希望像一针强心剂，注入了几乎油尽灯枯的队伍。众人爆发出最后的气力，连滚带爬地冲向那个崖壁下的凹陷处。
到了近前，才发现这“雪窝子”比想象的还要好！巨大的岩壁像天然的屏障，将肆虐的寒风完全挡住。凹陷进去的部分足有半间屋子大小，地面相对平整，积着厚厚的、干燥的浮雪。最妙的是，顶部悬垂的巨大岩石形成了一个天然的屋檐，将大部分飘雪都挡在了外面，只在洞口边缘堆积。
“老天爷！这真是个好地方！”大壮一屁股坐在干燥的雪地上，长长舒了口气。
“快！把政委和二嘎抬到最里面，避风！”李大山指挥着，自己也累得靠在了冰冷的岩壁上，大口喘气。
王石头和小张小心翼翼地将赵刚的担架安置在最深处、最避风的角落，又用缴获的鬼子毛毯给他裹了一层又一层。老蔫巴抱着二嘎也挪了过去，将孙子紧紧贴在岩壁相对温暖的地方。
安置好伤员孩子，李大山立刻下令：“栓子、狗娃！警戒洞口！注意外面动静！大壮、石头，跟我一起，把洞口用雪堵一堵，留个观察口就行！挡风也遮光！”
三人立刻动手，用刺刀当锹，将洞口边缘松软的积雪推向中间，堆砌起一道半人高的雪墙，只在贴近岩壁的上方留了一个狭窄的缝隙用于观察和透气。做完这一切，小小的雪窝子里顿时感觉暖和了不少，肆虐的风声也被隔绝在外，只剩下低沉的呜咽。
紧绷的神经一旦放松，极度的疲惫和饥饿感便如同潮水般汹涌袭来。铁柱抱着柱子，缩在角落里，眼皮直打架。其他人也都瘫坐在冰冷的雪地上，连说话的力气都没有了。
“不能睡！都活动活动手脚！”李大山强撑着精神，声音沙哑却严厉，“一睡过去，这鬼天气能把人冻僵！”他挣扎着站起来，拿出几个冰冷的罐头，“小张，想办法弄点热的！给政委和二嘎，还有孩子！”
小张也累得够呛，但看到伤员和孩子，还是咬牙接过罐头。雪窝子里不能生明火，烟和光都可能暴露位置。他摸索着，在雪窝子最深处、靠近岩壁相对干燥避风的地方，用刺刀挖了一个小坑，又掏出缴获的一个鬼子薄铁皮饭盒，把罐头里的冷肉倒进去一些，再小心地放进坑里。然后，他拿出仅剩的一小瓶医用酒精，倒了一点在饭盒下面挖出的浅槽里，用颤抖的手划燃火柴点燃。
幽蓝的、微弱的酒精火焰跳跃起来，小心翼翼地舔舐着冰冷的铁皮饭盒底部。这点热量微弱得可怜，但在这绝境中，却代表着生的希望。饭盒里的冷肉慢慢发出滋滋的响声，一丝极其微弱的、带着油脂的暖香在冰冷的空气中弥漫开来。这点香气，对于极度饥饿的人来说，不啻于琼浆玉液。
小张守着这点微火，像守护着最珍贵的宝物。他将好不容易弄温的、稀薄的肉糜，一点点喂给依旧昏睡的赵刚和二嘎。老蔫巴接过喂给二嘎的那点糊糊，浑浊的眼睛死死盯着孙子微微翕动的嘴唇，每咽下一口，他脸上的皱纹似乎就舒展一分，仿佛吃下去的是灵丹妙药。
李大山把剩下的冷罐头分给众人，一人分到可怜的一小块冰冷的肉和一点油脂。“嚼！慢慢嚼！用唾沫焐热了再咽！都活动起来！搓手！跺脚！”他一边自己用力咀嚼着冰硬的肉块，一边嘶哑地命令着。冰冷的食物下肚，带来一阵短暂的、虚假的暖意，随即是更深的寒意。但没有人抱怨，每个人都机械地执行着命令，用力活动着几乎冻僵的肢体，在狭小的空间里制造出一点可怜的热量。
王石头靠在冰冷的岩壁上，怀里抱着那支冰冷的王八盒子，目光警惕地透过雪墙上狭窄的观察口，投向外面死寂的黑暗。远处，似乎又传来几声模糊的狼嚎，但很快被风声淹没。鬼子的方向，一片漆黑，死寂无声。这种寂静，比追兵的脚步声更让人心头发毛。
时间在寒冷、饥饿和极度的疲惫中缓慢流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。雪窝子里，只剩下粗重的呼吸声、牙齿打颤的咯咯声，以及小张小心翼翼拨弄那点微弱酒精火苗的细微声响。
突然，一直昏睡的二嘎发出了一声极其微弱、如同小猫般的呻吟。这声音在死寂中格外清晰。
“二嘎？”老蔫巴立刻紧张地低头，枯瘦的手颤抖着抚摸孙子的额头。
二嘎的眼睛再次艰难地睁开了一条缝，眼神依旧茫然，但似乎比之前清明了一点点。他的小嘴微微张合，发出细弱的声音：“…冷…爷爷…冷…”
“不冷！不冷！爷爷抱着呢！”老蔫巴立刻把孙子抱得更紧，恨不得把自己的体温全部渡过去。他抬头，浑浊的眼睛看向小张，带着卑微的祈求，“张…张同志…娃…娃说冷…能不能…再给点…热乎的…”
小张看着饭盒里那点仅剩的、勉强温热的肉糊糊，又看看老蔫巴怀里瑟瑟发抖的孩子，再看看依旧昏睡的赵刚，脸上露出极度为难的神色。这点热量，太珍贵了。
“给二嘎！”靠在岩壁上的李大山闭着眼睛，斩钉截铁地吐出三个字，声音疲惫却不容置疑，“政委扛得住！孩子要紧！”
小张不再犹豫，立刻把饭盒里最后一点温热的糊糊小心地喂给了二嘎。温热的食物下肚，二嘎似乎舒服了一点，往爷爷怀里缩了缩，眼皮又沉重地合上了。
老蔫巴紧紧抱着孙子，枯槁的脸上老泪纵横，对着李大山的方向，嘴唇哆嗦着，无声地说着感激。
李大山没再说话，只是更紧地裹了裹身上的鬼子大衣，将脸埋在冰冷的毛领里。王石头强撑着，眼皮却重如千斤。他用力掐着自己的大腿，疼痛带来短暂的清醒。他不能睡，队长需要他保持警惕。
“石头…”身边传来李大山极其微弱的声音。
“队长！我在！”王石头一个激灵，立刻凑近。
“你…你也眯会儿…”李大山的声音断断续续，仿佛从很远的地方传来，“下半夜…我…我来…”
“队长，我撑得住！”王石头急道。
“听话…”李大山的声音带着一种不容抗拒的疲惫，“保存…体力…鬼子…天亮…肯定…会来…”
王石头心头一沉。他知道队长说的是对的。短暂的喘息之后，必然是更残酷的追猎。他不再坚持，低声道：“好…队长，那我先眯会。
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