冰冷的触感贴着皮肤渗入骨髓，阿古拉猛地睁开眼。视野里是粗糙编织的藤网，带着潮湿的霉味和一种难以言喻的腥气。她动了动，手脚立刻传来铁链摩擦皮肉的刺痛和沉重的束缚感——手腕脚踝被坚韧的老藤死死捆缚，藤条上还缠绕着几根细如发丝、闪着幽蓝光泽的金属丝线，勒进皮肉里，稍稍挣扎便是一阵钻心的麻痛，显然淬了某种阻断内息的奇毒。
这里绝不是她昏迷前的战场。记忆碎片汹涌回潮：邹野浑身浴血却如同磐石般挡在她身前，嘶吼着“护住阿古拉姑娘！”；震耳欲聋的火铳轰鸣，刺鼻的硝烟混合着血肉焦糊的气味；对面李克用手下将领那张志得意满又残忍的脸在火光中扭曲……最后是身体被巨大的冲击力狠狠抛飞，剧痛和黑暗吞噬了一切。
“李克用…邹野…”阿古拉喉咙干涩，声音沙哑得几乎听不见。心猛地沉了下去。李克用生擒她，绝不会是为了善待。那个阴鸷的晋王，目标从来只有一个——她的未婚夫，她最爱的远哥哥。她深知，此刻的她是顾远的软肋，是悬在顾远头顶最锋利也最无耻的刀。
寒意瞬间冻结了四肢百骸，比这苗疆囚室竹屋的阴冷更甚。李克用会用她做什么？要挟顾远退兵？逼顾远献城？甚至……更恶毒的羞辱？无论哪一种，都足以让顾远陷入万劫不复的境地！那个男人，心志如铁，却也重情如渊。阿古拉太清楚了，为了她，顾远真可能做出玉石俱焚的决断！
不！绝对不行！
这个念头如同惊雷在她脑海中炸开，瞬间驱散了所有恐惧和软弱。她不能成为刺向顾远的刀！绝不能！
绝望如同毒藤缠绕心脏，越收越紧。身陷囹圄，手脚被缚，内息被毒线压制得几乎凝滞，外面必定有李克用的精锐看守……逃脱？近乎天方夜谭。一股冰冷的决绝从心底最深处升起，带着玉石俱焚的惨烈。既然无法逃脱成为筹码的命运，那就……毁掉这个筹码！让李克用的盘算落空！让自己的远哥哥……再无后顾之忧！
她艰难地转动脖颈，目光在昏暗的囚室内逡巡。墙壁是凹凸不平的坚硬岩石，角落布满湿滑的青苔。最终，她的目光死死锁定了对面墙壁上一块异常尖锐、如同獠牙般凸起的黑色岩石！那是这整个屋子最坚硬、最有可能让她一击毙命的地方。
“顾远……”她无声地翕动嘴唇，这个名字在舌尖滚过，带着无尽的眷恋和深入骨髓的痛楚。眼前浮现出顾远坚毅的眉眼，他低沉有力的声音仿佛还在耳边。泪水无声地涌出，滚落脸颊，带着灼人的温度。她闭上眼，用尽全部心神去勾勒姐姐阿茹娜的身影，那个从小和她一起逃亡，自己护着她、性子柔情似水的姐姐。
阿姐…原谅古拉，要先走一步了。若你有灵…求你，替我…替我护好远哥哥。他太重情，太苦…别让他为我做傻事。求你…看着他，让他好好活着…替我看这山河无恙…
无声的祈祷，字字泣血。心意已决，再无留恋。
阿古拉猛地睁开眼，泪水已被决绝烧干，眸子里只剩下一种近乎燃烧的平静。她开始积蓄力量，被毒线压制得微弱的内息被强行挤压，在残破的经脉中发出不堪重负的呻吟，带来阵阵刀割般的剧痛。她咬紧牙关，舌尖尝到了浓重的血腥味。身体绷紧如一张拉满的弓，目标——那块尖锐的黑石！
去死吧！阿古拉！用你的命，换顾远的生路！
她在心中发出无声的呐喊，身体如同离弦之箭，用尽毕生力气，狠狠地将自己的额头，撞向那块象征着死亡终点的尖锐岩石！
风声在耳边呼啸，死亡的阴影扑面而来。阿古拉甚至能想象到头骨碎裂、脑浆迸溅的恐怖景象。然而，就在她的额头即将与那冰冷岩石发生毁灭性碰撞的刹那——
预想中的坚硬触感和粉碎性的剧痛并未传来！
她撞上的，竟是一种极其诡异、难以形容的触感！那感觉…如同撞进了一团粘稠、冰冷、却又带着惊人韧性的凝胶之中！又像是撞破了一层薄如蝉翼、却又坚韧无比的琉璃！
“噗——！”
一声沉闷、带着奇特粘滞感的轻响，取代了本该出现的头骨碎裂声。
想象中的剧痛没有降临，反而是一阵强烈的眩晕和恶心感袭来。阿古拉只觉得额头像是陷入了一个冰冷滑腻的沼泽，巨大的冲击力被这层诡异的“屏障”以一种匪夷所思的方式迅速吸收、分散。紧接着，一股强大而柔韧的反弹力量猛地从那“屏障”上传来！
“呃！”阿古拉闷哼一声，整个人被这股力量弹得倒飞回去，重重摔回冰冷潮湿的地面，后背着地，震得五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒。
没死？
不仅没死，连皮都没破？！
阿古拉躺在地上，急促地喘息着，大脑一片空白，巨大的惊愕甚至暂时压过了身体的疼痛。她茫然地抬起还能勉强活动的手，颤抖着摸向自己的额头。触手温凉光滑，除了沾上一点冰冷粘腻、带着淡淡腥气的透明胶状物，连个肿块都没有！
她猛地抬头，死死盯向刚才撞击的地方。那块尖锐的黑石依然矗立在那里，但在它与自己之间，空气中却残留着一层极其稀薄、几乎难以察觉的、如同水波般荡漾的透明涟漪，正缓缓消散。空气中弥漫着一股极淡的、类似于雨后泥土混合着某种奇异草汁的气息。
陷阱！这不是坚固的石壁！这是一个伪装得极其精妙、专门用来防止囚犯自戕的……柔性屏障！
就在阿古拉心神剧震、被这突如其来的变故惊得不知所措之时，囚室入口处那扇厚重的、布满诡异藤蔓图腾的木门，悄无声息地滑开了一道缝隙。
缝隙之外，并非李克用雷火营士兵那标志性的暗红皮甲和冰冷火铳，而是一双在昏暗光线下依然明亮锐利、此刻却盛满了复杂情绪的眼睛——史迦。
她像一道轻烟般闪身而入，反手迅速合拢木门，隔绝了外面通道里隐约传来的巡逻脚步声。她身上依旧穿着那身便于行动的靛蓝劲装，只是此刻沾染了不少尘土和几点不易察觉的暗褐色污渍，那是干涸的血迹。她的气息有些急促，胸口微微起伏，显然刚刚经历过剧烈的运动。
史迦的目光第一时间扫过这竹屋，看到阿古拉狼狈地躺在地上，额头沾着那层透明的“息壤蛊胶”，眼神由极度的震惊茫然正转向一种死里逃生后的虚脱和更深的不解。史迦心中那块悬着的大石，这才稍稍落地，但紧接着又被更强烈的后怕攫住。
她几个箭步冲到阿古拉身边，蹲下身，动作麻利地检查了一下阿古拉的额头和颈部脉搏，确认只是撞击震荡并无大碍后，才压低声音，语气急促而凝重：
“你疯了？！真以为撞死在这里，就能一了百了，就能护住你的顾远？！”
阿古拉涣散的目光终于聚焦在史迦脸上，认出是她，眼中的惊愕更甚：“史迦姊妹？你…你怎么会在这里？这…这陷阱…” 她看向那面恢复如常、看不出丝毫异样的石壁，声音里充满了劫后余生的颤抖和不解。
“是我换的！”史迦语速飞快，带着不容置疑的肯定，眼神锐利如刀，直刺阿古拉的心底，“在你被押进这间地牢前，我就偷偷潜进来，用‘息壤蛊胶’覆盖了所有坚硬的致命角落！我知道把你关在这里，就猜到我父亲…他下一步要做什么！”
提到“父亲”二字，史迦眼中闪过一丝极其复杂的痛苦，但很快被更深的忧虑取代。她一边警惕地侧耳倾听着门外的动静，一边飞快地从腰间一个不起眼的皮囊里摸出几片边缘锋利的、闪烁着幽蓝光泽的奇异甲壳。她捏住缠绕在阿古拉手腕脚踝上的那些淬毒金属丝线，小心翼翼地将甲壳锋利的边缘贴上去。
“滋…”一声极其轻微的、如同热刀切过牛油的声音响起，那坚韧无比、能阻断内息的淬毒金属丝线，竟被那幽蓝的甲壳轻易切断！
“这是…”阿古拉感受到手脚束缚一松，震惊地看着史迦手中的甲壳。
“蓝焰刀蠊的背甲，专破金铁。”史迦简短解释，手上动作毫不停歇，又迅速去切割捆缚阿古拉的老藤，“听着，阿古拉，时间不多！我父亲…金蜈圣手，他想……”
阿古拉的心猛地一沉：“想？想什么？！”
“以你为饵！”史迦的声音冰冷，带着压抑的愤怒和深深的无力感，“假意用李克用把你被生擒的消息，尽快散布出去，引顾远前来！我父亲…他！他甚至…打算在关键时刻，用你…来要挟顾远，逼顾远做出某种承诺，或者…直接扰乱他的心神！”
史迦抬起头，目光灼灼地盯着阿古拉，那眼神里有审视，有探究，更有一份孤注一掷的决断：“阿灼，告诉我实话！顾远让你深入苗疆，是为了什么？是为了像李克用、像拜火教一样，找到‘万蛊之源’，然后奴役、榨干苗疆最后的价值吗？还是…为了别的？”
阿古拉迎上史迦的目光，没有丝毫闪躲。身体虽然虚弱，眼神却清澈而坚定：“不！远哥哥他…从未想过要霸占苗疆！他厌恶李克用的残暴，更恨拜火教的野心！他派我来，是想让苗疆真正能做主、能代表苗疆未来的力量，寻求合作！他想为苗疆，在李克用和拜火教之外，找到第三条路！一条…不被奴役，也不被灭绝的路！” 她想起临行前顾远在她耳边低语的话——“苗人亦是苍生，其地可安，其民可活，则必取，非必以力夺之。”
“第三条路…”史迦咀嚼着这几个字，眼中锐利的光芒闪烁不定，像是在进行一场激烈的天人交战。她手上的动作也慢了下来，似乎在权衡阿古拉话语的可信度。
“史迦姊！”阿古拉反手抓住史迦正在切割藤蔓的手腕，语气急切而恳切，“你父亲此举，是在玩火！是在把整个苗疆推向万劫不复的深渊！你了解顾远吗？你知道把他逼到绝境，会有什么后果吗？”
史迦的手腕被阿古拉冰凉的手指抓住，她身体微微一僵。阿古拉的问题，像一把钥匙，瞬间打开了她记忆中最血腥、最震撼、也最让她感到恐惧的闸门——那场惨烈的遭遇战！
时间回溯到十天前。当李克用的精锐如同嗅到血腥味的鬣狗，终于在血枫林包围住了保护着阿古拉撤退的邹野小队时，史迦正奉父亲金蜈圣手之命来接应救援，那时的她远远地潜伏在战场侧翼的密林之中，暗中观察。
她当时的想法也很明确：确认并评估顾远手下这支护卫小队的实力。
战斗一爆发，就进入了最惨烈的白热化。
李克用士兵依仗人数优势（近五百对五十）和精良的火器，一接触便试图用密集的火铳攒射覆盖整个隘口，形成死亡弹幕。硝烟瞬间弥漫，刺鼻的硫磺味盖过了草木的气息。
然而，邹野的反应快得超出了史迦的想象！
“结阵！三才守缺！护住阿古拉姑娘！”邹野的吼声如同炸雷，盖过了火铳的轰鸣。那五十名黑甲卫士，动作整齐划一到令人发指的地步！在火舌喷吐的瞬间，他们如同心意相通的整体，瞬间收缩！最外围一圈悍不畏死地举起特制的、带着弧度的厚重藤牌（上面似乎还涂抹了一层能削弱冲击的粘稠胶质），身体前倾，以盾牌和自己的血肉之躯，硬生生为内圈同伴和阿古拉构筑起第一道屏障！
“噗噗噗噗！”铅弹如雨点般砸在藤牌上，发出沉闷的撞击声。盾牌剧烈震动，持盾的卫士身体狂震，口鼻溢血，却如同钉死在原地，半步不退！更让史迦瞳孔收缩的是，当有盾牌被连续击中碎裂，持盾者倒下，其身后的同伴会以近乎无缝衔接的速度，瞬间顶上！整个防御阵型如同一个不断自我修复的、坚韧无比的毒藤球！
但这仅仅是开始。李克用那面那为首的将领显然不打算留活口，眼看火铳攒射被那诡异的阵型硬生生扛住，他狞笑着挥手。
“掷雷手！给我轰！死活不论！”
数名膀大腰圆的雷火营士兵越众而出，手中握着黑沉沉、带着引信的陶罐——正是李克用仗之横行、令人生畏的“轰天雷”！
史迦的心瞬间提到了嗓子眼！她知道那东西的威力，足以将狭窄隘口里的人炸成齑粉！她下意识地看向被严密保护在阵型中心、似乎已经受伤的阿古拉，那个女子脸色苍白，眼神却异常沉静，手中紧握着一柄造型奇异的弯刀，指节因为用力而发白。史迦自己都没意识到，那一刻，她屏住了呼吸，手指深深抠进了身边的树皮里，对“阿灼”的担忧，清晰地攥紧了她的心脏。
就在掷雷手奋力将轰天雷抛出的瞬间，邹野眼中寒光爆射！
“毒龙钻！破！”
内圈一直沉默蓄力的十几名黑甲卫士动了！他们猛地从腰间皮囊里掏出一个个手臂粗细、两头尖锐的黑色金属圆筒，动作快如闪电地架在肩上，对准了空中翻滚而来的黑点。
“嗤嗤嗤嗤——！”
十几道刺耳的尖啸声撕裂空气！十几支造型奇特的、带着螺旋尾翼的短小弩箭，如同毒龙出洞，带着幽蓝的残影，精准无比地迎上了空中的轰天雷！
“轰轰轰轰——！”
剧烈的爆炸在半空连环炸响！火光冲天，破片和冲击波如同死神的镰刀向四周疯狂扩散！爆炸点距离雷火营士兵的阵线更近！顿时，惨叫声此起彼伏，雷火营前排的掷雷手和火铳手被自己武器的破片和气浪扫倒一片，阵型大乱！
“冲！撕开缺口！送阿古拉姑娘走！” 邹野抓住这稍纵即逝的混乱，如同猛虎下山，第一个扑了出去！他手中的长刀不再是防御的藤蔓，而是化作了择人而噬的毒牙！刀光如匹练，带着一种一往无前、以命换命的惨烈气势！他身后的黑甲卫士紧随其后，阵型瞬间由守转攻，如同一柄淬毒的尖刀，狠狠捅进了雷火营混乱的阵型！
史迦在树梢上看得心惊肉跳，手心全是冷汗。那五十人爆发出的战斗力，超出了她的认知极限！他们配合之精妙，悍勇之无畏，简直不似凡人！尤其是邹野，浑身浴血，身上插着好几支箭矢，动作却依旧狂猛如狮，每一次挥刀都带着同归于尽的气势，硬生生在数倍于己的敌人中杀出一条血路！好几次，史迦看到有冷箭射向被护在中心的阿古拉，离她最近的卫士竟毫不犹豫地用身体去挡！那眼神中的决绝和忠诚，让史迦感到一阵彻骨的寒意。
那面将领脸上的狞笑终于挂不住了，变成了惊怒交加！他眼睁睁看着自己五百精锐，竟然被这区区五十人杀得节节后退，伤亡惨重！眼看邹野等人护着阿古拉就要冲破最后一道薄弱的防线，逃入更险峻的密林！
“废物！一群废物！”那面将领气得暴跳如雷，双眼赤红，“给李帅通信！调雷火营来！给我动真格的！神机火！给我轰！把那臭娘们也给我轰下来！我不要活口了！” 他彻底失智，为了留下阿古拉，不惜动用他压箱底的、在苗疆都轻易不敢动用的攻坚利器——那几架需要数人操作、威力足以轰塌城墙的“神机火”（小型火炮）！
当那几架沉重的、散发着冰冷金属光泽的炮管被雷火营士兵手忙脚乱地推出来，黑洞洞的炮口开始调整角度，指向那浴血奋战的五十人和他们中间那道靛蓝色的身影时——史迦的心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！一股巨大的恐惧瞬间淹没了她！
完了！
阿古拉完了！
那五十个如同战神般的卫士也完了！
没有人能在那种武器的轰击下生还！
她甚至不敢想象，当顾远得知他心爱的女人连同最精锐的护卫，被李克用用火炮轰成齑粉的消息时，会是何等的暴怒！那怒火，必将焚尽八荒！首当其冲的，就是苗疆！就是她父亲金蜈圣手！金蜈圣手想用阿古拉做筹码？这简直是亲手把苗疆架在顾远复仇的火山口上！
就在火炮引信即将被点燃的千钧一发之际，是史迦！她藏在树冠中的身体比思维更快地做出了反应！她猛地掏出贴身藏着的、父亲金蜈圣手赐予的、用来联络附近毒虫的“引路蛊哨”，用尽全身力气，吹出了一个尖锐到刺耳、带着特定频率的诡异长音！
“咻——！！！”
哨音穿透战场嘈杂，直上云霄！
下一刻，战场侧翼的密林中，突然爆发出令人头皮发麻的、如同潮水般的“沙沙”声！无数色彩斑斓、大小不一的毒蛇、毒蝎、蜈蚣、蜘蛛…如同接到了王的指令，疯狂地涌出密林，形成一片令人作呕的毒虫海洋，朝着雷火营的炮兵阵地和后方队伍席卷而去！
这突如其来的、超乎想象的虫潮袭击，瞬间让雷火营陷入了更大的混乱！士兵们惊恐地尖叫着，顾不上点燃火炮，纷纷挥舞兵器拍打爬到身上的毒虫，阵型彻底崩溃！
正是这宝贵的、由史迦用“引路蛊哨”制造出的致命混乱，给了邹野他们最后一丝喘息之机，让他们得以护着重伤的阿古拉，暂时摆脱了被火炮覆盖的绝境，而后史迦率一众苗疆人前来接应，全歼了这500人李克用小队，救下了濒死的阿古拉等人。
回忆的画面在史迦脑中电光火石般闪过，最终定格在李克用那面为首将领临死前那气急败坏、眼中闪烁着残忍和忌惮的脸，以及那几门黑洞洞、差点就喷出死亡烈焰的炮口上。
史迦猛地吸了一口气，从血腥的回忆中挣脱出来，眼神变得无比锐利和清醒。她看着眼前劫后余生、满眼震惊的阿古拉，斩钉截铁地说道：
“后果？我看到了！我亲眼看到了顾远手下那五十人是什么怪物！我也看到了李克用的人被逼到动用神机火时的疯狂和忌惮！” 她的声音因为激动和后怕而微微发颤，“阿灼，你告诉我顾远想找第三条路，我信！因为我在你身上看到了！你被围攻时，你的护卫宁可用身体为你挡箭！这不是对一件‘货物’的态度！这只能是因为你，是顾远心中重逾性命的存在！”
她一边说，一边已经利落地割断了阿古拉身上所有的束缚藤蔓，并将一个小巧的、散发着淡淡草药清香的皮囊塞进阿古拉手里：“这里面有恢复元气的药，还有能暂时扰乱低级蛊虫感应的‘匿息粉’。快走！从后面那个通风口爬出去！外面暂时安全，我引开了守卫，但拖不了多久！”
阿古拉看着塞到手里的皮囊，又看看眼前这个眼神决绝、甚至不惜背叛自己父亲的苗疆少女，巨大的震撼和一种劫后余生的狂喜，如同汹涌的潮水瞬间冲垮了她所有的堤防。泪水再次不受控制地涌了出来，这一次，不再是绝望的诀别泪，而是死里逃生、希望重燃的滚烫热泪！
“史迦姊…你…你为什么要冒这么大风险救我？”阿古拉的声音哽咽。
“为了苗疆！”史迦的回答干脆利落，眼神却极其复杂，“我不能看着我父亲因为短视和执念，把整个苗疆拖入顾远的复仇怒火之中！那比李克用和拜火教加起来还要可怕百倍！李克用要的是地盘和资源，顾远若被彻底激怒…他要的，恐怕只有毁灭和鲜血才能平息！”
她用力将阿古拉扶起，推向竹屋后方一个极其隐蔽、被藤蔓巧妙遮掩的狭窄洞口：“快走！出去后往东，沿着有‘鬼灯笼’草（一种夜间会散发微弱蓝光的奇异植物）的小径走，能避开大部分巡逻！记住！活下去！只有你活着，第三条路才有可能！”
阿古拉深深看了史迦一眼，那眼神里包含了千言万语——感激、承诺、还有一份沉甸甸的责任。她不再犹豫，将药囊紧紧揣入怀中，转身便向那狭窄的洞口钻去。身体虽然依旧虚弱疼痛，但一股强大的求生欲和对顾远的思念支撑着她。
就在她的身影即将消失在洞口藤蔓之后时，史迦急促的声音再次传来，带着一丝不易察觉的颤抖：
“阿灼！替我…替我告诉顾远！苗疆…苗疆并非只有我父亲！也并非…都甘愿做筹码！我们…也想有第三条路！”
阿古拉的身影顿了一下，没有回头，只是用力地点了点头，随即彻底消失在黑暗的甬道之中。
囚室内，只剩下史迦一人。她听着甬道里阿古拉压抑的、快速远去的脚步声，紧绷的神经才稍稍松弛，一股巨大的疲惫和后怕感瞬间涌了上来。她背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。
门外，隐约传来了巡逻士兵疑惑的询问声：“里面什么动静？”
史迦深吸一口气，猛地抬手，狠狠一拳砸在自己的左肩伤口上！那是之前为引开守卫，故意露出破绽被蛊虫咬伤的地方。
“呃啊——！” 一声痛苦而真实的闷哼从她喉咙里挤出。
紧接着，她用一种带着惊慌和愤怒的语气朝着门外喊道：“该死！那女人想撞墙自尽！快来人！她挣脱了藤蔓！我制住她了！快进来帮忙！”
脚步声立刻变得急促杂乱，竹屋的门被猛地推开，几名苗疆守卫惊疑不定地冲了进来，火把的光照亮了室内。只见史迦跌坐在地，捂着鲜血淋漓的肩膀（她自己的血），而囚室里，只剩下断裂的藤蔓和金属丝线，以及墙壁上残留的一点透明粘液。那个金蜈圣人千般嘱托的重要的女囚，早已不见踪影！
“人呢？！” 为首的什长又惊又怒，厉声喝问。
史迦抬起头，脸上带着痛苦和“懊恼”，指向那个被藤蔓遮掩的通风口：“从…从那里跑了！快追！她中了毒，跑不远！”
士兵们顾不得多想，立刻大呼小叫地冲向那个洞口，手忙脚乱地开始扒拉藤蔓。
史迦靠在冰冷的石壁上，看着眼前混乱的场景，心中默默祈祷：“阿古拉…快跑…一定要活下去…苗疆的火把…不能熄在你撞墙的那一刻…”
欲知后事如何?且听下回分解。
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