夜色渐深，张府后院一处极为隐秘的小园内，灯火幽微。屏家家主，须发皆白但精神矍铄的屏石，以及董家家主，身形微胖、面相精明的董阔，已然在座。两人脸上都带着疑虑和凝重，显然也听闻了前两日张府宴请新任郡丞之事以及今日的郡学之事。
张韫摒退了所有下人，亲自为二人斟上热茶，这才将之前晚宴上李斯那番“投名状”的言论，以及这两日设立郡学的政令，一五一十地和盘托出。
“岂有此理！”屏石听闻要查抄自家，猛地一拍桌子，白须颤动，“他安敢如此欺我？你当时是如何作答的？”老者目光如电，紧盯着张韫，带着一丝怀疑。
“屏老息怒，”张韫连忙拱手，“李斯势大，背后有蒙骜将军，更有咸阳相邦撑腰。我岂敢当面顶撞？只说此事体大，需从长计议，容我考虑数日。”
“哼，从长计议？”屏石冷笑，“我看你是想借秦人之手，来剪除我屏氏吧！”
“屏兄此言差矣！”一旁一直沉默的董阔开口了，他手指轻轻叩击着桌面，声音低沉，“唇亡齿寒，这个道理张兄不会不懂。李斯此举，明显是冲着我们三家来的。查屏氏只是第一步，今日是他屏家，明日就可能是我董家，后日便是张兄你了。那‘郡学’之策更是阴毒，这是要掘我们三家的根啊！”
董阔的话让屏石稍微冷静了些，但也更感危机深重。
张韫见状，顺势道：“董兄所言极是。李斯此人，年纪虽轻，心机手段却远超常人。他看似只针对屏兄，实则是在试探我们三家的底线，逼我们内斗。我们万不可中了他的奸计！”
“那依张兄之见，该当如何？”屏石语气稍缓，但依旧带着戒备。
张韫沉吟片刻，道：“硬抗，绝非上策。蒙骜大军驻扎城外，我们三家私兵加起来也不够塞牙缝的。但若完全顺从，更是死路一条。为今之计，只有‘拖’与‘应’二字。”
“如何‘拖’？如何‘应’？”董阔追问。
“‘拖’，便是对查抄屏氏之事，表面应承，暗中拖延。”张韫眼中闪过一丝狡黠，“我会向李斯回复，已着手调查，但屏氏在晋阳根基深厚，关系复杂，非一朝一夕能查清，需时日。期间，找些无关痛痒的小错漏搪塞，让他抓不到实质把柄，也挑不出我‘不作为’的错处。”
“‘应’，则是针对那郡学。”张韫继续道，“此乃秦法推行之国策，公然抵制不得。不如顺水推舟，让各家选派一些旁系或不甚重要子弟入学应付，甚至可以安插我们的人进去，摸清李斯的教学内容和真正意图。同时，私下里，我们要加强对本族核心子弟的教导，绝不能让他们被秦法洗了心智！”
屏石和董阔闻言，皆陷入沉思。张韫的计策，虽然被动，却似乎是眼下唯一能保全三家，又不至于立刻激怒秦人的方法。
“此计……可行。”董阔点了点头，“但李斯并非易与之辈，恐怕不会轻易被我们蒙混过去。我们还需做好两手准备。”
“董兄有何高见？”张韫问道。
“其一，继续加固我们三家的联盟，互通有无，共抗外敌。屏兄，方才张兄之言，确实是为大局考虑，还望屏兄莫要心存芥蒂。”董阔看向屏石。
屏石脸色变幻，最终沉重地点了点头：“国破家亡，我屏氏岂能独善其身？便依张、董二位之见。”
“其二，”董阔眼中闪过一丝厉色，“李斯初来乍到，根基未稳。我们需派人暗中查探他的底细，以及他与那名唤嫪毐的随从究竟是何关系。此人据说深受吕不韦器重，却甘为李斯属官，形迹可疑。若能抓住他的把柄，或许能扳回一城。”
“善！”张韫抚掌道，“我亦有此意。那嫪毐看似粗莽，实则眼神内敛，绝非善类。我会派人盯紧他们二人。”
而此刻在晋阳，郡丞府的政令颁布不过三日，城东一处原本废弃的官署已被清理出来，挂上了“晋阳郡学”的木牌。虽然简陋，只有几间勉强修葺的屋舍，几张粗糙的木案和蒲团，但每日清晨，总有零星的年轻人怀着忐忑或好奇的心情前来报备、登记。
其中有衣衫褴褛、目露渴望的黔首子弟，也有几位衣着稍好、神情复杂的世家旁支，涂氏的涂昭赫然在列。
这日午后，李斯正在郡学的主厅内，亲自整理部分秦律竹简，以及一些他准备用于基础教学的木牍。事情繁杂，人手奇缺，他带来的几个文吏忙得团团转，汗水浸湿了衣背。案几上堆满了竹简和木牍，一部分是秦篆书写的律法公文，另一部分则是从赵国故档中拣选出来的户籍、田亩册，字迹是风格迥异的赵篆。两种文字混杂，加上部分简牍残缺，整理分类的工作异常繁琐缓慢。
李斯自己也埋首其中，时而蹙眉比对字形，时而将一卷放左，又拿起另一卷审视良久才放到右边。
一直靠在门柱旁，百无聊赖地观察着厅内忙碌景象的嫪毐，不知何时踱步了进来。他看着李斯和几个文吏被那些竹简搞得焦头烂额，尤其是李斯在区分两种不同文字时那明显滞涩的动作，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
他站到李斯的案几旁，看了一会儿，忽然伸出手，指着一卷李斯正犹豫着不知该归于何处的赵国户籍简，用他那略带沙哑的嗓音开口道：“郡丞，这个，是赵国的。那边那个，”他下巴朝另一堆竹简点了点，“才是秦国的。”
李斯猛地抬起头，有些诧异地看向嫪毐。他没想到这个名义上的“都尉属官”一开口就指出了关键。
嫪毐见李斯看来，索性抱起手臂，带着几分理所当然的语气道：“看你们弄得费劲。左右我也闲着，不如我来帮你分分？这些文字我倒认得一些。”
李斯眼中闪过一丝精光，随即恢复平静，顺水推舟道：“哦？嫪兄竟识得两国文字？那真是帮大忙了！有劳嫪兄。”
嫪毐也不客气，直接走到堆放竹简的地方，俯下身，双手如同拣选石子般，极其麻利地开始分拣。秦篆归左，赵篆归右，速度比那几个专门的文吏快了不止一倍。甚至有些字迹模糊、风格介于两者之间的简牍，他也能迅速判断，准确归类。
李斯停下了手中的活，目光锐利地锁定在嫪毐身上，看着他熟练地处理那些赵篆简牍，终于开口问道：“嫪兄，你似乎对赵字……极为熟悉？”
嫪毐分拣的手顿了顿，抬起头，脸上露出一丝略显复杂的表情，但很快恢复了那种玩世不恭又带着点沉郁的样子，坦然道：“熟悉？谈不上。不过是在来秦国之前，某本就是赵人罢了。”
“赵人？”李斯心中微动。
“嗯，”嫪毐点点头，似乎不愿多谈细节，只简单道，“早年在家乡邯郸讨生活不易，后来辗转流落，才到的秦国。”他耸耸肩，补充了一句，“会认几个字，方便混口饭吃，不稀奇。”
不稀奇？李斯心中冷笑。在这个时代，识字本就是少数人的特权，更何况是精通两国文字，还是赵都邯郸出身？这嫪毐，果然浑身都是秘密。
“原来如此，失敬。”李斯面上不动声色，点了点头，重新拿起一卷简牍，“那今日便辛苦嫪兄了。这郡学初立，杂事繁多，正缺嫪兄这样眼明手快的帮手。”
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