雍正二年八月十五，天光未亮，圆明园的角门就已传来窸窣动静。
负责洒扫的小太监们扛着长柄扫帚，踩着露水往各条甬道去，砖缝里的青苔都得用竹片一点点剔净；
御膳房的烟囱冒着滚滚白烟，掌勺的师傅正盯着蒸笼里的月饼——
莲蓉馅的要留着给皇上，豆沙馅的分赐各宫，连油皮的薄厚都得按着祖宗传下的规矩来，差一分都算失误。
“张公公，九州清晏的宫灯挂齐了？”
内务府总管太监黄规全踩着云头靴，挨个殿宇巡查，声音透过晨雾传得老远。
负责陈设的张太监忙躬身回话：“回黄总管，三十六盏羊角灯都挂妥了，灯罩上的‘万寿无疆’纹样经了三遍查，没半点错漏。”
黄规全点点头，手指敲了敲腰间的朝珠：“皇后娘娘特意吩咐，主位的桌案要摆鎏金嵌玉的，各小主的用银胎珐琅，别弄混了。”
此时的涵秋馆，富察贵人正由嬷嬷伺候着试穿新做的石青色常服，领口绣着暗金龙纹，是皇上特赏的规制。
“这料子磨得慌。”她皱眉扯了扯衣襟，旁边的桑儿忙递上软帕：“小主忍忍，这是江宁织造新贡的云锦，挺括着呢，宴上坐着才显体面。”
富察贵人瞥了眼案上的冰镇酸梅汤，刚想伸手，就被琼音嬷嬷按住：“小主忘了太医的话？”
“今儿宴上人多，可不能贪凉。”
她悻悻收回手，心里却嘀咕：要不是为了这这腹中龙嗣，谁耐烦受这份罪。
隔壁的闲月阁，沈眉庄正对着铜镜插一支赤金点翠步摇，采月在旁念着礼单：“娘娘的贺礼是亲手绣的‘松鹤延年’图，已装裱妥帖；
“给皇上的平安符是在佛堂求了七七四十九天的，用锦盒装着了。”
眉庄点点头，指尖抚过鬓角：“富察贵人那边派人来问了？”
采月道：“派了，说她身子重，宴上怕是坐不久。”
沈眉庄“嗯”了一声，目光落在窗外——那株桂花树开得正盛，她昨夜还对着月亮许愿，只求腹中孩儿平安。
清凉殿的喧闹声隔着半座园子都能听见。
华妃身穿湖蓝色旗装，绣银色锦鲤水纹。
正让颂芝给她戴那支“点翠嵌珠凤凰步摇”，珠翠碰撞的脆响里，她扬声道：“将那支《喜起舞》的鼓点再练一遍！”
“要是错了拍子，仔细你们的皮！”
殿外传来乐师们调试乐器的声响，胡琴拉得急，羯鼓敲得重，倒真有几分气势。
颂芝捧着一碟杏仁酪进来：“娘娘尝尝？这是御膳房新做的，加了蜂蜜，不腻。”
华妃尝了口，眼尾扫过镜中自己的身影：“哥哥那边有信吗？”
颂芝低声道：“还没呢，西北路远，想来快了。”
华妃没再说话，只望着步摇上晃动的珠串——今日，她定要压过所有人。
碧桐书院里，甄嬛正让流朱给她绾发，发间只簪了支碧玉簪，素净得很。
“小主真不戴那支累丝嵌宝簪？”流朱捧着首饰盒，有些可惜。
甄嬛对着铜镜笑了笑：“不过是家宴，戴那么张扬做什么。”
她指尖划过案上的古琴，弦上还留着昨夜练《秋江夜泊》的余温。
“皇上今儿会先去哪位宫里？”
流朱随口问，甄嬛拨了下琴弦，清音漫开：“谁知道呢。”
“左右不过是轮着来。”话虽淡，指尖却微微收紧——前天在桐花台撞见果郡王的事，到现在想起来还发烫。
只是这甄嬛当真是气恼了。
按宫里的规矩，初一、十五这两日，皇上历来是要陪皇后在长春仙馆歇着的，哪还有其他妃嫔承宠的份例？
巳时（11点）刚过，各宫的轿子就往九州清晏去。
那殿位于圆明园中心，三面临水，殿前搭着彩棚，棚顶铺着明黄色绸缎，檐角挂着鎏金铃铛，风一吹就“叮铃”作响。
殿内早已摆开长案，主位上的明黄色坐垫绣着五爪金龙，皇后的凤座在左，下头依次是各妃嫔的席位，银器、瓷器摆得整整齐齐，连筷子都斜着放成四十五度角。
“菀常在到——”太监的唱喏声刚落，甄嬛踩着花盆底鞋走进来，藕荷色宫装裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的荷香。
富察贵人已在席位上坐着，见了她，扬了扬下巴：“莞常在来得早。”
甄嬛屈膝问安：“富察贵人身子重，该多歇歇才是。”
富察贵人摸了摸小腹，笑道：“今儿是大日子，哪能缺席。”
正说着，殿外传来环佩叮当，华妃扶着颂芝的手进来，湖蓝色袍角扫过门槛，目光扫过众人，最后落在甄嬛身上：“妹妹今儿倒素净，是瞧不上这中秋宴？”
甄嬛刚要回话，皇后的仪仗就到了，众人忙起身行礼，黑压压跪了一片。
皇后穿着石青色绣正凤袍，缓缓落座，声音温和：“都起来吧，今儿是家宴，不必多礼。”
她目光扫过全场，在富察贵人和沈眉庄的小腹上多停了片刻，笑道：“都是有福气的。”
忽闻太监高唱：“皇上驾到——”
众人再次跪拜，山呼“万岁”。
皇上穿着明黄常服，龙纹在烛火下闪着光，他扶起皇后，目光扫过众妃嫔：“都坐吧，今儿高兴，不必拘束。”
宴席开场，先由乐师奏《中和韶乐》，接着是各宫的节目。
先是丽嫔、赫舍里贵人等妃嫔依次献上精心准备的开场节目，歌舞器乐虽各有巧思，场面亦算精彩，却终究少了几分能触动人心的独特心意。
不知何时九州清晏的水榭边，教坊司的乐师们早已按序排开。
紫檀木的琴案上铺着明黄锦缎，笙箫笛管在月光下泛着乌润的光。
先前丽嫔的舞、赫舍里贵人的琵琶刚落，殿内正漫着几分倦怠的掌声，忽听得乐声一歇，周遭霎时静了下来。
连廊下的宫灯都似屏住了寂静里，一阵清越的歌声从荷塘深处飘来，像沾了露水的莲子，带着江南的水汽：“江南可采莲，莲叶何田田……”
众人循声望去，只见一艘乌篷小舟从接天莲叶间缓缓划出，船头立着位绿衣女子，素纱覆面，只露出一双含波的眼。
船桨轻摇，搅碎了水中的倒影，船头那盆并蒂莲随着水波轻轻晃动，粉白的花瓣在阳光下格外分明。
“这是……”皇后侧头问身边的黄规全，语气里带着几分好奇。
黄规全躬身回话：“回娘娘，是谨贵人的节目。她特意请旨，要求在莲池上献唱。”
说话间，小舟已划至水榭前。
那女子抬手摘去面纱，露出余莺儿清丽的面容，她对着殿内盈盈一拜，声音借着风势愈发悠扬：“中有双鲤鱼，相戏碧波间……”
教坊司的乐师们早已默契地起了伴奏，古筝的清越混着笛子的婉转，与她的歌声缠在一起，竟真有几分江南采莲的闲逸。
岸边的垂柳拂过水面，莲叶上的露珠滚落，溅起细碎的水花，衬得船头的并蒂莲愈发鲜活。
“这调门儿倒别致。”
皇上执起玉杯，望着水榭边的景致笑了，“寻常歌舞都在殿内，她偏选在莲池上，还带着这并蒂莲，倒有几分巧思。”
身边的皇后亦颔首：“余答应这孩子，心思果然细。”
“这《江南可采莲》虽简单，却唱得有股子灵动气，比那些刻意堆砌的华丽曲子更见真趣。”
余莺儿又唱到“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西”时，抬手轻拨船头的莲蓬，几颗饱满的莲子滚落进玉盘，发出清脆的响。
她眼波流转，恰好与殿内皇上的目光撞上，忙垂下眼帘，歌声却愈发婉转，像怕惊扰了这荷塘的景色一般。
“黄规全，”皇上放下酒杯，语气里带着笑意，“问问余答应，这并蒂莲是从哪儿寻来的？倒是新鲜。”
黄规全刚要应声，却见小舟已缓缓划回水榭，余莺儿在船头再次行礼，声音朗朗：“臣妾恭祝皇上皇后福寿安康，愿我大清如这莲池般繁茂，宗室子弟如并蒂莲般绵延不绝。”
这话既应了景，又合了帝王期盼子嗣的心意。
皇上朗声笑道：“说得好！赏余常在，南珠一对，云锦十匹！”
岸边立刻响起太监的唱喏，宫灯的光晕里，余莺儿的绿衣与池中莲叶相映，倒真成了一幅“绿叶红花映碧天”的好画。
教坊司的乐师们奏起收尾的调子，连廊下侍立的宫女太监都忍不住偷偷抬眼——这般将江南意趣搬进皇家夜宴的，今夜怕是独一份了。
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