杜衡出府突然，他前脚刚走，礼部尚书府便以许夫人的名义送了请帖过来。
如今是容氏管家，那贴自然是先到了容氏手上。她见上书“杜夫人亲启”，联想到那日菩提寺见到的许夫人，便知这杜夫人指的是程氏而不是她。
她轻轻摇了摇头，只觉衡哥儿这事儿是越搅越混了。
清云得命，将贴子送去了东院。
此时的程氏正在琢磨，是否该往福建写封信，寻个由头把瑾娘送回去。这几日，眼见瑾娘讨得婆母欢心。她担心，即便那当归膏方真能祛除瑾娘脸上的疤，婆母也会因越发看重她，而劝着衡儿将人娶进门。
可要怎样的理由，才能既不让人说杜府忘恩负义，又叫福建那边觉得，才上京月余的瑾娘理所当然该回去呢？
思来想去，都想不出个好由头，愁眉苦脸之际，清云呈上了许夫人的请帖。
那日菩提寺一面，她虽与许夫人口头有约，可多多少少还有些放不下心。如今果真收到许府的请帖，之前的忧虑便烟消云散。
程氏捧着帖子道了声阿弥陀佛，才小心翼翼地打开细读：
“杜夫人亲启：
春意日盛，花信初至，拙园于二月初六，特设探春小宴，望盼杜夫人携令郎亲临。
许刘氏谨上”
“二月初六？”程氏喃喃自语，诧异道：“不就是明日，这许夫人怎地如此着急？”
合上帖子，程氏便着急唤了松影前来：“快去瞧瞧公子回来了没有！”
松影才堪堪出了院门，便瞧见了陪大表小姐回正院的公子。
她想了想，还是先回去禀报太太，可不能自作主张去喊公子。
程氏得知后，啪的一声，一掌拍在身旁的案几之上，害得松影泡好的白菊茶也震得洒了大半。
“这才几日，先拢了婆母的心，连衡儿也？”
她急忙赶去了正院，嘴里还不住细碎道：“衡儿是犯糊涂了吗？那日同他说了许多，他怎么还不明白？”
瑾娘也没想到，表兄竟真的应允，同她一起去陪祖母焚香念经。她只觉自己摸对了路，看来表兄确实喜欢明白事理，委曲求全的女子。
谁知，才同表兄一起给祖母请安，姨母便晃着手上的帖子来找祖母。
“母亲。”
老夫人眉头一皱，程氏这是怎么了，府里上下没人不知道此时正是自己焚香敬佛之时，她怎么在此刻闯了进来？
“可是出了什么事？”
“是出了事，不过，是大喜事！”
“哦？”老夫人叫停了身边搀扶她的仆妇，转身道：“什么喜事？”
八字还没一撇的事自是不能太过宣扬，更何况衡儿还在备考，勿须那么早让他知晓。只是她实在忍不住给瑾娘一个下马威，于是草草打了腹稿。说道：“衡儿父亲的上峰，许大人的夫人给我和衡儿下了帖。”
老夫人一听，便明白了什么意思，她看了瑾娘一眼，不欲在瑾娘面前说这些。遂道：“我还当什么事儿，等我焚完香再说罢！”
程氏怎能放过这个时机，只当婆母没听清，清了清嗓子高声道：“母亲，是礼部尚书家的许夫人，请我带着衡儿去她家赴宴。她家的小姐，那日在菩提寺，给您行过礼的。衡儿，你可记得文清，她小时曾来过我们府上。”
“文清小时候长得就秀气，上回在菩提寺那么一见，出落得越发大家之气。这尚书家养的女儿，就是不一般。我想着，总不能两手空空去吧？所以想问问婆母您，该备上什么样的礼，才能配得上文清那样的大家闺秀？”
说着，程氏看着瑾娘头上的发簪，仿佛真的在认真思考：“婉仪小姑娘心性，我给她的生辰礼，都偏爱选俏丽些的。瑾娘，你看上去就有那么些大家闺秀的范儿，不知你母亲都赠你了些什么？”
瑾娘是个聪明的，姨母这一番说道，她便听出些味儿来。什么叫“有那么些范儿”，这明摆着就是在说，自己在尚书小姐面前什么都算不上，还问什么生辰礼，姨母明知国公府被夺了封号，母亲早已一无所有，哪儿还有撑得起场面的首饰给她？
瑾娘看了眼神色不佳的表兄，不自觉地摸了摸头上的花簪道：“姨母，我的生辰礼只是这根镶着南珠的银簪，虽说值不上几个钱，可那是母亲精挑细选出来的。要我说，送礼不管送什么，心意最重要。若只看贵贱，那么就不用费心挑了。送些黄金最好！”
几日不见，瑾娘竟然敢这么同她说话？
反被将了一军的程氏，气得牙痒痒，只是婆母和儿子都在，她不好发作。
看到媳妇被瑾娘说得脸青一阵，白一阵，老夫人摇头。这让她老人家怎么说，大儿媳好端端的，偏要当着面下瑾娘的脸，这是她自找没趣。
只见老夫人叹了一口气道：“都说了等我敬佛再说，再说了，人家是请你赴宴，又不是赴生日宴。瑾娘说得对，礼在心不在贵。若是真拿不准，你去问问若兰。”
老夫人摇着头正欲往香堂去，才想起孙儿还在一旁，方才孙儿同瑾娘进来时她还有些诧异，正想问问，程氏便进来了。
于是，她转而问向杜衡：“前几日让你来，你都不来。不是说忙着温习吗？怎么现下又来了？”
杜衡恭敬道：“孙儿是来告知祖母一声，春闱提前至今岁十月，如今只有四个月的光景，刻不容缓。”
一句话，在场众人都惊讶不已，老夫人道：“消息可真？”
杜衡道：“八九不离十。”
老夫人恍然：“这，这春闱，不就是礼部主持的吗？难道许夫人下帖？”
感受到婆母的目光，程氏也猛然醒悟，道：“是，是，肯定是了。我说呢，许夫人向来做事稳妥，怎地今日下帖，明日就让我带着衡儿前去？”
程氏不管不顾地拉着儿子的手道：“衡儿，许大人是真看重你啊！他一定是借许夫人的春宴同你说春闱之事呢！”
说着，程氏便放下杜衡的手，又对婆母道：“既是如此，我更是要准备好礼给许家的小姐了。婆母，我先回去找找，等我寻着好的，您再给我掌掌眼？”
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