樊砚的脸色瞬间变得异常凝重，他在房间里回急促地踱步，大脑飞速运转，思考着应对之策。
曹寿见樊砚神色严峻，心中一紧，当即站起身来说道：“大哥倘若心生畏惧，此刻大可派人将我和公主绑缚起来，送往金陵城，如此或可保大哥荣华富贵。”
此话一出，樊砚大为震惊，连忙说道：“曹老弟，你这说的是什么话？
我樊砚虽非圣贤之人，但也绝非贪生怕死、背信弃义之辈，又怎会做出如此出卖兄弟的行径？
我只是在思索我们究竟该如何应对这复杂且危急的局势。
如今，你虽手持陛下金印，可陛下已然驾崩，二皇子占据金陵城，局势对我们极为不利，是非黑白皆由他肆意颠倒。
恐怕在旁人眼中，那金印不仅毫无用处，反而会成为你们谋逆的所谓‘铁证’。
所以，咱们切不可贸然行事，必须从长计议。”
曹寿听后，心中满是愧疚，赶忙拱手赔罪道：“大哥，是小弟鲁莽了，不该如此揣测大哥的心意。
只是如今形势十万火急，小弟一时心急如焚，才口不择言，还望大哥恕罪。”
樊砚摆了摆手，示意无妨，说道：“当下可不是计较这些的时候，只是事出突然，一时之间我也有些无计可施。”
就在此时，曹寿开口说道：“大哥，来之前我与公主已经仔细商量过，此次前来，希望大哥能助我们一臂之力。”
樊砚说道：“我说老弟，咱们兄弟之间有话直说便是，不必如此客气。”
曹寿赶忙解释道：“如今之计，我们唯有凭借崇安城的地理优势，奋起抵抗朝廷，对抗二皇子。”
樊砚面露担忧之色，说道：“曹老弟啊，崇安城目前不过仅有兵甲三千，一旦二皇子派遣数万大军压境，这区区三千兵力，如何能守得住崇安城？”
曹寿微微皱眉，沉思片刻后说道：“大哥，我明白你的担忧。
但谁说崇安城就只有三千兵甲呢？
你别忘了，我身为国公，虽说并无实际权力，但手下尚有兵甲五百，长宁公主也有私军一千，如此算来，我们就已有四千五百兵力了。”
曹国公与长宁公主的私军，一直由朝廷直接供养，但他们只对曹国公与长宁公主忠心耿耿，私军统领也是他们二人的心腹家奴。
然而，樊砚听后，依旧忧心忡忡：“曹老弟，即便如此，也不过才四千五百兵甲，面对二皇子的大军，又能坚守多久呢？”
曹寿闻言，继续说道：“所以，我们要赶在朝廷大军到来之前，先张榜公告百姓，将实情告知他们，而后积极招兵买马，打造兵器。
我曹家虽不在朝廷任职，但这些年在生意场上积攒了万贯家财，足以支撑这一切开销。
再者，崇安城地势险峻，易守难攻，哪怕二皇子大军来犯，想要攻下也绝非易事。
当然，最为关键的是，要即刻派人去寻找并迎回太子。
唯有太子归来，以他正统皇子的身份昭告天下二皇子篡位弑君的滔天罪行，方能名正言顺地号召天下义士共同起兵对抗二皇子。
届时，各方势力便有了起兵的正当理由，我们的胜算也会大大增加。”
樊砚疑惑地说道：“太子？他不是早已被废，发配到蛮荒之地了吗？难道他还活着？”
一直以来，众人皆以为蛮荒之地环境恶劣，九死一生，而萧无漾被发配到蛮荒之地已一年有余，生死的确难以预料。
曹寿坚定地说道：“当然！所以我们必须坚守，全力找到并迎接太子回来。”
曹寿虽嘴上说得斩钉截铁，但心中也没有十足的把握。
当初他派人前往蛮荒之地打算救回萧无漾，却遭到了萧无漾的拒绝，可他始终坚信，萧无漾一定还活着。
樊砚闻言，顿时信心大增：“好，曹老弟。”
随即他大手一挥，喊道：“来人，快去把刘统领给我叫来！”
不多时，刘统领匆匆赶来，行礼道：“姐夫，喊我来，是出什么大事了！”
这崇安城的统领名叫刘子光，乃是樊砚的小舅子。
刘子光也注意到一旁的曹国公，当即神色一凛，恭敬地说道：“属下拜见曹国公。”
曹寿挥了挥手，示意他起身，说道：“刘统领不必多礼。”
这时，樊砚一脸凝重地说道：“子光，今日喊你来，确实是出了大事。”
刘子光见姐夫神色如此严肃，当即收起平日里的随意，神色紧张起来，赶忙问道：“姐夫，到底出什么大事了？”
樊砚深吸一口气，缓缓说道：“二皇子谋逆，起兵叛乱，竟然杀了陛下，不出几日，他就会派遣大军攻打我们崇安城。”
“什么！”
刘子光听闻，震惊程度丝毫不亚于樊砚。过了好一会儿，刘子光才缓过神来，说道：“可姐夫，咱们崇安城不过才三千兵马，这如何抵挡得住朝廷大军？”
刘子光明显神色紧张，额头上也冒出了细密的汗珠。
樊砚赶忙说道：“所以，从今日起，你必须加紧城防，没有我和曹国公的手令，无论任何人，一律不得随意进出。
虽说我们兵力有限，但崇安城地势险要，只要我们部署得当，并非毫无胜算。
你立刻安排人手，加固城墙，多准备些滚木礌石、箭矢等防御器械。
另外，在城墙上多设了望哨，密切关注敌军动向，一旦发现敌军踪影，立刻来报。”
刘子光深吸一口气，努力让自己镇定下来，抱拳说道：“姐夫放心，我这就去办！只是……兵力悬殊如此之大，仅靠我们现有的人手，恐怕难以支撑太久。”
曹寿在一旁开口道：“刘统领，我与樊城主也考虑到了这一点，不过你无须担心。
只管专心城防事务，只要我们坚守住，等到各方支援到来，定能击退敌军。”
刘子光看向曹寿，目光坚定地说道：“曹国公放心，末将定当竭尽全力，死守崇安城！”
说完之后，刘子光当即起身告退。
这时，曹寿也站起身来，说道：“大哥，事不宜迟，我也不再耽搁了，得尽早去做准备。”
随后，三人各自行动，各司其职。
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