秋阳虽高挂中天，映照得京城皇宫金瓦生辉，却难掩大殿之内隐隐流淌的肃杀之气。龙飞自别院归来，心头尚压着南洋急报带来的阴云，便接到了召入太和殿的圣旨。他换上朝服，腰佩长剑，快步入宫，沿途銮铃声声，侍卫林立，气氛较之往日更显凝重。踏入大殿那一刻，百官已分列两侧，殿中龙椅之上，爱新觉罗·承泽端坐，面容沉稳如渊，眼中却藏着一抹莫测的光芒。
龙飞走进殿中，目光一扫，便察觉气氛有异。守旧派重臣，多是前朝遗老，今日却个个昂首挺胸，眼神不时瞟向自己，似在揣测什么。而平日与他交好的新政派官员，则大多低头不语，似在避开某种无形压力。他心头微动，却未表露半分，依礼跪拜，沉声道：“臣定海王龙飞，参见陛下。”
承泽微微颔首，声音平和中带着几分威严：“定海王平身。今日召你入朝，非为别事，乃是有一桩要事，需与诸卿共议，也需听听你的意思。”言罢，他顿了顿，目光直直落在龙飞身上，似要洞穿其心底所想。
龙飞起身，站定于殿中，腰杆挺直如松，面上恭敬如常，内心却已提高了十二分的警惕。承泽既以“要事”名召，恐非简单军务，更可能与他昨夜于映月轩之行有关。他不动声色，拱手道：“臣洗耳恭听，愿闻陛下垂询。”
承泽嘴角微扬，似笑非笑，缓缓开口：“龙飞，你为大满水师之首，镇守海疆，功勋卓着，朕与百官皆有目共睹。然功高震主，自古难安，朕思忖再三，决意为你择一门亲事，以示皇恩浩荡，亦可稳固君臣之谊。桃华格格，端庄贤淑，与你年岁相配，朕欲将她许配于你，不知你意下如何？”
此言一出，殿中百官皆是一震，随即窃窃私语声起。守旧派诸臣中，礼部尚书周承恩率先出列，躬身附和道：“陛下圣明！定海王虽功勋盖世，然毕竟年近而立，尚未婚配，若能与宗室联姻，一则可显皇恩，二则可固君臣之情，三则王爷后嗣有继，亦是大满之福。臣以为，此乃天作之合！”
紧接着，另几位守旧派大臣也纷纷出言附和，言语间皆是将此事抬高至“家国大义”的地步，似不容龙飞有半分推脱。龙飞立于殿中，耳听得这些奉承之词，心底却如明镜般清透。承泽此举，表面是赐婚，实则暗藏机锋，既是试探，又是掣肘，更有将他彻底绑于宗室的用意。而这些守旧派的推波助澜，更显出承泽背后已然布下了棋局。
他目光微抬，迎上承泽那深沉如海的眼神，见其中似有笑意，却更藏冷芒，不由心头一凛。承泽自登基以来，励精图治，颇有中兴之象，然皇权稳固后，对权臣的猜忌之心日盛，尤以自己为甚。此番赐婚，若从其意，未免落入对方掌控；若拒之，又恐更触龙颜，令君臣之隙愈加难弥。
思绪电转间，龙飞已然有了决断。他向前一步，躬身再拜，声音沉稳而恭谨：“陛下厚恩，臣铭感五内。桃华格格乃宗室贵胄，德容兼备，臣自知高攀不起。然臣身负海疆重任，南洋、北溟战事未平，覆海会余孽尚在蠢蠢欲动，臣不敢稍有懈怠。今国事为重，臣实难顾及家事，恳请陛下暂缓此议，待海疆安定，臣再从命不迟。”
此言出口，殿中气氛骤然一凝。承泽面上笑意未变，眼底却闪过一抹冷意，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，似在思量，亦似在压抑某种情绪。守旧派诸臣面面相觑，礼部尚书周承恩更是眉头微皱，出言道：“王爷此言，未免过于拘泥。国事虽重，然陛下赐婚，亦是国事之一。推脱皇恩，岂不令天下人疑王爷有他意？”
此言尖锐，直指龙飞心怀异志，殿中众臣闻言，神色各异，有的低头不语，有的则冷眼旁观，似在等待承泽的反应。龙飞却不慌不乱，拱手对周承恩一礼，随后转向承泽，语气愈发恭敬：“周大人言重了。臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴，绝无半分异心。只因臣深知海疆之重，覆海会勾结泰西诸国，图谋不轨，若稍有疏忽，恐误国之大事。臣不敢以一己私事，乱国家大计，望陛下明察。”
承泽听罢，沉默片刻，目光在龙飞与周承恩之间游移，终是缓缓开口：“定海王忠心为国，朕自是信得过。既是海疆为重，朕便不强人所难，此事暂且押后，待来日再议。”言罢，他语气虽缓，眼神却愈发深邃不可测，似在警告，亦似在隐忍。
龙飞低头谢恩，面上恭顺如常，心底却清楚，这一局虽暂时化解，承泽对自己的不满已然更深。君臣之间，隔阂如冰，纵有表面和睦，亦如薄冰之下暗流涌动，随时可能裂开深渊。他退回列中，余光扫过殿中诸臣，见守旧派之人神色中隐有失望，而新政派则多有忧色，显然皆知此事只是一场试探的开始。
朝会续而议事，承泽再未提及赐婚一事，然龙飞每每对上其目光，总觉其中寒意未散。待到议及南洋急报，龙飞奏请增派水师，追剿覆海会余党，承泽虽是应允，言辞中却透出几分敷衍，似对龙飞掌兵一事，又多了几分戒备。龙飞心知，此刻无论自己如何表忠，承泽心结已成，未来风波，只会愈加险恶。
朝会散罢，龙飞步出太和殿，秋风拂过，金黄色的银杏叶自殿角飘落，落在青石板上，发出轻微的沙沙声。他停步片刻，目光远眺天际，见乌云自北而来，渐掩日光，正如这朝堂之上的风云变幻，令人无从捉摸。身后，内侍低声提醒：“王爷，陛下传话，着您明日再入宫议事，似有要事相商。”
龙飞闻言，眉头微不可察地一皱，点头应下，转身踏上宫道。内侍之言虽简，然“明日再议”四字却如重锤敲心。他清楚，承泽既对今日之事耿耿于怀，必然不会轻易罢手，或是借机设局，或是另生新计，而自己身处漩涡之中，稍有不慎，便是万劫不复。
行至宫门之外，马车待命，龙飞正欲登车，忽觉腰间海龙佩微微一热，似有灵性般低鸣。他心头一震，抬手轻抚佩身，目光不由投向东南方向——那是南洋之所在，也是他宿命所系之地。海皇血脉未醒，覆海之局未破，而今朝堂之上君心难测，未来的路，注定险象环生。
他深吸一口气，登上马车，低声吩咐车夫：“回府。”车轮辘辘，碾过青石长街，渐去渐远。然龙飞心底，却似有一道无形雷霆划过，他隐隐预感，承泽的下一步动作，或许将是他从未料想之重击。而那潜伏于暗处的覆海会，亦如毒蛇吐信，等候着他露出破绽的一刻。
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