然而次日，杜衡尚未寻得时机前往偏院，便见前院管事李茂急急来报。不知何时，府门外竟聚了一群小乞丐，个个敲着破碗，唱着打油诗，引得路人纷纷驻足围观。
李茂行事沉稳可靠，向来不因小事惊扰主子。此番亲自来请，定是事态非同寻常。
杜衡见他神色紧张，心中顿生警觉，当即随他前往垂花门。人未至，便已听见府外哄声渐近，那群小乞丐口中的唱词也愈发清晰，一句句直往耳中钻来。
“杜家儿郎好本事，
年纪轻轻中解元，
可惜是个无情汉，
忘恩负义攀高墙，
表妹舍身把刀挡，
哪怕破相也值当，
谁知尚书千金貌，
哄得解元换新娘，
换新娘！”
一曲唱完，小乞丐们叮铃咣啷敲起碗来，引得围观路人议论纷纷。
“老婆子我没听错吧？这是在骂杜家公子忘恩负义？”
一颤颤巍巍的老妪之声响起，可见那帮小乞丐有多厉害，若不是传得街知巷问，怎会连老人家也引了过来。
紧接着，又有一尖利女声插进来，听声音，她似乎边磕着瓜子，边看热闹：“不是都说这位解元郎一顶一的孝顺吗？我还记得他披麻戴孝进府那日的哀伤模样，怎的如今竟做出这等背信弃义之事？还有啊，这解元郎找的是哪位尚书的千金？她是知道这杜府有个表妹呢，还是不知道？”
“管她知不知！再说了，攀高墙怎么了？”一男声不满地回道，清泉听着耳熟，像是常年在此地沿街叫卖的货郎，“人往高处走，水往低处流，杜家公子找个门第显赫的媳妇，有什么不对？换成是你们，若是被哪个世家公子瞧上了，你们嫁是不嫁？我看，你们还不如这杜解元呢！恐怕早就把家里那个糟心的一脚蹬了吧？”
“我呸！”那尖利女声啐了一口：“你没听清吗？是人家表妹替他挡了刀，破了相，他就不要人了。这不比抛妻弃子还要遭人唾弃？”
此话一出，众人纷纷附和。
“是啊，一个姑娘家为他破了相，不知道感恩，转头便要娶尚书千金，真是情比纸薄，翻脸不认人哪！”
“咱大周朝新帝登基不过十年，这底下人就开始乱来了。杜家这个表妹也是太实诚，一个未出阁的姑娘，给人挡什么刀？这回好了，人家看她破相，不要她了，她以后还嫁得了人嘛？”
“我猜啊，这杜家公子肯定风流的很，保不齐私下给表妹许了什么承诺，要不然人家姑娘会那么奋不顾身？”
话说得越来越不堪入耳，跟在杜衡身旁的清泉听得冷汗直冒。他很想带几个小厮把那些胡说八道的小乞丐赶走，可是公子没发话，他动也不敢动，只低低喊了一声“公子”。
只见公子思索片刻，便从怀里掏出了一个荷包，交到他的手上，俯身耳语几句后，便挥手让他去办。
李茂见状，虽心中狐疑，却认定公子已有对策，遂不急不躁，立于一旁，静候吩咐。
不多时，果真有一熟悉的声音传来：“啊呀，我的荷包破了，你们别捡，别捡，那是我的碎银子。再捡我就要报官了！“
刹时，府外那些看热闹的百姓，顿时被“碎银子”三字吸引了注意。
“什么？有碎银子捡？”
“哪里？我去看看！”
“哎哎哎，别挤啊，挤到我老婆子，我让你赔碎银子！”
随着人群躁动，那帮原本围在杜府门前看热闹的百姓便如潮水一般向外涌去，贪念与好奇迅速吞没了他们方才的义愤与兴趣。
杜衡这才回头看向李茂，李茂立刻会意，带着几名小厮准备驱赶门外乞丐，可却在刚出门房一步时，又被杜衡低声叫住。
......
其实在通禀公子前，李茂早已吩咐人将此事压下，不得传至内宅。然而先前吵嚷之声实在太大，终究还是传到了老夫人的耳中。
老夫人当机立断，让身边的朝霞通知松影，告诉东院的每一个人，不得把此事告知程氏，如有人胆敢传下一字半句，立即发卖，不容宽恕。
此时老夫人的堂屋内，只有容氏，以及刚从门房处回来的杜衡。
见孙儿近前，老夫人直截了当地问道：“你昨日才去了许府，这谣言怎的今日就起？告诉祖母，昨日究竟发生了什么？”
杜衡望着年迈的祖母仍为自己操心，心生愧意，遂撩袍跪地，郑重道：“孙儿不孝，让祖母担心了。昨日无事发生，但孙儿已有几分头绪，现已派人去查，还请祖母宽心。”
此事尚无确凿证据，杜衡不愿将心中猜测轻言于祖母耳边，只能以冷静语气安抚。
容氏见状，随即接口道：“母亲，您别心急。衡哥儿做事素有分寸，他既说有头绪，便不会无的放矢。”
一向沉稳如山的老夫人，此刻却因关心则乱，追问道：“有头绪？什么头绪？究竟是谁要害衡儿？盼得他声誉尽毁！”
容氏闻言，心头也沉了几分。她也有了疑心，只是不知是否与衡哥儿所想一致。
当清云将小乞丐们所唱的词转述给她时，她的心中便是一紧。
衡哥儿中上届解元，众所周知，不足为奇。
可灯会挡刀之事，除府中之人外，无人知晓。况且衡哥儿昨日才随嫂子前往许府，这桩私事不过一日，便被编入乞丐的打油诗中，也未免太快了些。
心中已有一个名字隐隐浮现，可却又百思不得其解。那人自来京后便一直留在杜府，若真是她，又是如何做到的？
她与萤儿一样孤身而来，身边无人伺候。可若不是她，实在想不出还有何人？
容氏正思忖，如何在无凭无据的情形下，委婉道出心中怀疑之时。堂屋外，忽有小丫鬟来报：“大表小姐说是来给老太太、公子请罪来了！”
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