初夏的风，拂过白渠“龙首”段的工地。
“相邦大人即将驾临！尔等各司其职，不得喧哗，不得冲撞！”张泽穿着一身崭新的深衣，额头微微见汗，对着手下的几名工段主事低声喝令。
相邦吕不韦，当今大秦权势最炽之人。他亲自视察白渠，这对于整个工程而言，不啻于天子亲临。
负责整个工程的郑国，此刻站在临时搭建的望台前，李斯站在郑国身后不远处，神色自若地投向那片他亲自规划并督造的试验段。
那里，新修的束水堤坝将湍急的泾水部分引入，经过几道巧妙设计的沉沙池过滤，原本浑浊不堪的河水明显变得清澈，而被拦截下来的肥沃淤泥，则通过新挖的支渠，缓缓流向旁边一片划出来的贫瘠官田。
“束水攻沙”、“灌淤肥田”，这是他结合后世经验与当前条件提出的方案，也是他向郑国，乃至向这个时代证明自身价值的关键一步。
远处烟尘渐起，一队精锐的秦军甲士护卫下，数辆华贵的驷马高车缓缓驶来。
为首那辆，装饰最为考究，这无疑是相邦吕不韦的座驾。
车队在工地前停稳，甲士迅速散开。一名气度雍容的中年男子缓缓走下车舆。
他头戴梁冠，腰佩长剑，面容威严，正是权倾朝野的大秦相邦，文信侯吕不韦。
郑国连忙趋步上前，躬身行礼：“下官郑国，恭迎相邦大人！”
吕不韦微微颔首：“郑卿不必多礼。白渠乃国之重器，关乎国计民生，本相应当前来看看。”
他的目光扫过整个工地，最终定格在郑国脸上，“工程进展如何？”
“禀相邦，赖陛下洪福，相邦鼎力支持，工程尚算顺利。”郑国恭谨回答，随即侧身引荐，
“此段‘龙首’工程，地势险要，多亏了……”
不等郑国说完，吕不韦身后的一辆车舆上，也下来一人。其人一出现，周遭仿佛连空气都为之一凝。
来者是一位少女，年约十六七岁。她身着一袭淡雅的月白色曲裾深衣，腰间束着一条浅碧色丝绦，她未施粉黛，肌肤却莹白如新剥的荔枝，那双顾盼生辉的丹凤眼，目光清澈而锐利。尤其引人注目的是，她右眼眼角下方，有一颗极小极淡的泪痣，非但没有增添半分柔弱，反而像一块无瑕美玉上最精巧的标识。
这便是吕不韦的爱女，吕娥蓉。
李斯心中微微一凛。他曾听张泽含糊提及过这位“咸阳三姝”之首的吕氏之女，传闻她不仅容貌冠绝咸阳，更饱读诗书，连吕不韦对其见解亦常有采纳。
今日一见，方知传闻非虚，甚至犹有过之。单是这份于喧嚣中安然自若的气度，便绝非寻常贵女可比。
吕娥蓉清冷的嗓音响起：“父亲，郑公，那处水流异于他处，沉沙池的布局亦有章法，可是用了新的治水之术？”
吕不韦面上露出一丝赞许的兴趣：“哦？娥蓉所见不差。郑卿，此是何故？”
郑国精神一振，他连忙上前，详细解释了“束水攻沙”的原理和“灌淤肥田”的设想，并将功劳归于身后那位看似不起眼的年轻人：
“相邦，吕小姐慧眼。此法乃是下官属吏李斯所献。李斯虽年轻，却于水利一道颇有独到见解，此试验段便是由他负责督造。”
吕不韦看向李斯，目光如炬：“你便是李斯？”
李斯上前一步，不卑不亢地躬身行礼：“在下李斯，参见相邦大人，参见吕小姐。”
吕不韦“嗯”了一声：“此法效果如何？耗费几何？可能推行于全渠？”
李斯心中早有腹稿，沉声应答：
“回相邦，此法尚在试验之中。初步测算，‘束水攻沙’可拦截泾水泥沙十之四五，大大减缓下游淤积之患。‘灌淤肥田’可将原本无用之淤泥化为地利，改良沿渠薄田。至于耗费，主要是初期修筑堤坝、沉沙池及支渠所需的人力物力，长远来看，远低于日后频繁清淤之费。若试验功成，理应可择适宜河段逐步推行。”
郑国在一旁连连点头补充：“相邦明鉴，李斯此法若成，实乃一举多得之良策！”
吕不韦不语，只是踱步走到试验段边缘，仔细观察着水流的变化和沉沙池的构造。他一生阅人无数，自然看得出眼前这个年轻人绝非等闲之辈。
就在此时，一直静静观察、仿佛在脑中进行精密推演的吕娥蓉忽然开口：
“李先生，‘束水攻沙’之设计确有巧思。然，泾水以迅猛暴烈着称，一旦进入汛期，水势数倍于今，裹挟泥沙量亦将剧增。这几处沉沙池，以目测容积与现有清理方式，恐难以及时容纳与清运。若遇连续暴雨，一旦淤塞倒灌，不但前功尽弃，反为大害。再者，拦截泥沙固善，但泾水下游农田历来依赖汛期自然漫灌所携部分淤泥肥田，骤然削减，其肥力与部分水源又当如何补足？此消彼长，可曾细致权衡？”
李斯却仿佛早料到此问，从容应道：
“吕小姐所虑，字字珠玑，皆为关键。应对汛期，斯有二策：其一，于沉沙池旁预留数倍于常的泄洪通道，并已规划增设备用沉沙池，可分流轮换使用与集中清理；其二，便是斯正在构思，并已与郑公初步探讨过的‘以工代赈’之法。”
“以工代赈？”吕娥蓉那双洞察一切的丹凤眼微微一眯，“愿闻其详。”
“正是。”李斯解释道，
“与其让大量徒役、民夫在工地上被动劳作，或让沿途黔首坐视水利建成而未必能即时、均等地直接获益，不若于清淤、维护等环节，招募部分沿渠有余力之百姓参与。按其劳动量计酬，或以工折抵其部分赋税。
如此，既可保障汛期及平日泥沙得到及时高效清理，确保渠畅；又能使百姓从水利工程中直接获益，增加其收入，间接补偿下游可能存在的失水失肥之虞；更能激发民力，使工程本身进入良性循环，长久为民所用，为国分忧。”
吕不韦原本只是随意听着，听到“以工代赈”四字，以及李斯后续条理分明、层层深入的解释，眼中也不由露出一抹真正的赞许之色。他一生精于算计，无论是经商还是治国，最看重的就是“利”与“效”。李斯此法，不仅解决了工程难题，还兼顾了民生与财政，更暗合秦国重功利、讲实效的立国之本，可谓一石数鸟。
吕娥蓉的美眸中，那审视的意味渐渐被一丝真正的亮光取代，她继续追问：
“以工代赈，理念甚佳。然，细节方是成败关键。如何计酬方能公允？如何确保招募、管理之吏员不从中舞弊、克扣盘剥？黔首趋利，若因工钱而致农时荒废，岂非本末倒置？其间平衡，先生可有周全之策？”
李斯心中暗赞，这位吕小姐果然非同凡响，这份冷静剖析与对细节的极致追求，远超常人。他再次躬身：
“吕小姐明察秋毫。具体细则，斯尚在斟酌之中，确需结合我大秦律法、各地民情差异以及工程各阶段实际需求，详加规划，不敢轻言。
但大方向，应是建立透明公开的计工标准，赏罚分明，以结果为导向；同时设立专职监察，或由御史台介入，严防贪墨，重典治吏。
至于农事，则可依农时忙闲，灵活调配清淤周期与招募规模，例如农忙时少募或暂歇，农闲时多募，力求农工两不误，甚至可使之成为农闲时百姓增收的重要补充。”
一番对答，虽然简短，但郑国和张泽在旁听得是心潮澎湃，看向李斯的眼神充满了惊叹与敬佩。
吕不韦始终没有再多说什么，只是那双威严的眼睛在李斯和自己女儿之间转了转，最终深深地看了李斯一眼，然后转向郑国：
“郑卿，此子可用，且有大用。试验之事，你可放手去做，所需钱粮物料，报与相邦府便是。”
“下官遵命！谢相邦信任！”郑国大喜过望，连忙应道。
视察至此，已近尾声。吕不韦略作勉励，便准备登车离去。
就在李斯以为今日之事就此结束时，已经走到车旁的吕娥蓉，却忽然转过身。她那双清冷如月却又锐利如锋的丹凤眼，再次落在李斯身上，那颗极小的泪痣，在阳光下似乎闪过一丝微不可察的光芒。
她微微颔首，语气平静：
“先生之才，非止于沟渠水利。李斯，娥蓉记住你了。”
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