在配菜方面，赵姬也花费了不少心思。她想到楚国冬季寒冷，一道暖胃的汤品必不可少。于是，她设计了“五彩山药羹”，将山药蒸熟后捣成泥，加入红枣、枸杞、桂圆、核桃、葡萄干等食材，煮成浓稠的羹状，颜色丰富，营养美味。青禾曾听闻王后身边的侍女闲谈，说王后常为睡眠不佳烦恼，赵姬便在羹中加入了安神的百合和莲子。
此外，她还准备了几道清爽的凉菜，如“水晶肴肉”，将猪肉经过腌制、卤制后，冷却定型，晶莹剔透，口感爽滑；“凉拌秋葵”，加入楚国特有的酸辣酱汁，清爽开胃。为了让凉菜更符合王室审美，赵姬用青禾带回的郢都匠人特制的冰雕模具，将水晶肴肉切成薄片后摆出花鸟造型，又在凉拌秋葵上点缀了可食用的金箔。
除了菜品的制作，赵姬对食材的挑选也极为严格。她亲自前往集市，仔细挑选每一种食材。在挑选熊掌时，她查看熊掌的色泽、质地，确保其新鲜度和品质；挑选鱼肉时，她观察鱼的眼睛、鳞片和鳃，挑选最为鲜活的。对于香料和调料，她更是精益求精，寻找品质最佳的花椒、八角、桂皮等，以及楚国特有的香草和酱料。青禾得知后，特意在楚国各地寻访，为她带回了秭归的陈年泡椒、云梦泽的野生紫苏和夷陵的秘制豆瓣酱。
赵姬还专门搭建了一个小型的厨房，用于试验和练习。每天，她都会花费大量的时间在厨房里，反复制作每一道菜，不断调整烹饪方法和调料配比。有时候，一道菜要做上十几遍甚至几十遍，直到达到她满意的口感和效果。青禾完成任务归来后，立刻投入到协助赵姬的工作中，她凭借在外打探时学到的刀工技巧，帮赵姬将食材切得薄如蝉翼、细如发丝。
在练习过程中，她也遇到了不少困难。比如，在制作“乾坤烩八珍”时，食材的搭配和烹饪时间的控制非常关键，稍有不慎，就会导致某些食材过老或过嫩，影响整道菜的口感。赵姬不断尝试，记录下每次的问题和解决方法，逐渐掌握了最佳的烹饪技巧。青禾则在一旁详细记录每次试验的数据，还根据在外听到的楚菜烹饪心得，提出用陶罐代替铁锅炖煮，让八珍的味道更加醇厚。
制作“白玉翡翠盅”时，豆腐的雕刻是个难题。豆腐质地柔软，很容易破碎，赵姬一开始总是失败，但她没有气馁，通过查阅资料和不断练习，终于掌握了雕刻豆腐的技巧，能够将豆腐雕刻得精美细致。青禾见状，想起在楚国贵族后厨见过的模具雕刻法，便建议赵姬用特制的模具压出豆腐盅形状，大大提高了制作效率。
为了提高自己的烹饪速度和效率，赵姬还进行了模拟比赛训练。她设定好时间，在规定的时间内完成多道菜的制作，不断挑战自己的极限。同时，她也注重团队协作的训练，虽然目前只有她一人准备比赛，但她知道，在正式比赛中，可能会有帮手协助，所以她模拟与他人配合的场景，提高自己的协调能力。青禾主动承担起助手角色，在模拟训练中负责备料、传递工具，两人配合越来越默契。
在准备比赛的日子里，赵姬几乎将所有的精力都投入其中。她常常忘记时间，从清晨忙碌到深夜，小嬴政有时会在一旁安静地看着母亲，眼中满是崇拜。赵姬看着孩子，心中充满了动力
随着时间的推移，赵姬对每一道菜都越来越熟练，菜品的质量也越来越高。她不断完善自己的菜谱和烹饪技巧。
一日深夜，油灯将熄未熄之际，赵姬盯着案板上未成型的“蟠龙菜”突然皱眉：“青禾，这鱼茸总差些筋道，你在楚国后厨可见过类似解法？”
青禾将刚研磨好的香料粉推上前，火光映得她眼底发亮：“夫人，我在楚王府见过他们用竹篾反复捶打鱼茸，说是能打出胶质。不过……”她压低声音，“那些大厨私下还说，王室宴席的鱼菜都要加一味秘料——洞庭湖畔特有的紫须草。”
“紫须草？”赵姬指尖摩挲着瓷罐边沿，突然想起知识宝库中记载此物有提鲜增香之效，却极易氧化变色。她猛地起身：“快，取冰块来！将紫须草榨汁冰镇，再试试混入鱼茸！”
当晨光穿透窗棂时，青禾举着新制的蟠龙菜惊呼：“夫人！鱼茸不仅韧性十足，还泛着淡淡紫光！”赵姬尝了一口，鲜美的滋味在舌尖散开，满意地点头：“明日起，每道菜品都要准备两份，一份按常规做法，一份加紫须草做对照。”
随着试菜次数增多，赵姬对火候的把控愈发严苛。某次炖煮“乾坤烩八珍”时，她突然将木勺重重敲在灶台：“不对！汤汁不够浓稠，香料的层次也没炖出来！”青禾连忙查看火候：“已用文火慢炖三个时辰，难道是陶罐……”
“不是陶罐的问题。”赵姬盯着咕嘟冒泡的汤汁，突然想起知识宝库中记载的“文武火交替法”，“前两个时辰用文火煨出鲜味，后一个时辰转武火收浓汤汁，快！换炭！”当浓郁的香气第三次弥漫厨房时，小嬴政揉着眼睛闯进来：“娘亲，这味道比云梦泽的桂花还香！”
赵姬蹲下身将儿子搂进怀里：“等赢儿长大，也要像这八珍汤一样，既有山珍的厚重，又有江海的包容。”她转头对青禾笑道：“记住，烹饪如治国，差一分火候便失了精髓。”
距离年关还有十日时，赵姬开始模拟赛场突发状况。“若比赛时发现熊掌腥气未除怎么办？”她突然发问。青禾迅速答道：“用紫苏叶裹着熊掌蒸，再淋上秭归泡椒汁！”“若缺少一味调料？”“用相近香料替代，比如用陈皮补足桂皮的甘香！”
演练到“白玉翡翠盅”时，赵姬故意将豆腐雕碎。青禾愣了一瞬，随即抓起面团：“可用面塑技巧临时塑形，再用蝶豆花汁染色掩饰！”看着青禾有条不紊的应对，赵姬欣慰点头
年关前十日，楚国王宫派人送来参赛须知。赵姬展开卷轴，目光在“禁止携带私藏调料”几个字上顿住。青禾脸色发白：“夫人，那紫须草……”
“无妨。”赵姬指尖划过羊皮纸，突然轻笑出声，“他们虽禁了调料，可没说不许带香料植株。明日你去寻些带根的紫须草，用冰匣护住根部。”她望向窗外飘落的初雪，眼中燃起斗志：“这场比赛，我们不仅要赢，还要赢的漂漂亮亮的。”
当第一声新年的钟声在郢都上空回荡时，赵姬将精心准备的食盒交给青禾。寒风掀起她鬓角的碎发，却掩不住眼底的锋芒：“走，去会会楚国最顶尖的厨子们。”青禾握紧食盒，低声道：“夫人放心，这一路打探的消息，定会化作制胜的筹码。”主仆二人踏着积雪走向比赛场地。
就在两人准备过去的时候，身后传来一道稚嫩的声音，“阿母，我也想去看看。”小嬴政看着赵姬跟青禾准备过去的时候出声打断道，随即眼珠一转又说道，“阿母，要是担心政儿的安全的话，我带着阿鲁叔一起去就行了，他能保护我。”
赵姬看着儿子眼中的期待与坚定，又想到这或许也是让他增长见识的机会。随即温柔道，“好吧，但你一定要跟紧阿鲁，不能乱跑。”赵姬最终点头答应。小嬴政兴奋地跳起来，拉着高大魁梧的阿鲁跟在赵姬和青禾身后。
到了比赛场地，热闹非凡，各方厨师严阵以待。
小嬴政好奇地东张西望，阿鲁则紧紧跟在他身旁，目光警惕地扫视着周围。赵姬和青禾迅速投入到赛前准备中，检查食材、整理工具。
小嬴政乖巧地站在一旁，看着母亲忙碌的身影，眼中满是自豪。比赛即将开始，赵姬回头看了看小嬴政，轻声说：“政儿，好好看着，阿母会赢得比赛。”小嬴政用力点头，攥紧了小拳头，为母亲加油鼓劲。
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