城墙上死寂片刻。西风彻底吹散残余的红色烟气，露出灰蒙蒙的天空。空气里弥漫着尿骚混合化学品的刺鼻味道。士兵们瘫坐在地上，喉咙发出粗重的喘息。污垢与泪痕糊在脸上，眼神茫然，劫后余生的虚脱感攥紧每一个人。
王强靠着墙垛，慢慢摘下浸满尿液的旧军帽。冷风吹拂脸颊，带来一阵刺痛。他朝城外望去。鬼子阵地混乱持续。隐约传来剧烈的咳嗽，夹杂军官的吼叫。刚才还不可一世的侵略者，正品尝自己酿造的苦果。
旁边一名士兵捂住嘴，身体蜷缩，发出咒骂：“狗日的，咳咳……咳……”毒气的后遗症还在折磨他。
王强舔了舔干裂的嘴唇，嗓子眼火辣辣地疼。他观察好一会儿。鬼子阵地乱归乱，却没有立刻冲锋的迹象。东侧翼那边，不少鬼子兵还在地上翻滚，显然被毒气呛得不轻。
一名士兵笑起来：“哈哈，小鬼子搬起石头砸自己的脚了！”
“活该！让他们放毒！”
“看样子，他们左翼被毒得够呛，一时半会儿攻不上来了。”
压抑的气氛稍稍松动。几个士兵互相搀扶站起来，检查武器。
王强感觉胸口一轻。至少暂时安全了。
营长的声音响起：“何排长！”
一名满脸烟灰的排长快步跑来：“到！”
“统计伤亡！快！把还能动的都组织起来，检查弹药！”
“是！”何排长应声，转身奔向队伍。
营长扫视一圈狼藉的城头，目光最后落在王强身上。他冲着王强招了招手。“王强！过来！”
王强起身，整理身上潮湿脏污的衣服。他小跑来到营长面前。
王强立正，报告：“下士王强，向营长报到！”
营长看着他，嘴角带着一丝笑意。“你小子，今天可真是立了大功了！”
营长走到他近前。“要不是你提醒得快，我们三营今天估计就全报销在这里。”
王强心头一跳。全报销。这个词让他后怕。不是自己多嘴，后果不堪设想。
王强垂下头。“营长过奖了，都是大家反应快。”
“少谦虚！”营长拍了拍他的肩膀。
营长追问。“你是怎么知道是毒气？还知道用尿解毒？”
这个问题让王强感到一阵尴尬。大脑飞速运转，必须编一个听得过去的理由。王强抬起头，看着营长的脸，决定说出早已准备好的说辞。“营长，我看见那些放烟的鬼子兵。他们脸上都戴着个像鬼脸一样的面具。口鼻捂得严严实实。我就想，肯定不是普通的烟。加上风往这边吹，我就猜可能是毒烟。”
这个解释听起来勉强说得通。营长点头。“嗯，有道理。”
营长又问。“那用尿解毒呢？”
王强抓了抓头发，这个更难解释。他决定用一个模糊的说法。“这个嘛……”王强顿了一下，“以前听老兵说过，有些毒物怕酸性的东西。尿液好像有点酸，我当时就想着，死马当活马医，试试看能不能顶一顶。”
这个理由让营长愣了一下。随后，营长放声大笑，边笑边重复。“怕酸性的东西？死马当活马医？”
“你小子，真是鬼精鬼精的！”营长止住笑意。“不管什么法子，管用就是好法子！”
营长喊：“下士王强！”
王强身体绷直敬了个持枪礼。“有！”
“你今天的表现，我记下了！”
“非常不错！”营长看着他。“我决定，从今天起，升你为中士！”
王强心头狂跳。中士！比下士高一级！这是实打实的提升！
王强声音有些颤抖。“谢谢营长！谢谢营长！”
“中士王强！”营长又喊了一声。
“有！”王强再次立正。
“除了升职，我再奖励你十块大洋！”营长将手伸进怀里。掏出一个布包，打开，里面是几枚亮闪闪的银元。营长数了十块，递给王强。
王强双手接过银元。沉甸甸的，带着金属特有的冰凉触感。这是他来到这个时代，第一次拿到这么赏钱。十块大洋，这个时候不是个小数目。
他的嘴角向上翘起，无法抑制。
“谢谢营长！”他又谢了一次。
营长摆了摆手。“行了，归队吧。”
“是！”王强敬了个礼。
揣好那十块大洋，转身朝着自己的队伍走去。他感觉脚步轻快，一种前所未有的轻松和满足感涌上心头。他走过还在咳嗽的战友身边，走过惊魂未定的面孔，走过躺在地上没有呼吸的尸体。
西风还在吹拂。城外，鬼子的惨叫声渐渐微弱。王强低头看了看手里的布包。里面的银元碰撞，发出清脆的响声。他带着这十块大洋。
王强揣好布包，回到自己的位置。他再次望向城外鬼子阵地。混乱似乎平息了一些，但隐约传来一阵更急促的号声。这不是普通的集结号，更像是催促和动员的信号。鬼子并没有放弃进攻的打算，只是在调整部署。
危险并未解除。
营长的声音再次响起，带着不容置疑的命令：“王强！”
王强身体一僵，反射性地立正转向营长。“营长！”
营长走过来，脸上没有了刚才的笑意，目光严肃得像两把刀子。他站定在王强面前，压低声音。“今晚，你带队，去侦查鬼子炮兵阵地。”
一股凉意从脚底板直冲脑门，瞬间冻结了他的呼吸。侦察炮兵阵地？那是鬼子的眼睛和牙齿，戒备森严，摸过去简直是摸老虎屁股！还让是让他一个新兵？
喉咙发紧，声音干涩得不像自己的。“营长……我才当两天兵……这……这任务太重要了，要不换个老兵……”
营长脸一沉，语气带着军人特有的粗砺。“老兵都快打光了，你他娘的中士那么好当的？全军才有多少上士？你都是中士了，你不去谁去？”
营长咧嘴一笑，带着点狡黠。“这是对你能力的信任，也是中士的责任。你小子，打仗有脑子。又不是让你一个人去送死。我给你补充四个兵，都是手脚利索的。晚上，摸摸敌情！把鬼子的炮兵阵地给我看清楚！”
营长从随身挎包里掏出一堆东西，一股脑塞进王强怀里。纸笔、望远镜、指北针、地图、照相机，还有一个沉甸甸的文件包。
王强抱着这些东西，感觉像抱着一堆催命符。手心冒汗，膝盖有些发软。他知道这是军令，抗命就吃枪子。去了多半要死，不接现在就得死。
他看着营长，看着怀里冰冷的金属和纸张。咬紧牙关，喉结艰难滚动。
“是！”王强身体站得笔直。
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