与袁颂的几番接触，杜衡早已明白，他越是回应，袁颂便越是兴起。
他不愿理会，收紧缰绳，欲策马而去。
而袁颂似不愿放他走，高声唤道：“杜兄这是不信？还是不敢听我说下去？”
此话一出，终使得杜衡勒马回身，只见他目光冷然，缓缓说道：“你与萤儿自幼相识，本应最懂她心思。可她几次三番劝你慎言，你却一意孤行，从未想过她真正要的是什么。”
此言一出，袁颂神色一僵，一时竟无言以对。
“再过五日便是春闱。无论如何，你我都当收了心思，萤儿定也希望我二人榜上有名。”
......
入夏是漕运最盛之时，杜府能在两日之内订到南下的船已是难得，只是所定之船与苏家的那一艘实是不太能比。
容氏原想着，无论如何，萤儿总归要跟着自己同船，才叫人放心。怎奈两船相较，舱房、形制，船速皆差得太多，她又不敢将萤儿独留在苏家的船上，便早早改了主意，精简人手，仅带清云与岫玉随行。萤儿亦只留桃溪在侧，姨甥二人一同登上了苏家的船。至于其余下人和行李、箱笼，则交由杜府所定的那艘客船护送，随后而行。
船行不久，苏润便派了丫鬟给容氏与苏萤斟茶。
“杜夫人，咱们船上别的不敢说，茶定是好的。这是前些日子老奴同老爷从福建安溪购得的铁观音，请您和小姐品一品。”
苏润端的是恭敬客气，容氏细细听来，却听出了一些不同于寻常管事的优越之感。
苏建荣营生用的茶，他苏润便能轻易带在身边。虽说是奉命上京接小姐，可这一路来也只有他一人，可见这茶是他自饮之用。
思及此，容氏抬眸将眼前这躬身讨好之人打量了一番。初见时，容氏只因他是苏建荣的人，心生厌恶，并未往他那儿细瞧。可眼下这么一打量，才发现他身上的一套衣裳虽不打眼，但袖口和下摆都收得极为利落，可见做工细致。更别提他脚上那双靴，分明是仿着京中流行款样私做的。
如此一来，容氏的心便多了一层提防，苏家派这么一个人物来接萤儿，这阵仗似乎太大了些。
容氏面上不动声色，只笑道：“苏管事有心了。我平日里惯饮雁荡毛峰，铁观音倒是少饮，既如此，那便尝个新鲜罢。”
苏润听了，恭敬道：“夫人品品，这茶饮后自有一股乳香，与毛峰各有千秋。”
容氏只笑着点头，然而她的手却始终未曾伸向案上的茶盏。
苏润见状，这心就不由得吊了起来。
沉默片刻，容氏不疾不徐缓缓说道：“如今看这天气、水向，短则九日，长则十日便可抵达乐清。趁苏管事在，我也好把这几日的规矩讲一讲。”
那气势，不怒自威，压得苏润不敢抬头。
从前，原配夫人温婉贤良，他机灵善言，很快便得其赏识，被提拔为老爷贴身随从。那林氏进门后，端的是精明能干，凡事只要顺着她的意，也能钻些空子，牟些私利。而容氏这个架势一出，苏润心里便是一震，只觉这位杜夫人说一不二，一双眼带着睿智，似能看穿人心，不好糊弄。
他忙收起方才献茶时的得意洋洋，即刻俯首听候，不敢多言半句。
容氏冷眼观察苏润的表现，继续施压道：“每日辰时，由你来回禀船行情况，把当日行程禀明。船上所有安排供给，必须由我亲允方能执行。其余时辰，本夫人和小姐舱房，非召不得擅入。若有事，先禀于清云，候于舱房外五步之地，不得靠近。”
“听明白了？”
这苏润倒也机敏，立刻垂首称是，还顺着容氏方才所言，详详细细地回禀起船行首日的行程与各项安排。
容氏听罢，只淡淡道了声“极好”，便将他打发下去。
苏润离去之后，容氏转眸看向一旁仍氤氲冒气的茶盏，神情间似有几分沉思。
舱中众人，包括苏萤在内，都少见姨母如此谨慎而严肃的模样，一时屏息静气，不敢出声。
半晌，容氏像是终于拿定了主意，开口吩咐：“清云，你去舱房外守着，勿让人靠近。若有人前来，只管让他报上姓名、缘由。”
清云应声，随即退了出去。
容氏这才看向坐于一旁的苏萤，她那一声萤儿，让苏萤不禁直起身子。
“这苏润可不是个寻常下人，你父亲与那林氏，若只是想让你回乡办个及笄礼，这阵仗未免大了些。”
苏萤怔了一瞬，没想到姨母与自己想到了一块儿，这才将心中猜疑道出：“姨母，这几日我心中一直莫名惴惴，总觉得这场及笄礼不过是个幌子，是他们哄我回去的借口。只是无凭无据，我不敢随意乱说，怕叫姨母担心。眼下听姨母这一说，倒觉我这番思虑，也并非全无缘由。”
容氏一听，有些惊诧，随即便抬手点在苏萤的额间，佯装责备：“你这孩子，既已有猜疑，为何不早同姨母讲明？你平时的机灵劲儿都上哪儿去了？”
其实，容氏怎能不知外甥女这般谨慎因何而来？若不是这两年在苏家如履薄冰，萤儿又怎会如此小心翼翼，心中不免又疼上苏萤几分。
“忘了姨母同你说的了吗？这次回去，姨母是带着你，去找他们算账的。”
“这些年你外祖父母为了护你，不知私底下给了苏建荣他们多少好处。然而，不管我如何去信询问，他们却从来不肯提及。”
她说到这里，轻轻叹了一声，声音虽缓，却藏着一股压了许久的怒意。
“若非这次苏建荣与林氏将你胡乱婚配，不知我还要被瞒多久。我本想着，只要苏家信守承诺，不再阻你亲事，以往之事便睁一只眼闭一只眼过去算了。没曾想，如今他们又借口及笄礼，把你要了回去。”
“萤儿，苏家欠你母亲，欠你实在太多。记着，你我这次回去，不是认命，是讨一个公道。你这两年在苏家耳濡目染，见过什么、听过什么，都不妨从头讲与我听听。咱们这十日水路，便是筹谋之时。”
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