在林晓晓的劝说和坚持下，沈炼（沈默）终于暂时打消了立刻返回京城与太师李辅拼命的念头。他知道，晓晓说得对，他现在最需要的，是冷静和……积蓄力量。
雷叔也带来了三叔公的密令，让他们暂时蛰伏，保存实力，切不可轻举妄动，等待京中进一步的消息。
于是，在南阳府城郊外的那处隐蔽农庄里，沈炼（沈默）开始了他短暂的……“养伤”和“潜伏”生涯。
林晓晓则每日里衣不解带地照顾着他，为他清洗伤口，敷上她特制的金疮药，又变着花样地给他做各种滋补养身的药膳美食，希望能让他尽快恢复元气。
在这段难得的相处时光里，两人之间的感情，也如同被文火慢慢熬煮的浓汤一般，变得愈发醇厚和……密不可分。
他们很少说话，但一个眼神，一个动作，便能明白彼此的心意。
沈炼（沈默）会静静地看着林晓晓在灯下为他缝补衣裳，或者听着她叽叽喳喳地讲述着杏花村和“林氏良品”的各种趣事，那张平日里总是冷若冰霜的俊脸上，也会不自觉地露出一丝……温柔的笑意。
林晓晓则喜欢依偎在他宽阔而温暖的怀抱里，感受着他那强劲有力的心跳，听着他用那低沉沙哑的声音，偶尔讲述一些……他年少时在军中历练，或者在山林中与猛兽搏斗的惊险故事。
虽然他说的总是那么轻描淡写，但林晓晓却能从中感受到他所经历的那些……不为人知的艰辛和……刻骨铭心的伤痛。
她知道，这个男人，背负了太多太多。
而她，愿意用自己所有的温柔和爱，去抚平他内心的创伤，去温暖他那颗早已冰封的心。
然而，平静的日子总是短暂的。
数日之后，雷叔再次带来了来自京城的……加急密令！
太师李辅，似乎已经察觉到了三叔公等人的小动作，开始在京城大肆搜捕沈家的残余势力！形势……万分危急！
三叔公在信中严令沈炼（沈默），必须立刻……离开大周，远赴海外，暂避风头！等待日后时机成熟，再图东山再起！
信中，还附有一份详细的……“出海路线图”和……一个可以接头的“海外据点”的秘密联络方式！
这个消息，对于刚刚品尝到一丝温情和希望的沈炼（沈默）和林晓晓来说，无异于……晴天霹雳！
离开大周？远赴海外？
这……这不就意味着，他们……又要分别了？！而且……还是生死未卜，归期遥遥的分别？！
“不！我不走！”沈炼（沈默）猛地将手中的密信揉成一团，眼中充满了不甘和……一丝绝望，“我不能走！我走了，父亲的冤屈怎么办？沈家的荣耀怎么办？还有……还有你！晓晓！我怎么能……怎么能把你一个人留在这里？！”
他紧紧地抱住林晓晓，仿佛要将她揉进自己的骨血之中，声音沙哑地低吼道。
林晓晓的心，也像是被一只无形的大手狠狠地揪住了，痛得无法呼吸。
她何尝不想让他留下？何尝不想与他长相厮守？
但是……她知道，她不能！
她不能因为自己的私心，而让他置身于更大的危险之中！也不能……让他放弃那份沉甸甸的家族责任和血海深仇！
她深吸一口气，强忍着眼中的泪水，轻轻地推开沈炼（沈默）的怀抱，抬起头，用一种异常平静，却又带着不容置疑的坚定语气，看着他，一字一句地说道：“沈炼大哥，你……必须走！”
“晓晓？！”沈炼（沈默）不敢置信地看着她。
“你听我说，”林晓晓的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“三叔公说得对，留得青山在，不怕没柴烧！你现在回京城，无异于自投罗网！只有……只有你先保全了自己，将来才有机会为父报仇，重振家声！”
“而且，”她顿了顿，眼闪闪过一丝狡黠的光芒，“你以为……我林晓晓是那种只会躲在男人身后哭哭啼啼的弱女子吗？你放心去！家里……有我！杏花村……有我！清河镇……也有我！我会把我们的事业，经营得红红火火！我会把我们的家，守护得安安稳稳！我会……等你回来！堂堂正正地，回来娶我！”
她的话，如同在沈炼（沈默）那早已冰封的心湖中，投入了一颗烧红的石子，瞬间激起了万丈波澜！
他看着眼前这个明明心中充满了不舍和担忧，却依旧强颜欢笑，故作坚强的女子，只觉得自己的心，像是被什么东西狠狠地刺痛了，又像是……被一股难以言喻的温暖和力量，紧紧地包裹住了。
“晓晓……”他伸出手，轻轻地抚摸着她柔顺的长发，声音沙哑地说道，“委屈你了。”
林晓晓摇了摇头，脸上露出一抹灿烂而坚定的笑容：“不委屈！只要……只要你答应我，一定要……平安回来！”
“我答应你。”沈炼（沈默）紧紧地握住她的手，郑重地承诺道。
离别的前一夜，两人依偎在简陋的农庄小屋里，彻夜未眠。
他们有太多太多的话想对彼此说，有太多太多的情意需要倾诉。
沈炼（沈默）将自己这些年来隐姓埋名、颠沛流离的经历，以及关于沈家冤案的一些不为人知的内幕，都一一向林晓晓坦白了。
林晓晓则静静地听着，时不时地会用自己那温柔而坚定的目光，给予他无言的安慰和支持。
天快亮的时候，沈炼（沈默）从怀中取出一块用上好的和田玉雕琢而成的、刻着一个古朴“沈”字的……家族玉佩，郑重地交到了林晓晓的手中。
“晓晓，这是……我们沈家的传家之宝。你……替我好好保管它。等我……等我回来的时候，再……亲手为你戴上。”
林晓晓接过那块温润的玉佩，入手微凉，却仿佛带着千斤的重量。她知道，这不仅仅是一块玉佩，更是……他对自己最深沉的信任和……最郑重的托付！
她用力地点了点头，将玉佩紧紧地攥在手心，眼中闪烁着晶莹的泪光。
沈炼（沈默）又从行囊中，取出一把用不知名兽筋鞣制而成的、看起来异常坚韧的……袖箭，递给了林晓晓。
“这个……你留着防身。虽然……威力不大，但在关键时刻，或许……能救你一命。”他的声音，带着一丝不易察觉的……担忧和不舍。
林晓晓接过袖箭，感受着上面残留的、属于他的体温和气息，心中那份离别的伤感，再也抑制不住，化作滚烫的泪水，夺眶而出。
她扑进他的怀里，紧紧地抱着他，仿佛要将他融入自己的生命之中。
“沈炼大哥……我……我会想你的……”
“嗯……我也是。”
……
最终，在晨曦的第一缕曙光刺破黑暗之时，沈炼（沈默）还是……在雷叔等几名忠心护卫的簇拥下，毅然决然地，踏上了那条……通往未知海外的……漫漫长路。
林晓晓站在农庄的门口，久久地凝望着他消失在晨雾之中的背影，任凭清晨的露水打湿了她的衣衫，任凭心中的那份不舍和思念，如同潮水般将她淹没。
她知道，这一别，或许……就是天涯海角，生死茫茫。
但她，无怨无悔。
因为，她的心，早已……追随着他，一同远去了。
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