快船骤然转向，劈开粼粼水波朝着东南麻坊疾驰。随着距离拉近，空气里的气息愈发诡异 —— 本该清新的麻香被腐坏的酸臭彻底碾碎，混着铁锈般的腥气直钻鼻腔，每呼吸一次，喉间就像扎进千万根麻刺，又痒又涩。极目远眺，昔日翠绿的麻田如今蒙上一层褐纱，枯黄的麻秆东倒西歪，腐烂的麻皮如同被啃噬的腐肉，在风中摇摇欲坠；麻坊外晾晒的麻料堆得杂乱无章，暗褐色的纤维裹着锈粉，风一过便如柳絮纷飞，落在船板上轻轻一捻，就化作带着腥气的齑粉。
金锈侯半悬在船舷外，指尖死死扣住弹棉弓，生怕那些黏腻的锈粉缠住弓弦。他望着麻坊方向，眉间褶皱几乎能夹死蚊虫：“这腐蚀锈比棉锈还邪乎！青麻都烂成这样，往后百姓拿什么做绳索、织布料？”
老斩展开裹在棉种袋里的麻坊地图，目光锁定主麻仓位置。远远望去，麻仓周围聚着不少麻农，有人瘫坐在麻筐旁无声垂泪，有人攥着腐烂的麻秆怔愣出神，连剥麻的力气都没了。“得赶紧去麻仓！再拖下去，麻种全得废。” 他话音未落，麻田方向突然传来 “咔嚓” 巨响，像是麻架轰然倒塌。
众人匆忙弃船登岸，主麻仓的门大敞着，里面的麻筐东倒西歪，腐蚀严重的早已散架，暗褐色纤维顺着筐缝簌簌掉落，在地上积成带着锈粉的小丘。几个麻农颓坐在仓门口，手里握着破损的剥麻刀，其中一人缠着绷带的手掌正渗出铁锈色汁液，显然是被腐烂麻秆划伤。
“是解锈侠！快救救我们！” 一个满脸泥污的麻农扑过来，他衣服上沾满黏腻的麻纤维和锈粉，手里举着根烂得流脓的麻秆，声音带着哭腔，“三天前这锈害突然冒出来，熟麻一夜烂透，青麻也跟着发黑。老麻农王叔说老麻树底下有‘护麻珠’能救命，结果他去了就没回来，麻田也彻底毁了……”
小芽掏出护海珠凑近烂麻秆，蓝光刚触及纤维瞬间染成暗褐，锈粉像活物般死死黏在珠子上，怎么擦拭都无济于事。她又倒出灵泉水浇在麻秆上，清水瞬间化作褐色泡沫，麻秆眨眼间就融成一滩腥臭的烂泥：“这锈毒遇水更凶！千万不能让锈麻汁渗进田里！”
众人跟着麻农往麻田深处跋涉，脚下的烂麻秆越积越厚，每一步都像踩在腐烂的棉絮上，鞋底很快裹满黏腻的锈粉。折断的麻枝泛着诡异的褐色，断面渗出的锈汁将金锈侯的鞋子染成斑驳的赭色，即便用灵泉水反复冲洗，皮肉仍传来灼烧般的刺痛。
麻农首领李叔指着远处枯树：“那就是老麻树，从前结的麻料又长又韧，现在也……” 他话音未落，老斩已发现树下异常 —— 泥土被挖开深坑，坑边杂草枯死，锈粉铺成一条诡异的褐色轨迹。
“王叔！” 老斩朝着坑底大喊，微弱的咳嗽声从深处传来。众人扒开腐叶，只见王叔蜷缩在坑底，浑身裹满锈粉和烂麻纤维，手中攥着的护麻珠早已失去光泽，表面布满蛛网般的锈纹。
“别碰…… 锈毒……” 王叔气若游丝，浑浊的眼泪滴在腐烂的麻叶上，“我不该挖开锈矿，是我害了这片麻田……”
话音未落，一声脆响划破死寂，枯枝裹挟着锈粉轰然坠落。“快躲！” 众人拽着王叔滚到老麻树后，用厚布死死捂住口鼻。即便如此，仍有锈粉溅到皮肤上，伤口渗出的鲜血瞬间变成褐色。
“护麻灵光！” 老锅大喝一声，木灵绿光与土灵黄光裹挟着灵泉水冲天而起，在半空凝成一道流转的光幕。光芒扫过之处，锈毒如残雪消融，腐烂的麻秆重新挺直腰杆，嫩绿的新芽从枯枝顶端钻出来，连空气里刺鼻的腐臭味都化作淡淡的麻香。
王叔挣扎着指向坑底：“封住锈矿！用护麻珠……” 众人立刻分工协作，老锅操控灵光隔绝锈粉，小芽和锈儿将护麻珠嵌入矿口，又用灵泉水浇灌加固；金锈侯与周师傅则搬来石块，用油布层层包裹。
当护麻珠归位的刹那，一道柔和绿光冲天而起。原本枯黄的麻株以肉眼可见的速度恢复生机，青麻饱满得几乎要撑破表皮，腐烂的麻秆化作滋养土地的肥料。李叔剥开新麻，柔韧的纤维泛着晶莹光泽，比从前更胜三分。
王叔颤抖着掏出本布满油渍的《种麻护麻要诀》：“这是我一辈子的心血…… 别再重蹈覆辙。” 老斩郑重接过，转头对李叔道：“我们会联系武林盟送来新种，再教大家定期用护麻灵光驱虫防病。” 小芽则手把手教麻农调配灵泉水与绿茶水，治疗被锈毒感染的皮肤。
接下来的日子，众人清理锈害、整理麻料。周师傅将护麻珠磨成粉末混入护棉漆，制成全新的 “护麻漆”；金锈侯手把手教麻农辨别锈害前兆。渐渐的，麻田恢复往日生机，清香四溢。
临别时，王叔将随身的剥麻刀郑重递给金锈侯：“这刀陪我剥了大半辈子麻，往后就交给你了。”
返程途中，一艘快船破浪而来。武林盟弟子面色焦急：“西北毛坊遭了‘毛腐蚀锈’，毛料全毁了！” 老斩握紧灵霞霞镰，十二灵彩光与护麻灵光交相辉映：“走！”
就在这时，李叔策马追来，手中高举麻料与麻种：“带着这些！说不定能派上用场！” 快船调转方向，船头劈开浪花，朝着西北疾驰而去，身后留下一道绿黄交织的绚丽轨迹。
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