“禾意还在天牢里！我们不能什么都不做！”
“那是蠢！”
郑瑀一声低吼，声线里是前所未有的暴戾，震得沙平威心头一颤。
他猛地甩开挚友的手，那双布满血丝的眼，死死钉在沙平威脸上。
“后天，就是会试！”
“这是我们唯一的机会！是她唯一的机会！”
“你此刻若是匹夫一怒，带人硬闯京兆府，你知道后果吗？”
郑瑀逼近一步，周身散发出的寒意让沙平威不自觉地后退。
“你会被当场格杀，断送你沙家数代清名！”
“而禾意，会被立刻坐实‘同党’的罪名，连审问的机会都不会再有！”
“你会害死她！”
最后四个字，郑瑀几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着血腥味。
沙平威彻底僵住了。
郑瑀的话，像一盆淬了冰的雪水，从他头顶浇下，让他那被酒精和怒火烧得滚烫的头脑，瞬间冷却。
是啊。
硬闯，形同谋逆。
非但救不了人，还会把所有人都拖进深渊。
他颓然坐倒在石凳上，抬手狠狠给了自己一个耳光，清脆响亮。
“那……那我们就只能眼睁睁看着她……”
他的声音哽咽了，一个七尺男儿，此刻竟带上了哭腔。
“我做不到啊，郑兄……”
郑瑀看着挚友痛苦的模样，心如刀绞。
他没有说话，只是重新拿起那坛花雕，仰头，又是狠狠一大口。
辛辣的酒液顺着他的嘴角淌下，在清冷的月光下，分不清是酒，是泪，还是血。
我也做不到。
他在心里说。
许久，他放下酒坛，缓缓开口。
那声音很轻，很哑，却透着一股焚尽一切的疯狂。
“所以，我们更要考。”
沙平-威猛地抬头，不解地看着他。
郑瑀的眼中，燃着两簇来自地狱的业火，平静得可怕。
“我要的，早已不是功名利禄。”
“我要的，不是圣贤书里的平步青云。”
“我要的，是能掀翻他京兆府的权！”
“我要的，是能让秦武御那等贪官污吏人头落地的势！”
他缓缓站起身，负手而立，望着天边那抹即将破晓的鱼肚白，字字如刀，刻入夜色。
“我要的，是能护她一世周全的……这天下！”
一番话，掷地有声！
沙平威被这股滔天的气魄彻底震撼！
胸中所有的绝望、愤怒、无力，在这一刻尽数被点燃，化作了万丈豪情！
“好！”
他猛地站起，一拳砸在石桌上，震得酒坛嗡嗡作响！
“郑兄！我沙平威这条命，从今日起，便交给你了！”
“若我高中，必入御史台，不将秦武御这狗官剥皮抽筋，我誓不为人！”
“若我落榜……”沙平威的眼中闪过一丝决绝的狠厉，“我便散尽家财，养三百死士！他秦武御走出衙门之日，便是我沙平威取他项上人头之时！”
郑瑀看着挚友，重重点头。
兄弟二人，在这黎明前的月下，对视一眼，已胜过千言万语。
这一夜，再无酒，也再无言。
书房的烛火，燃到了天明。
天色微亮。
郑瑀换上一身洗得发白的儒衫，推开了房门。
沙平威早已等在门外，两人相视，眼中都带着一夜未眠的血丝，却又都透着一股前所未有的锐利锋芒。
庭院中，一个身影让他们同时一怔。
本该卧床休养的郑尚书，竟由恭叔搀扶着，强撑着病体，站在那清晨的寒风里。
他的脸色苍白如纸，但那双总是带着几分浑浊的眼睛，此刻却清明得吓人。
“瑀儿。”
郑瑀快步上前，没有丝毫犹豫，双膝跪地，重重磕了一个头。
“父亲。”
郑尚书没有让他起来，只是伸出那只枯瘦如柴的手，颤抖着，为他整理了一下衣领，拂去肩上并不存在的尘埃。
“此去，不为光耀门楣。”
他的声音很轻，带着病中人的虚弱。
“为父，也不再求你什么蟾宫折桂。”
他顿了顿，喉头滚动，声音瞬间哽咽。
“为父只求你……”
“救回你妹妹。”
“她还在那吃人的地方，等着你。”
郑瑀猛地抬头，眼中血丝密布，声音却无比坚定，字字铿锵！
“父亲放心。”
“儿子此去，便是龙潭虎穴，也要捅个窟窿！”
“定要让那些魑魅魍魉，在这朗朗乾坤之下，无所遁形！”
说完，他再次叩首，而后毅然起身，转身便走向府门。
没有半分犹豫。
没有半分留恋。
马车缓缓启动。
郑瑀端坐车中，闭上了眼，但他能清晰地感觉到，父亲那道沉甸甸的、承载了整个尚书府希望与绝望的目光，一直追随着他。
如山，如渊。
直到，马车转过街角，将那目光，彻底隔断。
“好！你定要尽力而为！”
“是，父亲。”
郑瑀抵达贡院时，此地早已人头攒动，声浪喧天。
各路举子汇聚于此，神色各异。
街边的小贩扯着嗓子，声嘶力竭地吆喝着自家的笔墨纸砚，仿佛用了就能高中魁首。
一些早到的考生，已在龙门前排起了长队，面色凝重地等待着。
郑瑀默然加入队尾，耳边充斥着各种压抑着激动或紧张的私语。
“我为今日，苦读九载！今年定要一举夺魁！”
“唉，不知今年时运如何……”一个须发花白的老者抚须长叹。
踌躇满志者有之，惴惴不安者亦有之。
郑瑀环视一圈，只觉今年的考生，比往届更多。
人潮汹涌，胜算渺茫。
贡院门口，气氛肃杀。
郑瑀与沙平威随着人流缓缓向前，很快便轮到他们。
搜检的兵卒目光如鹰，一丝不苟地检查着每一个入场的考生，严苛到了近乎羞辱的地步。
当郑瑀终于走完所有流程，踏入那道决定无数人命运的龙门时，他深吸了一口气。
他找到了自己的号舍。
狭窄，逼仄。
一张木板，一张桌案，便是他未来三日的天地，吃喝拉撒，皆在于此。
四下里，兵卒往来巡视，脚步声沉重而压抑。
考官们面无表情地来回踱步，眼神锐利地扫过每一个号舍，任何一丝异动都可能永不录用的下场。
郑瑀缓缓坐下，强迫自己摒除一切杂念，将心神沉入古井无波的静寂之中。
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