此时，夜色低垂，山林深沉。
顾长安立于屋外，身披夜行衣，目光望向幽暗的村巷。
他低声对着刚刚从屋中出来的三人吩咐道：
“你们留守此处，暗中巡查，有异常立即汇报。”
陈祺、温如烟与刘元对视一眼，齐声应道：“是。”
顾长安轻轻一跃，身形如风，隐入黑暗之中。
他脚步无声，步伐轻灵，不多时便悄然跟上了冯礼山。
.......
村东一隅，石屋矗立。
这座屋舍不同于村中遍布的木屋，石墙厚实光滑，屋顶瓦片严整无缺。
屋檐下还悬着几串风干药草，随风轻摆。
屋内隐约飘出炭火的香气，夹杂着一丝药草与肉汤的味道。
显然，这家的生活比村中其他人要好上许多。
冯礼山背负双手，神色沉沉地立于门前，眉宇间藏着凝重的忧色。
正当他欲推门而入时，几道人影从两侧的小巷悄然走出，像是早就等候多时。
那几人衣衫简陋，面容憔悴，一靠近便低声急语，满脸惶恐：
“村正，那几位捕快……他们，真的是官府的人吗？会不会又是那些妖魔伪装的....”
“是啊，如果是真的捕快，我们是不是有救了.....”
“这山神这么可怕，这些捕快能打败山神吗？”
“不如我们告诉他们实情，让他们带我们下山吧....”
“下山？外面干旱这么久了，人们颗粒无收，我们下山吃什么？”
“是啊。留在这里是死，出去外面也是死，这可怎么办啊.....”
“........”
“闭嘴！”
冯礼山猛地回头，冷厉的目光如刀锋扫过几人，声音压得极低，却带着不容抗拒的威严。
“你们忘了以前的事了吗？“
“这次也一样，是假的，是那些妖魔...假扮的官差！“
“你们要长记性，别被那皮相给骗了。“
他顿了顿，目光更沉：
“他们若是找你们谈话，就按我说的答。”
“家里失踪的人，说是去打工了，或者染了病死了。千万别提‘山神祭’或者‘山神’的事。”
“谁敢乱说——”他一字一句道：“——后果自负。”
“妖魔狡猾得很，专会装作捕快模样来试探你们的，你们可别被他们套了话。”
“如果说了不该说，这妖魔一定会显露真身，将你们全部吃掉.....”
那几名村民闻言脸色愈发煞白，连连低声称“是”，神色惊惧。
随后，他们迅速四散隐入夜色之中，如被驱散的鸦群般消失得无影无踪。
冯礼山站在石屋门前，沉默了许久，望着寂静无人的巷口，才长叹一口气，抬手缓缓推门。
“吱呀——”
门扉开启，一股温暖的火光透出，驱散了外头夜色的寒意。
一名中年妇人从灶边快步迎来，眉目温婉，见冯礼山回来，立刻放下锅勺：
“爹，您回来啦！”
屋后，两个十岁出头的孩子也从屏风后跑出，脆声叫道：
“爷爷！”
冯礼山脸上的阴郁终于缓解几分，他弯下腰，一手揉着孙子的脑袋，一手轻拍孙女的肩膀，语气难得柔和：
“嗯，爷爷回来了，别怕。”
这时，从屋内角落走出一名壮汉，身形魁梧，满脸横肉，五官粗犷，眼神阴郁凶悍，身上穿着油渍斑斑的短衫，一步步走到冯礼山面前。
他正是冯礼山的独子——冯正海。
“爹。”冯正海沉声喊道。
冯礼山转头看了他一眼，随即转身对两个孩子说道：
“乖，你们去屋后和你娘玩一会儿，爷爷有话要和你爹说。”
两个孩子乖巧点头，被娘亲牵着退入内屋。
随着屋门“咯吱”一声缓缓合上，室内再无风声，仅余一盏油灯在案几上跳动，昏黄光影映得四壁幽暗如墨。
冯礼山那张满是皱纹的老脸在光影交错间变得愈发阴沉，他缓缓走至屋中央，双手负在身后，眉心紧锁，像一尊老石像般沉默。
冯正海站在一旁，脸上满是焦躁与不安，终于压低声音问道：
“爹，那些捕快怎么会忽然来这？上面不是说——不会有人查这地方了吗？？”
冯礼山眉头紧锁，语气压低：
“我怎么知道？我也是刚得到消息。”
冯正海满脸焦急，粗壮的手掌攥成拳头：
“可我们准备得不够啊……再这么拖下去，万一有村民嘴不牢，把‘献山礼’的事说出去怎么办？”
冯礼山目光一沉，嗓音低冷：
“我已经警告他们了，提一句‘山神祭’，他们就会想到那年那些人的下场。”
“这村里人，都是被吓怕了的狗，哪敢再乱吠？”
可……”冯正海还是不放心，语气急切，“不如.....我们干脆把他们引去山里，让山神出手？”
反正‘山神’饿了几天了，让他动手解决，干干净净！”
冯礼山眉头猛然一皱，厉声道：“不行！”
他盯着冯正海，声音低得像从石缝中挤出来：
“那几个不是寻常差役，为首那人是捕头——武卫司的捕头你以为是草包？若能轻易除掉，也不至于没人敢碰武卫司。”
“我们现在根本无法判断他们的底细，万一没能杀成，‘山神’暴露怎么办？那可是我们最大的依仗！”
正海急得团团转：
“那你说怎么办？总不能什么都不做吧！一旦他们查下去——”
冯礼山沉默片刻，刚欲开口，忽听得“咔哒”一声，像是什么东西被打开了。
紧接着，一股寒风卷入，灯火猛地一颤，几乎熄灭！
“怎么办？”
一个冷冽的声音，在他们头顶落下，语气平淡，却仿佛一柄锋锐利刃划破夜幕——
“你们办不了，那就别办了。”
话音未落，一道人影已破窗而入，衣袍鼓动如风，落地无声，站在屋内，如鬼魅般冷厉。
正是——顾长安！
屋内气氛瞬间凝固，油灯微颤，映出顾长安眸中一抹寒光。
冯礼山和冯正海脸色骤变，如被雷劈般定在原地，血色尽褪。
......
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