三月后，截止期。
龙凤阁后院货仓，空气中弥漫着各种昂贵香料的复杂气味。
穆莺莺背着沉重的、用油布仔细包裹的百里香，风尘仆仆赶来。
原本白皙的皮肤被晒成了健康的小麦色，甚至有些地方微微脱皮。
脸颊瘦削下去，衬得一双眼睛更大更亮，里面不再是曾经的怯懦或算计，而是历经磨砺后的坚韧与沉静。
粗布衣衫洗得发白，袖口和裤腿沾着泥点，手指粗糙，指缝里还有洗不净的泥土痕迹。
整个人像一株在盐碱地里顽强扎根、汲取养分后终于挺直腰杆的野草。
花淞依旧一身华贵的紫色暗纹锦袍，胸口敞开着，长发如瀑布一般散落，身子慵懒地倚在铺着雪白狐裘的软榻上。
容颜雌雄莫辨，美得惊心动魄，却也冷得像千年寒冰。
狭长的凤眸半阖，指尖轻挑着一枚温润的羊脂玉佩。
他周身散发着生人勿近的冷漠和上位者的威压。
穆莺莺将沉重的包裹放在地上，动作沉稳有力，发出闷响。
她微微喘息，平复呼吸，才抬头看向花淞：
“阁主，三个月的百里香，按契约，第一批十斤！我带来了。”
花淞缓缓抬眸，目光落在穆莺莺脸上时，闪过一丝极难察觉的讶异。
他上上下下仔细打量着她，仿佛在确认眼前这个又黑又瘦、眼神却亮得惊人的村姑，是否真是三个月前那个试图耍小聪明、被他架着刀威胁的穆莺莺。
花淞语气冰冷，带着一丝若有若无的探究：
“……是你？倒是差点认不出了。”
他嘴角勾起一抹没有温度的弧度，
“看来这三个月，穆姑娘的日子过得……甚是‘充实’。”
穆莺莺直视花淞，语气不卑不亢：
“托阁主的福，盐碱地开荒，自然要下些苦功夫。货在这里，请阁主验看。”
她解开油布，里面是码放整齐、用油纸分装好的深绿色干叶与淡紫色小花。
瞬间，一股浓郁、清新、带着独特辛香气息弥漫开来，品质极佳，甚至比契约约定的更好。
花淞身边的管事上前仔细查验，片刻后对花淞点头确认。
随即他亲自上前，捻起一小撮，仔细查看色泽、形态，深深嗅闻，甚至取了一点放入口中细品。
半晌，他放下香料，脸上难得露出一丝不带讥讽的满意。
“品相、香气、干燥度…尚可。看来，你倒真有两分本事，没让本座失望。”
花淞眼神在她粗糙的手和坚韧的脸上停留片刻，最终落在她清亮的眸子里。
他挥了挥手。
管事立刻捧上一个沉甸甸的钱袋，放在穆莺莺面前的小几上，发出诱人的声响。
花淞：“契约金额，一分不少。穆姑娘，你的‘苦功夫’，倒是没白费。”
“记住，三个月后，第二批。本座期待你的…新惊喜。”
最后几个字，似乎意有所指。
他语气依旧冷淡，但心中却如同掉落了一颗小石子，极小无比，却也建起了涟漪。
这女人，有点意思，不再是那个只会耍小聪明、让他恨得牙痒痒的蠢货了。
穆莺莺干脆利落地收起钱袋，沉甸甸的重量让她心中踏实：
“多谢阁主。若无他事，穆莺莺告辞。”
她不需要对他感恩戴德，他们之间只有冰冷的交易。
她转身离开，背脊挺直，步伐稳健。
花淞看着她的背影，手指无意识地摩挲着玉佩，凤眸幽深……
夜晚的草屋内。
穆莺莺召集了全家人，将袋子中的五十两白银倒在了桌子上，银钱碰撞的叮当声，集齐了全部人的注意力。
“莺莺，这当真是卖那些草赚来的？”
母亲惊讶开口，这么多钱，她活了大半辈子也没见过，只是看了一眼，便上前，心疼地将她搂在怀里，“这么长时间，这么是辛苦你了，你阿爹，阿姐，二哥，大家都不敢劝你，也不敢打扰你，害怕你失败，更害怕给你压力。”
“这么些天，你的努力，大家都看在眼里。可你的那些花草，我们也不懂，也不敢乱动。怕给你添麻烦。”
“如今……如今终于得到回报了，我的莺莺，也终于能睡个好觉了！”
穆莺莺回头抱住阿娘，微笑着感慨：
“阿娘，我都知道，村子里的人都在嘲笑我疯了，说我拿着枯草当宝贝，是你和阿爹，是全家人在背后帮我说话。”
“今天挣的这些银钱，不是我一人的，更是家里所有人的。”
“三姐，你好厉害！我就知道你能成功的。”
穆映兴咬了一口银子，痛得龇牙咧嘴，阿姐上前轻柔地拍了一下他的手掌，转过头来：
“莺莺，这么多钱……你打算怎么花？”
二哥连忙开口：
“这些钱都是三妹挣的，三妹说怎么花就怎么花！”
穆莺莺思索片刻，最终目光落在了破败的茅草房上，松明的烟雾，将草屋的墙壁熏得漆黑，既然挣了钱，当务之急是要改善居住环境。
“爹，娘，盖间屋子吧？”
……
第二天一早，穆良策和穆应许清晨出门，回来时还带着一大堆帮工，推着板车，带着一大堆材料，朝着原本草屋的位置走了过去。
最先开始，村民还以为是村里搬来了哪个大户人家，过了有一段时日才察觉不对，咋回事，怎么原本穆老三家里的茅草屋，变成砖瓦房了？
仅仅月半。
破旧老屋的原址上，一座崭新、结实、带着小院落的青砖瓦房已经落成。
院子里还放着新打的桌椅板凳，窗户上贴着红纸，屋后还开出来一块新田，给穆莺莺留着放置「肥沃土地」。
周围挤满了看热闹的村民，指指点点，议论纷纷。
大伯母二伯母站在人群外围，脸色铁青，眼神像是淬了毒，死死盯着那簇新的房子和进进出出的崭新家具。
她们身边的丈夫也是满脸懊悔和不甘。
王婶尖着嗓子，满是不可思议：
“哎哟喂！瞧瞧！瞧瞧！这青砖大瓦房！这新打的家具！穆家三丫头这是真发财了啊！那盐碱地……那鸟不拉屎的盐碱地，真能种出金疙瘩来？”
李婶咂着嘴，语气酸溜溜：
“可不是嘛！三个月前还住那破草棚子，风一吹就倒，转眼就盖起这么大房子了！这得卖了多少那劳什子‘百里香’啊？”
“龙凤阁……啧啧，那可是城里顶顶有钱的地方！这丫头，邪门儿了！”
赵老伯对着穆莺莺大伯二伯的方向努努嘴，故意大声：
“嘿！有些人哪，当初把人家孤儿寡母地往死里逼，抢了人家好田好地，把最难啃的盐碱地当破烂丢给人家。”
“这下好了，人家在‘破烂’地里刨出金子来了！这叫啥？这叫‘捡了芝麻，丢了西瓜’，不，是丢了金山银山哟！”
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