海风渐息，夜幕如墨，残破的敌舰甲板上，龙飞独立而立，长刀犹握在手，目光如炬，遥望远方逐渐清晰的船影。那号角声低沉而悠长，似带着某种不容置疑的威严，令人心头微紧。他深吸一口气，体内真气流转，耳力陡增，欲辨别来船动向。然而，片刻之后，他眉头微松，嘴角浮现一抹冷笑——船影虽多，却无杀气弥漫，反倒有几分熟悉之感。
“龙兄，远方来船，乃是高大人麾下护卫舰队，无须再察！”李宸的声音自后方传来，带着些许疲惫，却依旧沉稳有力。他方才已率部清点战果，将雷震虎等一众俘虏押回镇海号，此刻见龙飞仍在敌舰残骸上驻足，便亲自前来相唤。他走近龙飞身侧，顺着其视线远眺，续道：“此战已胜，佟国纲残部尽数受擒，雷震虎身上证物，更是指向其主子叛逆之实。接下来，如何定论，怕是要听高大人之见了。”
龙飞闻言，转头看向李宸，目光中透着几分复杂。他自是明白李宸言下之意——此战虽胜，但战果如何处置，绝非他二人所能定夺。高士奇身为钦差大臣，权柄在握，其一言一行，皆可左右此案走向。龙飞低头一瞥腰间革囊，其内雷震虎身上搜出的书信与黑铁信物似在无声提醒着他，佟国纲之事，远未到尘埃落定之时。他微微颔首，沉声道：“李兄所言极是。此战我等虽立下功劳，但功过是非，终要由高大人上陈天听。我只盼，这书信与信物，能揭开佟国纲背后更为隐秘的阴谋。”
李宸听罢，目光微闪，似有深意，却未再多言，只是拍了拍龙飞肩头，淡笑道：“龙兄心怀大局，令人佩服。走吧，高大人已在镇海号等候，我等早些回去复命，免得夜长梦多。”言罢，他转身先行，步履稳健，背影在夜色中渐远。
龙飞略一迟疑，随即收刀入鞘，亦步亦趋跟上。他心中却不禁暗忖：李宸此人，智谋深远，言谈间似对高士奇多有试探，莫非他也察觉到，此案背后还有更大的暗流？念及此处，他不由握紧腰间“海龙佩”，玉佩温润依旧，却隐隐有种莫名感应，仿佛在警示他，接下来的路途，恐将更加波谲云诡。
镇海号主舰甲板上，灯火通明，甲板中央，高士奇身着青蟒官袍，端坐于主位，气度威严，双目微眯，似在凝神思索。其身侧，苏樱与莉亚娜并肩而立，二人虽经过连番激战，却依旧神采奕奕。苏樱一袭素锦长衫，虽有海风吹乱发丝，却难掩其清丽之姿，她目光不时扫向龙飞归来方向，眼底藏着几分关切。莉亚娜则依旧是部落装束，腰佩弯刀，英气逼人，立于苏樱身侧，似在低语些什么。
龙飞与李宸踏上甲板，齐齐向高士奇行礼，沉声道：“启禀大人，贼首雷震虎已擒，其余残敌尽数归降，末将等特来复命！”言罢，龙飞上前一步，将革囊中书信与黑铁信物取出，双手奉上，继续道：“大人，此乃雷震虎身上所获，其中书信直指佟国纲密谋叛乱，伪造文书，欲陷害钦差大人与末将，罪证确凿，伏请大人明断！”
高士奇闻言，双目陡然一睁，精光毕露。他接过书信与信物，略一翻阅，面色愈发阴沉，手中叩案之声渐重，似在压抑某种情绪。良久，他方抬起头来，目光扫过龙飞与李宸，忽而露出一抹意味深长的笑意，缓声道：“好，好得很！龙飞、李宸，尔等此战智勇双全，立下大功，实乃我大满水师之栋梁！此书信与信物，既是指向佟国纲叛逆之证，自当立即封存，由本官亲笔撰疏，上禀圣裁！”
他顿了顿，目光微转，又落在苏樱与莉亚娜身上，续道：“还有苏家小姐与这位莉亚娜头领，若非二位及时相助，我军断难如此速胜。此情此义，本官铭记于心，待回京之日，定当如实奏明朝廷，为苏家与贵部落请功！”言毕，他微微起身，向二人一拱手，姿态倒是颇为诚恳。
苏樱闻言，盈盈一礼，声音清朗：“高大人言重了，我苏家世代忠于大满，商船遇险得龙都司相救，自当知恩图报，些许援手，不足挂齿。”她话音一转，目光扫向龙飞，柔声道：“只是，此战虽胜，龙都司与李千总多有辛劳，妾身斗胆，恳请大人允其稍事休整，以免积劳成疾。”言罢，她眼底笑意一闪，似有几分俏皮。
莉亚娜则直言不讳，朗声道：“高大人，我部落世代居于南洋，素不愿卷入中原之事。此次相助，不过因龙飞与苏小姐义薄云天，我等敬其为人罢了！若大人果真要赏，便请允我族人继续在这片海岛安居，免受外敌侵扰！”她言语虽直，却掷地有声，尽显部落头领的风范。
高士奇听罢，哈哈一笑，连声称是，旋即转头对龙飞与李宸道：“二位将军，苏小姐与莉亚娜头领所请，情理之中，尔等也的确辛苦了。本官自会妥善安排，待回京之前，定不亏待诸位！”他言辞虽热络，目光却始终带着几分审视，尤其是扫向龙飞之时，眼底深处似藏着一抹忌惮。
龙飞心头微动，面上却不露声色，只是恭敬应是。他自是明白，高士奇此番言辞，不过表面文章，其心中究竟如何盘算，谁也难以揣度。那书信与信物，既是揭发佟国纲之利器，同样也可能成为高士奇与朝中诸派博弈的筹码。他暗自握拳，心道：此案果真如雷震虎所言，背后牵连甚广，高士奇若以此为柄，怕是还有更大的图谋……
李宸亦察觉高士奇语气中的微妙，目中闪过一丝冷光，却未多言，只低头静立，似在等待高士奇后续之命。高士奇见状，微微一笑，忽而起身，负手踱步至船舷，遥望夜色中的海面，沉声道：“此案既已初定，本官自会连夜修书，命快船送往天京，禀明圣上。佟国纲勾结外敌，意欲谋逆，其罪当诛！至于其背后是否尚有其他势力，待本官回京之后，自会彻查到底！尔等且安心，功劳本官绝不会忘！”
言及此处，他转头深深看了龙飞一眼，续道：“龙飞，尔年纪轻轻，便有如此胆识与实力，实乃罕见。然功高震主，古来有之，望尔好自为之，莫要辜负朝廷厚恩！”此言一出，甲板上气氛微滞，众人皆感其弦外之音，似在敲打龙飞。
龙飞心头微震，面上却泰然自若，拱手道：“大人教诲，末将铭记于心。末将自幼受恩师教导，为国尽忠，乃分内之事，绝不敢有半点逾越！”他言辞恳切，目光清正，倒是叫人挑不出半分毛病。
高士奇闻言，眼中忌惮之色稍退，微微颔首，未再多言，只挥手示意众人散去，各归营帐歇息。龙飞与李宸对视一眼，各自退下，苏樱与莉亚娜亦告辞离去。甲板上灯火渐稀，海风愈寒，高士奇却仍立于船舷，凝望夜色，手中把玩着那枚黑铁信物，嘴角浮现一抹冷意，低喃道：“佟国纲，弘方……哼，这盘棋，远未到收官之时……龙飞此子，更需留意……”
夜色愈深，镇海号随波轻晃，船舱内外，一片寂静。龙飞归至舱房，腰间“海龙佩”忽而微热，似有所感。他心头一紧，暗忖：高士奇此人，城府极深，此案之后，恐有更大风波。弘方之名，似曾听师傅提及，莫非其背后……他不敢多想，只觉前路愈发迷雾重重。
海潮声声，似在低语不为人知的秘密。远方天京，朝堂之上，究竟将因这封书信掀起怎样的惊涛骇浪？高士奇又将如何运作，弘方又会如何反击？一切，尚是未解之谜。
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