两年半后，风之国。
风卷起砂砾，在国境线外的荒原上织成流动的黄幕。空气干燥得仿佛能点燃，每一粒沙子都带着灼人的温度——这里是属于砂隐村的领域，是一尾人柱力我爱罗的主场。他站在一处沙丘顶端，绯色的发丝被风扯得凌乱，琥珀色的瞳孔里映着远方天际线处若隐若现的黑点。
那不是飞鸟。
三天前，砂隐接到情报：有不明势力在边境频繁活动，疑似针对商队的盗匪。作为村里的顶尖战力，我爱罗主动请缨执行侦查任务。他需要证明，自己早已不是那个被守鹤操控的怪物，而是能独当一面的忍者，是砂隐的守护者。此刻，他指尖微动，周围的沙粒便如待命的士兵般簌簌震颤，绝对防御的气场在他周身若隐若现。
“呵，找到你了，一尾人柱力。”
尖锐的笑声穿透风声，带着几分戏谑。两个身影在沙丘后方的低空中显现——其中一人穿着绣着红云的黑色风衣，金色的斜刘海下，只露出一只闪烁着兴奋光芒的眼睛，背后的卷轴正缓缓展开，露出一排排黏土制成的飞鸟；另一人则站在地面，同样的风衣下摆扫过沙砾，左手是个双重机关装置，背部是个鬼脸，鬼脸洞口中伸出用铁做成的并像蝎子一样的尾巴，眼神冷得像淬了毒的冰。
“迪达拉，别玩太久。”赤砂之蝎的声音没有一丝温度，他甚至没有抬头看我爱罗，仿佛眼前的人柱力不过是件待收的货物，“佩恩的命令是活捉，别弄坏了。”
迪达拉嗤笑一声，指尖捏起一团黏土，瞬间捏成一只巴掌大的鸟：“知道了，蝎大哥。不过这家伙可是‘绝对防御’啊，不稍微玩玩，怎么对得起我的艺术？”
话音未落，数十只黏土飞鸟已如箭般射向我爱罗。它们翅膀扇动的声音混着风啸，带着死亡的呼啸。
我爱罗眼神一凝，脚下的沙地猛地掀起。“沙之盾·改！”巨量的沙流如活物般跃起，在他身前凝成厚实的沙墙。黏土飞鸟撞上沙墙的瞬间，轰然炸开——不是寻常的爆炸，而是带着查克拉波动的连锁爆破，冲击波将沙墙震得簌簌掉渣，黄烟弥漫中，砂砾与火焰碎片一同飞溅。
“不错嘛，这防御。”迪达拉悬浮在半空，语气里的兴奋更浓了，“但我的艺术，可是会不断突破极限的！”他双手快速结印，他掌心的嘴巴里飞出更多黏土，这次不是飞鸟，而是密密麻麻的小型蜘蛛。它们落地后便钻入沙中，消失不见。
我爱罗眉头微蹙。他能感觉到沙地里多了些异样的存在，那些东西带着微弱的查克拉反应，像是埋好的陷阱。他没有贸然追击，而是操控着沙子在周身形成更紧密的防御层，同时让地面的沙粒开始流动，试图将那些黏土蜘蛛逼出来。
“哦？想找出它们？晚了。”迪达拉的声音带着得逞的笑意，“c1·起爆黏土·蜘蛛！”
沙地下瞬间传来密集的爆炸声，如同无数惊雷在脚下炸开。沙层被掀飞，灼热的气浪混合着砂砾拍向我爱罗，但绝对防御的沙壁纹丝不动，将所有冲击牢牢挡在外面。爆炸的烟尘散去时，我爱罗依旧站在原地，连衣角都未曾沾染分毫。
“你的攻击，破不了我的防御。”我爱罗的声音平静无波，他的沙不仅能防御，更在分析对手的能力——远程爆破，依赖黏土，速度快但防御似乎全靠机动性。“如果你只有这点本事，就趁早离开。”
既然已经知道了敌人的攻击强度，就没要继续防守了我爱罗立即开始反击，整个地面瞬间涌动起来，黄沙如同海啸一般，向着迪达拉扑了过来。
“嘿，你这家伙口气不小。”迪达拉被激起了好胜心，他猛地吐出大口白色粘土，一只巨大的黏土飞鸟从掌心的嘴巴里飞出，足有半座房子大小，在空中张开翅膀，遮天蔽日。迪达拉跳到飞鸟背上，单手按在鸟身：“这招下去，就算是沙漠也会被掀翻一块——好好享受吧！”，直接带着他直上云霄，意图摆脱我爱罗的进攻。
但让他意外的是，海量的沙子如同有意识般的追击而来，甚至飞上了天空。
见到敌人穷追不舍，迪达拉立即改变战术，“那就让你见识一下，什么是真正的‘大范围艺术’！c3·十八番！”
飞鸟带着刺耳的尖啸俯冲而下，目标直指我爱罗。我爱罗瞳孔骤缩，他能感觉到那飞鸟体内蕴含的恐怖查克拉，一旦爆炸，周围数公里都会化为焦土。他深吸一口气，双手按向地面，全身查克拉毫无保留地注入沙地：“空砂防壁！”
耗费相当多的查克拉后，大地剧烈震颤，以我爱罗为中心，方圆百米的沙地突然塌陷，随后猛地向上隆起，形成一个巨大的沙质半球，将他上空完全包裹。这不是普通的沙墙，而是将整片沙漠的力量凝聚起来的终极防御，每一粒沙子都被查克拉紧密连接，坚不可摧。
“轰——！！！”
c3的爆炸如同小型陨石撞击地面。耀眼的火光吞噬了沙质半球，冲击波形成的气浪将周围的沙丘削平，漫天黄沙被震得悬浮在空中，仿佛时间都在这一刻凝固。赤砂之蝎站在数里外的沙丘上，风衣被气浪吹得猎猎作响，他抬眼看向爆炸中心，猩红的瞳孔里没有任何波动。
“结束了吗？”迪达拉悬浮在高空，看着下方翻腾的烟尘，嘴角勾起一抹得意的笑，“所谓的绝对防御，也不过如此——”
话音未落，烟尘中突然涌起一股巨大的沙流。那沙流如同苏醒的沙漠之蛇，以惊人的速度冲破爆炸的余波，朝着迪达拉所在的方向猛扑而来。迪达拉瞳孔一缩，下意识地操控黏土飞鸟躲闪，但沙流的速度远超他的预料，瞬间缠上了飞鸟的翅膀。
“怎么可能？！”
“我的沙，可不止能防御。”我爱罗的声音从沙流中心传来，他的身影在沙质半球的残骸中显现，脸上沾了些灰尘，眼神却愈发冰冷，“你在明处，我在暗处。你的黏土储备，还够几次这样的爆炸？”
迪达拉这才意识到，自己被算计了。刚才的c3看似威力惊人，却消耗了大量黏土，而我爱罗的沙遁却能借助这片沙漠无限补充。更重要的是，爆炸掀起的烟尘反而成了我爱罗的掩护，让他能在迪达拉放松警惕时发动突袭。
沙流猛地收紧，黏土飞鸟的翅膀被生生捏碎，迪达拉被迫从空中坠落。他在空中一个翻滚，甩出数枚黏土炸弹炸开沙流，借着反冲力落到地面，与我爱罗拉开距离。他看着自己仅剩不多的黏土，眼神终于多了几分凝重：“你这家伙……有点意思。”
“这不是游戏，”我爱罗一步步逼近，周围的沙子随着他的脚步缓缓流动，形成包围之势，“我不会让你带走任何东西，更不会让你伤害砂隐。”
迪达拉咬紧牙关。他擅长的是远程突袭和心理战，刚才故意用言语激怒我爱罗，本想让他露出破绽，却没想到这少年比传闻中更冷静。现在黏土不足，机动性受限，再拖下去只会更不利。他必须用最后的手段——
“既然如此，就让你看看我的‘终极艺术’的雏形！”迪达拉猛地撕开胸口的绷带，露出里面镶嵌的嘴巴，他将最后一块黏土塞进嘴里，快速咀嚼，“c4·迦楼罗！”
大量的黏土从他口中吐出，在空中凝聚成一个巨大的人形黏土傀儡，傀儡的身体上布满了细密的纹路。迪达拉跳到傀儡肩上，眼神狂热：“这可是纳米级的爆炸哦，小鬼。只要被这傀儡碰到，你的沙子里就会钻进无数微型炸弹，到时候连骨头渣都不会剩下！”
迦楼罗迈开大步，朝着我爱罗冲来。它的速度不快，但每一步都让地面震颤，身上散发出的查克拉波动让空气都开始扭曲。我爱罗深吸一口气，他能感觉到那傀儡体内蕴含的恐怖力量——这不是靠沙墙能挡住的攻击，一旦接触，后果不堪设想。
“沙·真世！”
我爱罗双手结印，脚下的沙漠突然剧烈起伏，无数沙柱从地面拔起，如同森林般环绕在迦楼罗周围。这些沙柱并非静止，而是以极快的速度旋转、碰撞，形成一道密不透风的沙之囚笼。迦楼罗试图冲撞，却被沙柱死死挡住，每一次撞击都只会让更多的沙子附着在它身上，限制它的行动。
“结束了。”我爱罗的声音带着一丝疲惫，但眼神坚定。他操控着所有沙柱猛地收缩，巨大的压力瞬间将迦楼罗捏碎。黏土碎片飞溅的瞬间，我爱罗眼神一凛——他没有感觉到预期的爆炸。
“上当了！”迪达拉的笑声从侧面传来。原来刚才的迦楼罗只是幌子，他借着沙柱形成的掩护，早已绕到了我爱罗的侧后方，手中捏着一枚闪烁着查克拉光芒的黏土炸弹，“这才是真正的杀招！”
炸弹掷出的瞬间，我爱罗周身的绝对防御自动展开，沙墙瞬间成型。但迪达拉这次没有指望炸弹能炸开防御，他要的是时机——炸弹在沙墙上炸开的瞬间，巨大的冲击力让沙墙出现了一丝极其短暂的停滞。下一次攻击就是迪达拉胜利的时候。
就是现在！但我爱罗抓住了这一瞬间的破绽。他没有后退，反而猛地向前一步，操控着脚下的沙流如鞭子般抽出，精准地缠上了迪达拉的脚踝。迪达拉猝不及防，被沙鞭狠狠拽向地面，手中仅剩的黏土也脱手飞出。
“不可能！”迪达拉看着自己被沙牢牢困住，脸上第一次露出了难以置信的表情。他输了？他的艺术绝不会输给丑陋的沙子？
我爱罗走到他面前，沙鞭依旧紧绷：“束手就擒吧。”无数的沙子将迪达拉束缚起来，他手中的炸弹也被沙子带走。
就在这时，一道极细的黑影突然从侧面的沙砾中射出，快得几乎看不清轨迹。那是一根闪着金属寒光的傀儡丝线，末端带着一枚淬了毒的细针，目标直指我爱罗的后颈。
我爱罗反应极快，绝对防御的沙墙瞬间向后延伸，但那丝线却如同有生命般拐了个弯，避开沙墙的正面，从沙粒之间的缝隙中钻了过去——赤砂之蝎从始至终都在观察，他算准了我爱罗注意力集中在迪达拉身上的瞬间，出手即是杀招。
“噗嗤。”
细针精准地刺入后颈的穴位。我爱罗浑身一僵，一股麻痹性的毒素瞬间顺着血管蔓延，查克拉的流动突然中断。他感觉到自己的身体开始失去控制，周围的沙粒也随之变得迟滞。
“蝎……大哥？”迪达拉愣住了，他没想到蝎会突然出手。
赤砂之蝎缓缓从沙丘后走出来，收回傀儡丝线，语气平淡：“你太慢了，迪达拉。而且，我们的任务不是决斗。”他看着倒在沙地上的我爱罗，少年的眼睛还在试图睁大，却最终无力地闭上，意识沉入黑暗。
“绝对防御又如何？人柱力终究是人。”蝎蹲下身，指尖在我爱罗的额头上轻轻一点，确认他已失去意识。“把他带走，该回去复命了。”
迪达拉从沙中挣脱出来，看着被蝎用傀儡线捆住的我爱罗，脸上闪过一丝复杂——有不甘，有懊恼，但更多的是任务完成的释然。他扛起我爱罗，跟上蝎的脚步，两人的身影很快消失在荒原尽头的风沙中。
风依旧在吹，卷起地上残留的沙砾，掩盖了战斗的痕迹。只有那片被爆炸和沙遁改造过的地形，还在无声地诉说着这场“矛与盾”的激烈碰撞。砂隐的守护者倒下了，而晓组织的阴影，正随着这趟成功的抓捕，向着忍界的更深处蔓延。
不过就在我爱罗被抓走的同时，他的沙子在战场上留下独属于砂隐的标识，以防人们不知道自己的处境。
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