快船刚刚用绣着精美花纹的软布，将颜婆婆馈赠的和田玉杵与珍珠脂盒，小心翼翼地裹了三层，轻柔地放入储物舱内的锦盒之中。恰在此时，只见下游河面上悠悠飘来一艘挂着香粉幡的木船。船头挺立着一位梳着圆髻的老妇人，双手沾满米白的香粉渣，怀里紧紧抱着一个已然裂开缝隙的香粉罐，黑褐色的粉锈顺着罐缝缓缓往下滴落，在船板上汇聚成一滩黏糊糊的白泥。她挥动着磨粉用的玉磨，扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们香粉坊实在快撑不下去啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停下船橹。那老妇人撑着竹篙，裤脚沾染着香膏，神色匆匆地划了过来。船上诸多香粉罐并未盖严，已然发黑的香粉混杂着锈渣晃荡出来，微风一吹，一股刺鼻的霉味裹挟着铁锈味扑面而来 —— 本应清甜醉人的桂花香，此刻竟变成了又苦又涩的怪异味道，呛得人忍不住直揉鼻子。“俺是西城香粉坊的，咱家专做桂花粉、茉莉粉，姑娘们扑面匀妆可都离不了。可如今遭了粉腐蚀锈！刚制好的香粉全报废了，就连存粉的粉窖都锈得漏粉，坊里的姐妹们都快没活路咯！”
金锈侯正拿着那和田玉杵细细把玩，听闻 “香粉坊” 三个字，险些将手中的玉杵掉落地上：“这锈毒可真是能折腾！刚救完胭脂坊，这会儿又来祸害香粉！没了上好的香粉，姑娘们匀妆都没了精气神，这日子还咋能过得鲜亮哟？” 老斩伸手接过老妇人递来的裂口香粉罐，打开一瞧，原本该是米白色泽的桂花粉，如今已然变得黑糊糊一片，捏起一撮，还黏附着锈粒，凑近一闻，除了浓重的铁锈味，还有一股令人作呕的发潮霉味。“这粉锈比之前遇到的都要难缠，竟连细如粉尘的香粉都能锈黑，怕是磨粉的玉磨、筛粉的绢筛都已然遭了污染。”
“香粉坊离这儿还有多远？” 老斩开口问道。老妇人抬手抹了一把额头上的汗珠 —— 她鬓角还沾着些许黑粉，看上去格外焦急：“顺着河再走上十八里地，瞧见飘着白香雾的院子便是。俺们试着把坏了的香粉筛一遍，结果绢筛全被粉锈给堵死了，粉越筛越粗；就连熬香膏的铜锅，都锈得裂了缝，熬出来的香膏全是黑渣子，根本没法涂脸呐！” 小芽见状，赶忙掏出护海珠凑近香粉一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成了暗褐色，粉锈如同细小白沙一般黏附在珠子上，用灵泉水冲洗了六十多遍，仍残留着一圈淡淡的白印。“这粉锈都已经渗进香粉里头了！香粉里的桂花、茉莉本就娇嫩，混上锈毒之后，不但会发黑发霉，还能把制粉工具全锈住，一旦沾上，拿细布都擦不掉！”
快船当即调转船头，朝着西城香粉坊疾驰而去。越是靠近香粉坊，空气中的味道愈发怪异 —— 本应清甜的花香，混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比放了两年的旧香粉还难闻，怕是刚采下来的桂花也都废了。” 远远望见香粉坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是破碎的香粉罐，沾着锈的香粉撒得到处都是；磨粉的玉磨锈得乌黑发亮，筛粉的绢筛烂成了黑疙瘩，就连盛粉的螺钿盒都锈得掉渣；几个姑娘蹲在粉窖门口，手里紧攥着断了柄的粉扑，望着发黑的香粉唉声叹气，有人眼眶都已泛红。
船刚一靠岸，那老妇人便领着一个身着绿布衫的姑娘迎了上来 —— 老妇人姓方，乃是香粉坊的老掌柜，大伙都尊称她为方婆婆，姑娘则是她的孙女。方婆婆的围裙上满是香粉渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着香膏：“解锈侠可算来啦！再晚个几天，俺们这传了六代的老香粉坊，可就彻底毁于一旦咯！” 众人跟着她往坊里走去，地上的香粉渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还沾得满鞋都是白印。金锈侯一个没留神，脚下一滑，手撑在了玉磨上，掌心瞬间沾满了一层黑粉锈，疼得他赶忙甩手：“这粉锈咋跟细沙似的？又磨手又烧得慌！”
主制粉房的门一推开，一股浓烈的霉味与铁锈味扑面而来，呛得大伙赶忙捂住鼻子。屋内的熬香膏铜锅、调粉碗全都锈成了黑疙瘩，地上的桂花堆变成了黑褐色，用手一捏，瞬间化作粉末；茉莉花罐倒在一旁，罐里的茉莉花混杂着锈渣，已然变成了灰黑色。几个姑娘正拿着小锤敲打玉磨上的锈迹，每敲一下，锈渣与香粉渣便簌簌掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了几分。方婆婆指着粉窖，声音微微发颤：“三天前早上，俺来熬桂花膏，刚把桂花倒进锅里就觉着不对劲。新采的桂花，熬出来的膏全是黑的，还带着股臭味！俺们还以为是桂花坏了，换了新采的，结果还是老样子，就连粉窖里存着的好香粉也遭了殃！”
小芽捏起一点黑香粉，放入灵泉水之中，水面立马冒起串串泡泡，香粉散开之后，水变成了黑白色，沉淀下一层锈渣。“这香粉坊的粉窖底下，必定通着锈矿！熬膏时产生的热气把锈毒引了上来，渗进原料和工具里，再顺着香粉扩散到整个坊子。” 她话音刚落，就听见熬香膏锅那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙跑了过去 —— 熬香膏铜锅的锅底竟然崩裂了！滚烫的黑香膏裹挟着锈粒四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边的茉莉花粉堆上，那可是刚磨好的上等茉莉花粉，要是被污染了，可就全白费了。
“快挡住！别让锈香膏毁了茉莉花粉！” 老斩大声喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与木灵的绿光相互缠绕在一起，还融入了灵泉水的净化之力与桂花的灵气，化作一道金黄中带着绿意、飘散着淡淡桂花香的灵光。这灵光刚一落到锅旁，飞溅的香膏与锈粒瞬间停住了，紧接着慢慢分开 —— 干净的香膏汇聚成小滴，锈渣变成灰末，就连空气中弥漫的霉味都被吸了进去。
方婆婆目睹这一幕，眼睛瞪得溜圆，手中的玉磨 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟能把香粉和锈分开？可比俺们用绢筛过滤二十遍都管用呐！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“木灵能够护着香粉的细腻质地，不让它结块；金灵可以净化锈毒；再加上灵泉水，既能让香粉变得干净，还不会影响其香味和颜色。” 金锈侯和周师傅赶忙找来铜片和耐火泥，将崩裂的熬香膏锅补好，又搭建了一个临时熬膏台，以防香膏再度蔓延。
忙完熬香膏锅这边的事儿，众人跟着方婆婆前往调粉房。房里的调粉碗锈得不成样子，里面的香粉膏全是黑色的，旁边的粉扑也锈出了破洞。方婆婆拿起一个旧粉扑，叹息着说道：“以前俺们做的桂花粉，扑在脸上又白又香；茉莉粉涂在手上，又嫩又润。可如今倒好，做出来的香粉又黑又糙，谁敢往脸上扑啊！” 小芽用灵泉水浇在调粉碗上，让老锅用灵光扫了一遍，碗上的锈迹渐渐褪去，露出底下原本的白瓷色泽。“只要把工具和原料里的锈毒清理干净，重新制粉，就能做出上好的香粉。”
正说着，旁边的装粉房传来一声 “哎呀”。众人赶忙跑过去一瞧，一个身着粉布衫的姑娘在装香粉的时候，螺钿盒突然裂开，盒里的香粉全都掉落在地上，沾上了锈泥。姑娘急得眼眶泛红，都快哭出来了：“这是俺要给镇上首饰铺送的桂花粉，现在全毁了，可咋跟掌柜交代呀！” 方婆婆轻轻拍了拍她的肩膀，刚想开口安慰，就见房檐下一个装满锈香粉的瓷瓶突然滑落，眼瞅着就要砸到姑娘身上。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出短刀掷了过去。短刀 “唰” 地一下将瓷瓶挑到了一边，香粉撒了一地。金锈侯赶忙跑过去扶起姑娘：“没事儿吧？下次可得多留点神！” 姑娘擦了擦眼泪：“俺没事儿，就是这香粉没了，不知道该咋跟首饰铺说。” 小芽笑着说道：“别担心，咱们把茉莉花清洗干净，重新制粉便是，保证比之前的还要好。”
接下来的几天，众人跟着坊里的姐妹们清理香粉、修理工具。金锈侯跟着方婆婆学习制作香粉，起初闹了不少笑话 —— 磨桂花粉的时候，磨得太粗，变成了小颗粒；熬茉莉膏的时候，火候太大，熬成了硬疙瘩，还沾着锈粒。方婆婆耐心地教导他：“制香粉可得轻手轻脚，磨粉要磨到细如烟尘；熬膏时火候要小，慢慢熬才够润泽，还得不时搅拌，可别糊了锅底。” 金锈侯学了整整六天，终于做出了一盒像样的桂花粉 —— 扑在手上，又白又细，还散发着清甜的桂花香。方婆婆闻了闻，笑着夸赞道：“不错不错，这香粉比俺年轻时做的还细腻，香味也正！”
这天，众人准备将新制好的香粉放进粉窖储存，刚一进窖，便闻到一股怪异的味道。方婆婆撬开墙角的石板，下面露出一个黑漆漆的洞口，飘散着带着锈味的潮气。“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了！” 老锅立刻催动护粉灵光，灵光化作一个光罩将洞口严严实实地封死，又用灵光仔细扫遍整个粉窖，把隐藏在缝隙里的锈毒全部清理干净。
制香粉的时候，方婆婆特意在桂花粉里添加了几滴新榨的薄荷露：“这样香粉扑在脸上，夏天会觉得凉丝丝的，还能提神醒脑，不容易出汗脱妆。” 熬香膏锅的烟筒升腾起淡白的水汽，桂花香飘散得老远。过了四天，香粉全部制作完成 —— 桂花粉洁白透亮，茉莉粉带着一抹淡绿，装在螺钿盒里，看着就让人满心欢喜。坊里的姑娘们都欢呼雀跃起来，方婆婆双手捧着一盒桂花粉，激动得双手都微微颤抖：“这是俺们坊子这么多天来，做得最好的一批香粉！”
离开的那天，坊里的姐妹们每人都赠送了一盒新香粉，盒上用绿绳精心系着，还贴着写有 “护粉之恩” 的小纸条。方婆婆把自己用了几十年的玉磨送给了金锈侯 —— 这玉磨乃是岫玉所制，磨盘光溜溜的，还残留着淡淡的桂花香。“这玉磨磨粉最为细腻，你拿着，往后若是想给姑娘们做香粉，便能自己动手。”
快船缓缓驶离香粉坊，方婆婆和姑娘们都站在岸边挥手送别，有人高举着香粉盒大声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做香粉宴（用香花制作的清淡宴席）！” 金锈侯趴在船边，用力挥手回应：“一定来！到时候俺给你们调制新的茉莉粉！” 他轻轻抚摸着玉磨，笑着说道：“如今有香粉、有胭脂、有酱、有茶，往后的日子不光吃得香甜、扮得俊俏，连身上都散发着香味，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调制的护粉膏：“我把护胭珠的粉掺进护粉膏里了，往后制粉工具涂抹了这个，不但能防生锈，还不会沾香粉，更好用了！”
船行至河中央，远处突然有人挥手示意 —— 是王叔带着之前受过帮助的乡亲们来了！胭脂坊的颜婆婆、酱坊的姜老汉、茶坊的查老汉，手里都拿着各自坊里的物件，还有人捧着香粉盒（想必是香粉坊赠送的）。王叔满脸笑意，大声喊道：“俺们听说你们往香粉坊去了，特意赶来送送你们！” 众人赶忙靠岸，乡亲们纷纷把带来的胭脂、酱、茶塞进船里，方婆婆还额外送给小芽一盒茉莉粉：“姑娘家爱干净，这盒你扑脸用，又香又嫩！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都微微泛红：“谢谢你们！这么远还跑这一趟。以后再遇到锈毒，别慌张，捎个信过来，我们肯定来帮忙。” 方婆婆点头应道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，护坊联盟又多了个香粉坊，往后谁家有难处，大伙一起上，保管能守住家业！”
快船再次启航，朝着下一个目的地破浪前行。船尾泛起的浪花里，裹挟着香粉香、胭脂香、酱香、茶香，阳光洒落在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯遥望着远处的天空，突然开口说道：“咱们帮了这么多坊子，从吃的到用的，啥都救过了。要是把这些手艺写成书，印个几百本，让各地的坊子都照着学，往后是不是就没人再惧怕锈毒了？” 老斩点头赞同，眼神比以往更加坚定：“不光要写手艺，还得把灵光除锈的法子也写进去！只要大伙齐心协力，不管啥锈毒，哪怕是藏在地下三尺，咱们也能给它清理干净，老百姓的日子肯定能越过越红火！” 快船在河面上劈波斩浪，载着满船的香气与希望，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条看不见的纽带，将西城香粉坊、南城胭脂坊、西河酱坊…… 所有坊子的人心紧紧相连，也将这份守护的故事，传颂到了更为广阔的天地之间。
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