龙飞自密室中缓缓睁开双眼，体内真气虽未彻底炼化那股海晶石之力，却也稳固了不少，气息愈发深沉如渊。他轻吐一口气，目光扫过案头那块湛蓝晶石，其光芒已然黯淡几分，显然能量被他汲取了大半。舱外海风依旧呼啸，夹杂着甲板上士卒的低语与脚步声，隐隐透着几分急促。龙飞眉头微动，心知外间必有异变，当即起身，推开舱门走了出去。
甲板之上，夜色深沉，灯火摇曳，王铁柱正立于船头，手中紧握长刀，神色凝重地凝视远方海面。见龙飞现身，他忙迎上前来，低声禀道：“大人，远方有不明船只靠近，旗帜怪异，似非寻常商船。属下已下令戒备，只是尚未探明其意，不敢贸然动手。”
龙飞点了点头，目光如电，遥望远方，只见那几艘黑影已然清晰可见，船体虽不算庞大，却颇有章法，船头隐隐可见炮口黑洞洞的影子，显然并非善类。他冷哼一声，沉声道：“海上无常，能避则避，但若对方主动挑衅，便无需手下留情。传令下去，保持距离，若有异动，立时反击！”
王铁柱领命，迅速传下号令，追风号上气氛更显紧张，士卒们紧握兵器，火炮蓄势待发。就在此时，那几艘船只似未察觉追风号的戒备，仍旧缓缓逼近，船头旗帜随风飘扬，隐约可见一头狰狞海蛇图案，透着一股诡谲之气。龙飞心头微微一动，脑海中浮现出过往在马六甲海域听闻的传言——海蛇旗，多为某些不法之徒所用，或是海盗，或是私贩，莫非又是“覆海会”的手笔？
他正思索间，远方船只忽地放缓速度，船头一人高举火把，似在示意无敌意。片刻后，一艘小舟自对方船队中驶出，朝追风号方向靠近，舟上一人身着黑色长袍，面色阴沉，遥遥朝龙飞拱手，大声道：“在下乃马六甲海商团代表，奉命迎接龙都司回归！夜色深重，未能远迎，还望见谅！”
龙飞闻言，目光微眯，面上却不动声色，沉声道：“既是马六甲之人，为何不悬大满旗号？又为何深夜逼近，形迹可疑？若无确切凭证，休怪本官翻脸无情！”他声音虽不高，却挟着一股无形威压，伴着真气外放，直震得海面微颤，显出几分先天境强者的气势。
那黑袍人似未料到龙飞态度如此强硬，面色微变，忙从怀中取出一封书信，高举过顶，恭声道：“龙都司息怒，此乃马六甲巡防营副都司亲笔信函，专为迎接大人而备。请大人过目！”言罢，他命小舟靠近，双手奉上书信，态度恭谨。
王铁柱接过书信，递至龙飞手中。龙飞展开一阅，只见信上字迹工整，确是副都司常素的笔迹，信中言道，马六甲近日局势复杂，港口内外暗流涌动，特遣人于海上接应，以防不测。龙飞看罢，面上神色稍缓，却仍未全信，沉声道：“信虽无误，但海上风波莫测，本官须亲眼见到常副都司，方可放心。尔等先行引路，若有异动，休怪刀下无情！”
黑袍人连连称是，忙命小舟回返，引领追风号朝马六甲方向驶去。天色渐明，海面之上雾气弥漫，追风号在众船簇拥下，缓缓靠近那座熟悉又陌生的港口。龙飞立于船头，遥望远方，只见马六甲港湾灯火点点，船只往来如梭，表面一派繁荣，内里却似藏着无数暗流。他心头微沉，知晓此番回归，定不会平静。
半个时辰后，追风号靠岸，龙飞率一众亲兵踏上码头，迎面便见常素率巡防营一队人马候着。常素年约四旬，面容清癯，着一身青灰色官袍，见龙飞下船，忙快步上前，拱手道：“下官常素，恭迎龙都司归营！大人远航归来，实乃马六甲之大幸！”
龙飞摆了摆手，目光扫过常素身后一众士卒，见其神色各异，有的恭谨，有的却似带着几分审视之意，不由心头微动，淡然道：“常副都司有心了。本官此番归来，只为稳定马六甲局势，尔等无需多礼。眼下港口内外，可有何异动？”
常素闻言，面色微变，低声道：“大人明察，近月来，马六甲局势的确愈发复杂。西洋诸国船只往来频繁，荷国与英国东印度公司皆有使团常驻，表面以商贸为名，实则暗中勾连本地豪强，意图分一杯羹。而那‘覆海会’余孽，经大人前次重创后，本已销声匿迹，可不知为何，近来又有死灰复燃之势，甚至与西洋势力及本地某些不法之徒勾结，频频针对我大满势力及忠心商号，闹得人心惶惶。”
龙飞听罢，冷笑一声，沉声道：“覆海会？看来本官走这一遭，他们倒是学精了，懂得借势而为。既如此，便无需客气，待本官重掌巡防营，自会叫他们知道，马六甲海域，容不得宵小放肆！”他话音铿锵，透着一股不容置疑的威严，周围士卒闻言，士气为之一振。
常素忙点头称是，又道：“大人，眼下巡防营衙门已备好接风宴，诸事待议，还请大人移步一叙。”龙飞略一思索，点了点头，随常素朝衙门方向而去。一行人穿过港口，沿途所见，码头之上各国商贾云集，操着不同口音交谈，货船卸载货物，热闹非凡，然龙飞目光所及，却总觉这繁华之下，似有一双双眼睛在暗中窥探，令人心生不安。
巡防营衙门位于港口不远，是一座三进院落，虽不恢弘，却也肃穆严整。前院校场上，士卒正在操练，刀枪相击之声不绝于耳，后院厅堂内，已摆好宴席，香气扑鼻。龙飞落座后，常素命人奉上茶水，又细细禀报了近月来马六甲的大小事务，言辞间多有忧虑，尤其是提及苏家商号“四海通”时，语气更显复杂。
“苏家商号？”龙飞闻言，眉头微挑，沉声道，“苏掌柜素来与我巡防营交好，其商号在此地根基深厚，怎会牵涉其中？莫非也有人敢打他们的主意？”
常素叹了口气，低声道：“大人有所不知，苏家商号虽财力雄厚，又有听潮阁这等情报网支撑，可近来却因得罪了某些西洋势力及本地豪强，处境颇为艰难。尤其是苏小姐亲自坐镇马六甲后，频频与‘覆海会’余孽正面冲突，虽占了些上风，却也引来更多暗箭。如今苏家商号在港口的几处货仓，屡遭不明势力骚扰，损失不小，苏小姐虽竭力维持，却也颇为吃力。”
龙飞听罢，面色微沉，心头不由浮现出苏樱那清冷倔强的身影。他与苏樱自相识以来，便知她虽为女子，却极有主见，行事果断，更兼一身智谋，如今听闻她处境艰难，心底不由生出一丝担忧。他放下茶盏，沉声道：“苏小姐之事，本官自会过问。常副都司且安心，但凡涉及‘覆海会’及西洋势力的动向，需速报于我，切不可自作主张。”
常素忙称是，宴席间气氛稍缓，众人又闲谈片刻，龙飞却始终心事重重，用过饭后，便借口疲乏，暂回后院歇息。夜色渐深，衙门内外灯火摇曳，龙飞独坐房中，思绪却早已飘向苏家商号。他知晓，此番回归马六甲，局势远比想象中复杂，那“覆海会”既能死灰复燃，背后定有更大的靠山，而苏樱如今身处漩涡之中，恐有不测。
“看来，明日需得亲自往苏家商号一探，方能知晓详情。”龙飞暗自思忖，目光透过窗棂，遥望夜色中的马六甲港湾，那里灯火通明，似一头蛰伏的巨兽，暗藏杀机。他心头微动，似察觉到一股无形的压力逼近，耳畔仿佛又响起玄洋子当年的低语：“海皇之途，注定与风浪相伴，你既踏上此路，便须心如大海，包容天下，亦能吞噬万物……”
夜风拂过，龙飞衣袍微动，他闭目凝神，体内真气缓缓流转，似在积蓄着面对未知风暴的力量。而此时，苏家商号内，苏樱正立于窗前，手中握着一封密信，秀眉紧锁，目光中透着几分忧色。门外管事低声禀报，言有不明人马在商号附近窥探，似有不轨之意。苏樱闻言，冷笑一声，低语道：“来得倒是快……也罢，龙飞既已归来，我倒要看这些宵小还能翻出什么浪花！”
夜色愈浓，马六甲港湾暗流涌动，一场更大的风波，似已悄然逼近，龙飞与苏樱，又将如何应对这重重危机？未完待续……
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