萧玉卿凤眸微抬，看着他，没有说话，示意他继续。
姜星河绝不会满足于只当一把清除政敌的刀。
清洗过后，必然是他的真正图谋。
倒要看看，他葫芦里究竟卖的什么药。
“臣此次从乾国归来，除了陛下所知的那些条件外，当初与乾国皇帝签订的协议中，还有一项，臣未曾对第三人言及。”
“哦？是何条款，竟让你如此慎重？”
“乾楚自由贸易区。”
萧玉卿的瞳孔瞬间收缩！
作为帝王，她立刻就明白了这六个字背后所蕴含的。
足以改变国运的巨大价值！
“自由贸易区？你的意思是……在两国边境，设立商埠，互通有无，减免关税？”
“陛下圣明。乾国苦于战马过剩而丝茶短缺，我大楚则恰恰相反。若能开放贸易，不仅能为我大楚换来急需的战马，增强军备，更能通过丝绸、瓷器、茶叶等物，源源不断地从乾国赚取真金白银，充盈国库！”
萧玉卿的内心掀起了惊涛骇浪。
还在为如何填补庞奎等人留下的财政窟窿而头疼，姜星河却直接给她画了一座金山！
但毕竟是帝王，短暂的激动过后，理智迅速回归。
天下没有免费的午餐。
乾国皇帝是只老狐狸，会这么好心送钱给大楚？
这贸易区，怕不是那么简单。而姜星河此刻提出，其目的……
“此事体大，你想说什么？”
“陛下，此协议乃臣一手促成，其中诸多细节，只有臣最清楚。而且，此事必然会触动许多靠走私和边境贸易为生的世家门阀的利益，朝中派去的任何官员，要么能力不足，被乾国占了便宜；要么心志不坚，被利益腐蚀，最终只会让好事变成坏事。所以，臣恳请陛下，准许臣亲自前往筹办此事！”
姜星河想做什么？
在京城，就算再跋扈，终究在朕的眼皮子底下。
可一旦让他出京，手握贸易大权，自成一方势力，那不就是放虎归山？！
萧玉卿沉默了，飞速地权衡利弊。
拒绝他？理由呢？这个计划对大楚的诱惑太大了，找不到任何理由拒绝。
答应他？风险太大。一个不受控制的姜星河，比十个庞奎还要可怕。
姜星河仿佛能洞穿她的心思，他抬起头，迎着女帝审视的目光，眼神清澈而坦然。
“陛下是否在担心，臣会拥兵自重，脱离掌控？”
萧玉卿心中一凛，面上却不动声色。
“陛下，臣若想反，在北狄手握兵权之时，便可自立为王，何必千里迢迢回到这漩涡之中？臣要的，是陛下治下的一个煌煌盛世，一个再也无人敢欺的大楚！臣请陛下准许，让臣前往徐州，设立贸易区！”
“徐州？”
“是，徐州。徐州地处南北要冲，水陆交通便利，是承接乾国与我大楚腹地贸易的最佳地点。在那里设立贸易区，可以将利益最大化。”
更是最适合自己建立势力的龙兴之地！
这后半句话，他藏在了心里。
萧玉卿死死地盯着姜星河。
缓缓地松开了紧握的拳头。
姜星河这头猛虎，是关不住的。与其把他关在京城这个笼子里。
让这小子时刻对自己产生威胁，倒不如将他放到外面去，让他为自己去撕咬敌人，开拓疆土。
至于掌控……
“准了。”
“不过，朕会派户部与内务府的官员随行，协助你，也监督你。贸易区所有收益，七成归国库，三成……由你自行支配，作为督查御史府和筹办此事的经费。”
这是一个帝王的手腕。
既给了他权力，又安插了眼线，更用利益将他与朝廷捆绑在了一起。
姜星河心中了然，这本就在他的预料之中。
立刻单膝跪地，声音铿锵有力，响彻大殿：
“臣，姜星河，领旨！定不负陛下所托，为我大楚，开万世太平！”
等着吧。待我掌控了天下钱粮，这大楚的江山，究竟是谁的，可就说不准了。
萧玉卿看着跪在地上的姜星河，满意地点了点头，但内心深处的声音却在提醒自己。
姜星河，朕给了你舞台，希望你不要让朕失望……更不要，逼朕亲手毁了你。
……
在初步稳定了京城的局势之后。
一道关于建立乾楚自贸区的正式圣旨，也送到了督查御史府。
姜星河看着圣旨，知道自己该动身了。
连夜召集了那些新上任的心腹官员。
昏黄的烛光下，姜星河的手指在地图上轻轻一点，落在了徐州的位置。
“本官不日将启程前往徐州，督办自贸区一事。我不在京城的这段时间，你们手里的活，不能停。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的命令。
“这次倒下的，只是最肥、最蠢的鱼。水下，还有更多更狡猾的大鱼。你们的任务，就是把网给我撒出去，把鱼饵放下去，继续查，继续审！”
姜星河的嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
“把下一批该死的人的名单，给我准备好。”
“等我从徐州回来，再收一次网！”
“是，大人！”
一众心腹齐声应诺，眼中闪烁着兴奋与狂热的光芒。
跟着姜大人，有肉吃，有功立！
……
三日后，京城东门外。
晨光熹微，一支百余人的队伍已经集结完毕，旌旗在微风中猎猎作响。
姜星河跨坐在一匹神骏的黑马之上，身披玄色大氅。
面容冷峻，目光如刀，正在清点着自己的夜不收精锐。
这些人，都是跟他去过乾国的，要么身手不凡，要么心思缜密，最重要的是，忠心耿耿。
就在此时，两支人马自远处官道上行来，一左一右，泾渭分明。
最终在姜星河的队伍前停下。
左边那支队伍的为首者，是一个年过半百、身材微胖的官员。
身着户部侍郎的官服，正是钱文博。
眯缝着一双小眼睛，下巴微微扬起，一副养尊处优的模样。
看人的时候眼皮都懒得抬一下。
右边则是一个面白无须、声音尖细的中年宦官，内务府总管，孙德胜。
他手里捏着一柄拂尘，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
眼神在姜星河身上滴溜溜地转，透着一股子阴柔与算计。
这两人，便是女帝萧玉卿派来“协助”与“监督”的京官。
钱文博捋了捋自己保养得宜的山羊胡，用一种长辈教训晚辈的语气开了口。
“哎呀，姜大人，你这可真是年轻有为啊，这么大的事，陛下就交给你了。”
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