姜星河言简意赅，调转马头，率先冲进了一片枝叶繁茂的密林。
林中光线陡然一暗，夏日的燥热被隔绝在外，只剩下一种阴翳的凉意。
众人纷纷下马，牵着马匹，警惕地打量着四周。
姜星河将缰绳随意地系在一棵树上，转身扫视着他带出来的这几十号人。
这些都是楚国夜不收中的精锐，一个个眼神锐利如鹰，身上带着常年刀口舔血的煞气。
-“都过来。”
姜星河的声音不大。
众人立刻围拢过来，形成一个半圆，将姜星河和张猛围在中间。
“聊两句。”
姜星河靠在一棵大树上，姿态放松，但眼神却异常冷静。
“咱们把乾国太子给捞出来了，这事儿，你们觉得乾国四皇子那小子现在在干嘛？”
“他要是还有点脑子，现在肯定已经下了死命令。所有通往楚国的官道、渡口、关隘，现在估计都布满了眼线和兵马，就张着一张大网，等着我们这几十条小鱼一头撞进去。”
“封路算是客气的。换了我是他，我直接下令，任何形迹可疑的队伍，宁可错杀一千，绝不放过一个。”
“不光是乾国人。”
“咱们楚国那边，也不是人人都盼着我回不去。说不定，现在正有人巴不得我们死在乾国，。”
众人心中又是一凛。
这比被乾国人追杀还要可怕。
明枪易躲，暗箭难防。
张猛的眉头拧成了一个疙瘩，瓮声瓮气地开口：
“老大，那咱们怎么办？总不能一直在这荒郊野外待着吧？”
“为什么不能？”
姜星河反问。
目光从每个人脸上扫过。
“我们只有几十个人，跟乾国的正规军硬碰硬，那就是拿鸡蛋碰石头。所以，从现在开始，所有人给我记住！”
“放弃所有进城补给的念头！任何城镇、村庄，都给老子绕着走！别说进去歇脚，就是靠近都他妈不准！”
这命令让所有人都愣住了。
不进城？
那吃什么？喝什么？
张猛第一个提出了现实问题。
“老大，咱们的干粮撑死还能吃一天，水囊也快见底了。人不吃可以，马不吃草不喝水，跑不了多远就得趴下！”
“是啊，将军，马是咱们的命根子，没马咱们走不出这乾国地界！”
其他人也纷纷附和。
他们不怕死，但怕就这么窝囊地饿死、渴死在荒野里。
面对众人的疑虑，姜星河脸上非但没有丝毫忧色，反而露出了一丝胸有成竹的笑意。
走到队伍中间，用脚在松软的土地上画了一个潦草的地图。
“谁告诉你们，只有城里才有吃的？”
他用树枝指了指东边连绵的山脉。
“从这里往东，穿过这片山，再趟过那边的沼泽，就能绕开乾国布防最严密的几个州府，直接插到咱们楚国的边境线。”
“这条路，地图上没有，官府的文书里更不会有。”
“城池关隘对我们来说是死路，但这深山老林，对我们来说是什么？”
“是我们的家！”
“你们一个个都是在山里、在林子里摸爬滚打出来的顶尖斥候！狩猎、追踪、找水、辨别方向，这些东西都他妈还给你们的师傅了？”
姜星河一脚踢飞了脚边的一块石头。
“这危机四伏的荒野，才是我们最好的掩护！乾国的那些大头兵，进了这林子就是睁眼瞎！而我们，就是这林子里的狼！”
一番话，说得众人热血沸腾，眼中的迷茫和担忧一扫而空，取而代之的是一种野兽般的兴奋和自信。
对啊！
他们是夜不收！
是大楚最精锐的斥候！
野外生存，本就是他们的看家本领！
“张猛！”
“在！”
“你带十个人，负责队伍的警戒和防御！”
“是！”
“剩下的人，分成三组！一组去找水源，一组去打猎，另一组去探查前方路线，天黑之前，我要见到水和肉！”
姜星河的命令干脆利落。
“都听明白了吗！”
“明白！”
几十人齐声应诺，声音低沉而有力，在密林中激起一阵回响。
短暂的休整结束。
队伍重新上马，但气氛已经截然不同。
之前的仓皇逃窜，变成了如今目标明确的潜行。
姜星河一马当先，拨开身前的枝叶，毫不犹豫地调转马头，朝着那片看起来深邃、阴暗，充满了未知的深山之中，一头扎了进去。
没有官道，没有路标。
只有参天的古木，和脚下厚厚的落叶。
阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，在他们身上投下斑驳的光影。
归国之路，从这一刻起，才算真正开始。
……
乾国，都城。
一处外表平平无奇的宅院，内里却别有洞天。
亭台楼阁，曲水流觞，每一处都透着毫不掩饰的奢靡。
为首的，是一个身穿锦袍、体态浑圆的胖子。
手指上硕大的翡翠扳指在烛光下泛着油润的光。
在他下首，坐着几位在乾国商界跺跺脚都能引起一阵骚动的大人物。
钱有德端起面前的鎏金茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“话，我就不多说了。”
“楚国那位的意思，诸位都清楚。姜星河，必须死在乾国。”
“无论花多少银子，动用多少人手，他的命，必须留下！”
“砰！”
一个经营着私盐生意的瘦高商人猛地一拍桌子，茶水溅了出来。
“钱东家！这事儿不好办啊！”
他一脸的肉疼和懊恼。
“上次在驿站，咱们布的局多周密？银子花得跟流水似的，买通了驿丞，调开了巡逻队，还准备了一场大火，想把他和他那几十个亲卫烧成焦炭！”
“结果呢？”
“那姓姜的狗崽子，鼻子比狗还灵！他妈的，硬是跑了！火是着了，但人也跑出来了！”
“没错，这个姜星河，邪门得很。他年纪轻轻，心思却比咱们这些老家伙还深。让他活着回到楚国，咱们这些年跟‘那位’的生意，怕是都要被他给掀出来！”
“到时候，咱们的脑袋，还有咱们全家的脑袋，都得挂在楚国都城的城门楼子上！”
此话一出，暖阁内的气氛瞬间凝重了几分。
在座的商人，哪一个不是手眼通天，在乾国官场商场都经营着一张巨大的关系网。
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