密室烛火在青铜灯台上跳成两簇，昭宁看着母亲被犬齿咬穿的手腕在光晕里发颤。南宫柔执意要亲自掌灯，青玉镯滑到肘弯，露出内侧三道旧疤——那是十二岁那年，她为护女儿替柳氏的毒酒挡下的剑伤。
“把门闩插上吧。”母亲的声音比地牢里清晰些，却像浸了霜的丝帛，每字每句都带着冷透的沉。昭宁依言扣紧机关，回头时正看见南宫柔从衣襟里掏出半方锦囊，绣着的北斗纹与襁褓边角的暗纹一模一样。
“这是你外祖父留给我的。”锦囊里掉出片碎玉，麒麟踏星的纹路在烛光下泛着幽蓝，正是昭宁在兵符内侧发现的慕容氏徽记，“萧战山……你该叫他祖父，本是先朝镇北将军，慕容皇族的肱骨之臣。”
昭宁指尖一颤，想起密室石壁上萧战山的血书。原来父亲总说“祖父战死沙场”是谎言，那些年祠堂里的牌位，供的不过是具衣冠冢。
“先朝覆灭时，你祖父将十万两军饷藏进星陨洞。”南宫柔忽然抓住女儿的手，按在自己左胸上方，淡金色星芒胎记隔着中衣传来体温，“慕容皇族有训，传女不传男的星芒，是守护宝藏的钥匙。柳氏……她根本不是萧家人，哪里懂得这些。”
烛芯“噼啪”炸开火星，昭宁想起祠堂里被篡改的族谱，想起柳氏看见母亲胎记时的惊恐。原来二十年前那场“意外”，并非萧战山醉酒坠湖，而是柳氏在参汤里下了牵机毒——就为阻止他将襁褓秘密告诉萧战庭。
“你父亲带你去北疆那年，在星陨洞发现了石壁刻字。”南宫柔松开手，指尖抚过昭宁掌心的星芒，幼时长冻疮留下的薄茧混着胎记的纹路，“他明知柳氏要害你，却不得不把襁褓留在你身边——那是打开军饷的最后一道锁。”
记忆突然被撕开道口子。七岁生辰时，母亲抱着襁褓在她床前垂泪，说“阿宁的掌心最暖，能化冰雪”。原来那时萧战山刚被毒杀，柳氏已开始散播“星芒降灾”的谣言，母亲每日替她擦拭掌心，实则是用草药掩盖胎记的荧光。
“柳氏的亲生儿子……是三叔？”昭宁突然想起族谱里萧战山原配夫人姓慕容，后来却改成柳氏，“所以萧明庭总与父亲作对，他们根本不是亲兄弟。”
南宫柔点点头，指腹划过石案上拓好的星图：“萧战山娶柳氏，本是为了借萧家门楣庇护慕容遗孤。谁知她早就是敌国细作，偷听到星陨洞的秘密后，便……”声音突然哽住，她抓起女儿的手按在石案凹槽，兵符与剑谱的纹路在母女掌心交叠，“你父亲这些年在北疆屯田，表面是为朝廷开铁矿，实则是在为先朝旧部铺路。”
昭宁望着石案冰池里倒映的星芒，想起雪地营暗卫曾说父亲从不肯用将军府的调令，偏要她亲手拓的星图。原来他早将镇北军的命脉，悄悄系在了女儿掌心的印记上。
“当年我被柳氏囚禁在佛堂，”南宫柔忽然解开腕间纱带，露出被恶犬咬烂的肌肤下，隐约可见的星芒刺青，“她逼我交出襁褓时，我故意在她面前剜掉半片胎记——她便信了慕容血脉已断。”
昭宁猛地抬头，看见母亲鬓角的白发里，藏着道浅红的烫疤。那是去年上元节，她替自己挡下刺客的火折子留下的——原来从襁褓到伤痕，母亲的每道伤口，都是为了替她掩盖星芒的真容。
“阿宁，你记不记得三岁那年？”南宫柔忽然笑了，指尖掠过女儿眉梢，像回到当年在暖阁给她梳小辫的时光，“你抱着襁褓在雪地打滚，掌心的星芒竟让积雪凝成冰晶蝴蝶。柳氏的眼线就在窗外，我只好说你是被雪鬼附身……”
话音未落，昭宁已抓住母亲的手贴在自己脸上。那些被说成“克父克母”的雪灾，那些被禁足佛堂的夜晚，原来每道苦难都是星芒觉醒的预兆。父亲寄来的断指，母亲藏起的血书，慧空大师的剑谱，全在替她织张保护网，等她自己挣破茧房。
“星陨洞里的军饷，足够武装十万铁骑。”南宫柔忽然按住石案上的兵符，青铜虎符在她掌心泛出微光，“柳氏怕萧战庭拿到这些，更怕你掌心的星芒唤醒慕容旧部——她不是萧家人，如何能让真正的皇族血脉掌控兵权？”
昭宁望着母亲腕上未愈的伤口，突然想起地牢里她濒死时说的“藏在拨浪鼓里”。那个被她玩到脱线的拨浪鼓，原来鼓身刻着的不是普通花纹，是星陨洞的地形图。柳氏搜遍将军府，却漏了孩童的玩物，正如她永远不懂，慕容氏的传承，从来藏在血脉里，而非典籍中。
“为什么现在才告诉我？”昭宁忽然抓住母亲冰凉的指尖，发现她无名指根有圈浅红勒痕——那是常年佩戴麒麟戒留下的，与父亲兵符上的印记分毫不差，“父亲在北疆流血，您在将军府受刑，为什么不让我早一点知道自己的使命？”
南宫柔叹了口气，指腹轻轻摩挲女儿掌心的星芒：“你父亲总说，阿宁该像普通姑娘那样长大，学绣花，读诗书，等及笄之年嫁个好人家……”她忽然笑了，笑得眼尾细纹里盛着泪光，“可星芒哪会让你做普通姑娘？十二岁那年你在雪崩里救出父亲，掌心星芒照亮整座山谷时，我们就知道，属于你的风雪，终究来了。”
密室顶部的冰棱突然滴下水珠，在石案上砸出小小的星芒形状。昭宁想起慧空大师圆寂前塞给她的锦囊，里面除了血书，还有半片绣着北斗纹的襁褓残片——原来那是母亲年轻时的陪嫁，被柳氏烧毁前，老尼冒死抢出的最后信物。
“明日我便让青羽带暗卫去星陨洞。”昭宁忽然握紧母亲的手，掌心星芒与石案纹路共鸣，冰池水面荡起层层叠叠的星轨，“柳氏以为烧了襁褓就能断了线索，她不知道，真正的钥匙，从来长在我掌心里。”
南宫柔望着女儿眼中跳动的烛火，忽然想起萧战山临终前的话：“若阿宁能活到及笄，就让她自己选择...
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