从镜中看到肖长珏的身影，她手中的木梳啪嗒落地。
“殿下？”她仓皇起身，单薄的寝衣在晨光中近乎透明：“您怎么……”
肖长珏反手锁上门，快步上前将她拥入怀中。
沁荷身上还是那股熟悉的皂角香，混着几分药草的苦涩——那是当年杖伤留下的病根，每逢阴雨就疼痛难忍。
“听我说。”他捧起沁荷的脸，声音急促：“我知道肖世昌抓了林氏，要用他威胁你害我。”
沁荷瞳孔骤缩，整个人如坠冰窟：“不可能……殿下……您怎么会知道？”
“我早就知道他被抓了，从你给我下毒那晚。”
肖长珏拇指擦过她眼角的泪：“但我有办法救他，只是……”他喉结滚动：“需要你配合演一场戏。”
沁荷的手指紧紧攥住他的前襟，骨节发白：“殿下为什么还愿意救他？我给您下毒，您不怪我吗？”
“沁荷，我欠你的，远比这个多的多。”肖长珏的声音温柔，他看着沁荷，缓缓开口：“我现在需要你假装相信林氏已死，假装恨我……”肖长珏声音嘶哑：“继续完成肖世昌那边拍给你的任务。”
沁荷猛地推开他，踉跄后退直到撞上妆台。
铜镜里的她面色惨白如鬼：“您要我去两面当细作？”
“只有你能接近世昌。”肖长珏上前一步：“沁荷，我发誓会保住林氏性命。等事成之后，我送你们离开京城，去江南……”
“奴婢愿意。”沁荷突然笑了，笑得满眼泪水，“殿下，沁荷从最初到现在，一直对不住您，若是没有您，奴婢早已经横尸惨死……今日您知道了肖世昌的阴谋，我反而卸下一桩心事，殿下，奴婢愿意的”
这句话像刀子捅进肖长珏心口。他想起那个未出世的孩子，若是活着，如今该会叫爹爹了。
“我欠你的，这辈子都还不清。”他眼中含泪，握住沁荷冰凉的手：“但这次，请信我最后一次。”
窗外传来巡逻侍卫的脚步声。
沁荷浑身一颤，下意识要抽回手，却被肖长珏握得更紧。
“天亮前我必须回去。”他快速交代，“明日会有人来告诉你林氏的死讯。三日后宫中夜宴，肖世昌必定借机发难。届时你只需……”
沁荷突然俯身，用唇堵住了他后面的话。
这个吻带着咸涩的泪和决绝的意味，像最后的告别。
分开时，她轻声道：“殿下，奴婢斗胆提个奖赏……”
“你说。”
“不论如何……”沁荷直视他的眼睛，“奴婢都等着您亲手杀了肖世昌。”
晨光透过窗纸，将二人相拥的影子投在地上，如同皮影戏最后的定格。
远处传来钟楼的报晓声，新的一天开始了，带着血雨腥风的预兆。
当肖长珏回到书房时，肖九仪正在焚毁密信。
火盆里的灰烬打着旋上升，像一群黑蝴蝶。
“她答应了？”肖九仪头也不回地问。
肖长珏疲惫地坐下，大氅上还沾着偏殿的熏香：“嗯。”
“很好。”肖九仪转身，眼中已是一片清明。
“肃尧那边也准备好了。替身是个因杀妻被判斩刑的死囚，体型与林氏相仿。”她顿了顿，“皇兄要不要休息片刻？辰时还要带着谢嫣儿叩拜父皇母后……。”
肖长珏摇头，目光落在案头的奏折上：“肖世昌最近在派翟群查河西军饷的账目？”
“嗯，想抓兵部的把柄。”肖九仪冷笑，“可惜他不知道，那些账本早被蔡书予动过手脚。”
“我打算……让蔡书予再添一把火。”肖九仪轻笑一声：“把去年修建皇陵的亏空也栽到世昌头上。”
肖长珏挑眉：“那可是三百万两白银……”
“正好是肖世昌截留漕银的数目。”肖九仪眼中寒光一闪：“他不是喜欢玩火吗？这次让他自焚。”
门外突然传来急促的敲门声。肖九仪迅速将火盆推到帘幕后，扬声道：“进来。”
陈奇玉慌慌张张地跑进来：“殿下，不好了！太子妃娘娘往偏殿去了！”
肖长珏猛地站起：“什么时候的事？”
“就在半刻钟前。”陈奇玉擦着汗：“娘娘说要去给……给那位送新婚贺礼。”
肖九仪脸色骤变：“谢嫣儿怎么会知道沁荷的存在？”
“现在不是追究的时候。”肖长珏抓起外袍，“我去截住她……仪儿，你立刻去通知肃尧，计划可能有变。”
当肖长珏赶到偏殿时，远远就听见谢嫣儿清脆的声音：“……这匹蜀锦是皇后娘娘赏的，姐姐裁件襦裙正合适。”
殿门半掩着，透过缝隙能看到谢嫣儿正亲手将一匹绯色织锦递给沁荷。
十六岁的太子妃笑得天真烂漫，仿佛真的只是来送贺礼的闺阁少女。
沁荷跪坐着接过，低眉顺眼道：“奴婢谢太子妃赏赐。”
“快别这么说。”谢嫣儿扶她起来，腕上的翡翠镯子碰到沁荷的手腕，发出清脆声响，“早就听闻姐姐女红好，改日教教我……”
肖长珏推门而入：“嫣儿。”
谢嫣儿回头，脸上笑意更浓：“殿下！”她小跑过来挽住肖长珏的手臂，“妾身正与沁荷姐姐说话呢。”
沁荷已经跪伏在地，额头抵着手背：“奴婢参见太子殿下。”
肖长珏不动声色地抽出手臂：“你怎么找到这里的？”
“翠柳说的呀。”谢嫣儿眨着大眼睛，“昨儿夜里她看见陈总管往这边送点心，还以为藏着什么宝贝……”她突然压低声音，“殿下放心，妾身不会说出去的。”
这一刻，肖长珏忽然意识到自己犯了个致命错误——他低估了这个看似单纯的太子妃。
谢嫣儿眼底闪过的精光，面中却还带着笑意。
“时候不早了，一起用了早膳吧，辰时还要去叩拜父皇母后。”他温和地说，同时向沁荷使了个眼色，“沁荷，你也回西厢房做活儿去吧。”
谢嫣儿却拉住沁荷的手：“姐姐也一起来嘛。”她转向肖长珏，撒娇道：“殿下，妾身想请教姐姐绣工呢。”
沁荷的身体几不可察地颤抖着。
肖长珏知道，这是她极度紧张时的反应。五年前被杖责那日，她也是这样发抖。
“改日吧。”他揽过谢嫣儿的肩：“今日要晨拜，莫误了大事。\"
谢嫣儿撅嘴，最终还是乖巧点头：“那姐姐改日一定要教我绣鸳鸯。”
临走时，她回头对沁荷笑了笑，那笑容在晨光中明媚如花，却让肖长珏脊背发寒。
当殿门关上，沁荷终于瘫软在地。
她看着那匹绯色蜀锦，忽然觉得像一滩凝固的血。
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