破壳累了，正在休息呢。
下一秒，一声凄厉的、饱含着惊骇与恐慌的尖啸，猛地刺破了石窟内的温柔与静谧。
“啊——！！”
鱼医身体剧烈地颤抖着，她伸出颤抖的蹼爪，指向那一片沉寂的孕鱼池，声音嘶哑而破碎：“卵……卵都破了！大部分的鱼宝……都、都提前孵化了！！”
鱼医那一声凄厉的尖啸，泪水长流。
那对刚刚拥着新生儿的伴侣被这突如其来的惊恐骇得浑身一僵，蓝尾雄鱼蹭在爱人颈窝的脑袋猛地抬起，脸上满足的“咕噜”声戛然而止。他们交换了一个惊疑不定的眼神，不约而同地将怀里的小鱼宝抱得更紧了些。
“什么！”
“怎么了？”
石窟内其余的人鱼闻声，纷纷变了脸色。
提前孵化？
这是人鱼族群中从未发生过的灾难！这意味着那些脆弱的幼崽在尚未发育完全时就强行破开了生命的壁垒，它们的内脏、骨骼、甚至赖以生存的心脏能量都可能存在致命的缺陷！
这已经不是某个家庭的悲剧，而是足以动摇整个族群根基的滔天祸事！
几乎是在一瞬间，所有在场的族人，无论之前在做什么，都疯了一般朝着孕鱼池涌去。强壮的鱼尾拍打着地面与水面，激起一片混乱的水花，蹼爪划过湿滑的岩壁，发出刺耳的“嘶啦”声，所有鱼的脸上都写满了相同的焦灼与骇然。
他们冲到池边，纷纷将爪探入其中。
往日里盛放着希望的孕鱼池，池水里漂浮着无数破碎的、失去光泽的卵壳，而池底，那些小鱼苗们，正一动不动地沉在那里，看起来没什么生气。
深海的狩猎场，寂静而致命。这里没有阳光，只有从某些鱼身上散发出的、鬼火般的幽光，在漆黑的水压中勾勒出嶙峋的海底山脉轮廓。
一头巨型虎鲨的尸体正在缓缓下沉，腹部被撕开了一个狰狞的豁口，温热的血液在冰冷的海水中弥散成一团暗红色的浓雾。绯丽悬浮在血雾的边缘，金色的长发在水中缓慢而华丽地舒展。她那条覆盖着细密粉色鳞片的鱼尾优雅地摆动着，维持着身体的绝对平衡。她的目光冷酷地落在不远处的儿子身上，那双美丽的眼睛里没有半分母亲的温情，只有审视与评判。
九艉正用他那双锋利的蹼爪，熟练地处理着鲨鱼的内脏。长发与鱼尾微微反着光，在幽暗的深海中，他像一团燃烧不息的火焰。
他没有理会母亲的注视，专注地将最鲜嫩的心脏与肝脏挑出，眼眸里流露出一丝近乎残忍的满足。
这场母子间的较量，以九艉更快地给予虎鲨致命一击而告终。
然而，就在这片因杀戮而暂时凝固的寂静中，一股不祥的悸动顺着洋流突兀地传来。并非声音，而是一种源自族群集体意识的、恐慌的涟漪。
绯丽的动作停顿了，那张美得令人窒息的脸上，眉心微不可查地蹙起。九艉也抬起了头，他咀嚼的动作慢了下来，眼睛望向家的方向，显露出一丝困惑。
下一刻，一道灰色的身影以一种近乎自残的速度，撕开重重水幕，疯了一样冲进这片狩猎场。
“首领！九艉大人！”那名族人甚至来不及行礼，声音因极度的恐惧与奔波而尖锐嘶哑，在水中扭曲成一串混乱的音波：“出事了！孕鱼池……孕鱼池……”
绯丽的眼神瞬间变得锐利如刀，强大的压迫感自她周身散发开来，让周围的海水都仿佛变得粘稠：“说清楚。”
“卵……鱼卵……都提前孵化了！”
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