大清的工匠们抵达吕宋港口时，海面异常空旷，连平日停泊的渔舟都不见踪影。
领头的工部郎中周培公捻须沉吟：\"看来英夷败退的消息已传开，这些商船都躲风头去了。\"
登上搁浅的\"靖海号\"，只见甲板焦黑，侧舷裂痕触目惊心，但龙骨完好无损。
水手们正用棕绳捆扎断裂的桅杆，见朝廷来人，纷纷跪地哭诉战况之惨烈。\"八爷说了，这船是功臣！\"
周培公抚过炮位上未干的血迹，当即调来三艘拖船。
缆绳绷紧时，腐朽的船板发出令人牙酸的吱嘎声，惊起一群海鸟。
途中偶遇暹罗商船，对方竟主动让出航道，水手们隔海作揖——这一战的余威，比想象中传得更远。
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海战虽胜，但允瑭却始终眉头紧锁。
他独自在舱内踱步，越想越不对劲，终于按捺不住，径直去找允禩和蓝鼎元。
“八哥，蓝大人！”允瑭一进门便开门见山，“那日一战，我总觉得蹊跷。咱们的舰船明明装了蒸汽机，为何航速仍不及英吉利人的战舰？若非炮火射程占优，此战胜负难料！”
允禩放下手中的海图，与蓝鼎元对视一眼，沉吟道：“九弟所虑不无道理。蒸汽机乃我朝最新技术，按说不该落后。”
蓝鼎元捋须思索片刻，缓缓道：“英吉利人航海多年，或许在蒸汽机的应用上更为纯熟。若能寻得他们的战舰一探究竟，或可解惑。”
允瑭眼中精光一闪：“既如此，不如回程时打捞一艘英吉利沉船，拆解研究！”
允禩微微颔首：“此计甚妙。传令下去，舰队返航时留意英吉利沉船位置，务必带回关键部件。”
舰队在印度完成贸易后，未作停留，径直驶向鲁墨丝。
一路上，允禩命人详细记录海战细节，尤其标注了英舰沉没的大致方位。
抵达鲁墨丝后，商队照例与当地商人交易丝绸、瓷器和茶叶。
允禩则换上便服，带着允瑭和蓝鼎元混入市集，暗中打探西洋最新科技。
市集一角，几名欧罗巴商人正高声叫卖自鸣钟和玻璃器皿。
允禩佯装对钟表感兴趣，上前攀谈：“这钟表精巧，不知产自何处？”
商人得意道：“这是英吉利最新款式，齿轮镀金，走时精准。”
允禩故作惊讶：“英吉利技艺竟如此高超？”
商人压低声音：“听说他们的战舰也装了新式蒸汽机，航速快了三成！”
允禩心中一凛，面上却不动声色，买下钟表后匆匆离开。
当夜，允禩想起上次结识的那位鲁墨丝学者，便命人备上厚礼，亲自登门拜访。
学者见允禩突然造访，面露警惕：“大人深夜前来，有何贵干？”
允禩命人抬进两箱上等丝绸和茶叶，诚恳道：“先生博学多才，我此番前来，是想请教西洋蒸汽机的奥秘。”
学者连连摆手：“此事涉及英吉利机密，我岂敢妄言？”
允禩又取出一盒东珠，推至学者面前：“先生若肯指点，这些不过是薄礼。”
学者盯着东珠，眼中闪过挣扎之色，最终叹道：“罢了……明日此时，请大人随我去一个地方。”
次日黄昏，学者带着允禩等人悄然来到城郊一座偏僻的教堂。
他四下张望，确认无人跟踪后，从祭坛下拖出一只铁箱，箱中赫然是几卷图纸和一本笔记。
“这是我从一名英吉利工程师手中所得，”学者低声道，“他们最新蒸汽机的部分设计图。”
允禩如获至宝，当即展开图纸细看。
允瑭凑上前，却皱眉道：“这构造与我朝的蒸汽机相差无几，只是多了几处改良。”
蓝鼎元指着图纸上的标注：“他们采用了高压密封技术，锅炉更轻便，热效更高。”
允禩翻看笔记，发现上面详细记录了试机数据，喃喃道：“原来如此……英吉利人胜在工艺成熟，非原理领先。”
学者紧张地催促：“大人速速抄录，此物若被英吉利人知晓在我手中，我性命难保！”
允禩郑重谢过学者，命人连夜誊抄图纸，临行前又赠以黄金百两。
回到船上，允禩召集工匠与将领共同研究图纸。
经过比对，众人发现大清蒸汽机的设计理念与英吉利并无代差，但细节处理上仍有不足。
“他们的轴承更耐磨，阀门密封更严，”工匠指着图纸道，“若按此法改进，我朝蒸汽机效能至少提升两成！”
蓝鼎元却神色凝重：“诸位可曾想过，若我朝未曾研发蒸汽机与舰炮，今日海战会是如何局面？”
舱内骤然安静。
允禩缓缓合上图纸，声音低沉：“恐怕……我等已葬身鱼腹。”
众人背后冷汗涔涔。
允瑭咬牙道：“西洋人技术日新月异，我朝稍有懈怠，便会落后于人！”
船队离开鲁墨丝后，继续沿着古老的航线向西航行。
这一日，了望手高声喊道：“前方发现陆地！”
众人纷纷涌上甲板，只见远处的地平线上浮现出一片广袤的海岸线，沙滩金黄，椰林摇曳，远处隐约可见低矮的土黄色建筑群。
蓝鼎元展开海图，指着上面的标记说道：“八爷，此地便是索马里，据传当年三宝太监（郑和）的船队最远曾抵达此处。”
允禩微微颔首，目光深邃：“既如此，我们也该在此稍作停留，补充淡水，顺便看看能否有所收获。”
船队缓缓驶入港口，索马里的官员早已闻讯赶来。
他们身着白色长袍，头戴缠巾，肤色黝黑，眼神中透着精明与警惕。
为首的官员上前行礼，用蹩脚的阿拉伯语夹杂着几个官话词汇说道：“欢迎远道而来的客人！”
允禩命翻译回应：“多谢款待，我等奉大清皇帝之命，远航至此，愿与贵地互通有无。”
港口的景象与之前所见截然不同。这里没有华丽的建筑，也没有熙熙攘攘的集市，取而代之的是一种粗犷而原始的风貌。
土坯房屋错落分布，街道上尘土飞扬，骆驼和马匹驮着货物缓缓穿行。
当地居民好奇地围观着大清船队，孩子们赤着脚在沙滩上奔跑，眼神中充满新奇。
允?皱了皱眉，低声道：“八哥，这地方未免太荒凉了些，能有什么好东西？”
允禩却微微一笑：“十弟莫急，越是看似贫瘠之地，越可能藏有珍宝。”
果然，当地商人很快带来了他们的特产：乳香、没药、象牙，还有成捆的犀牛角。
这些货物在大清极为罕见。
允禩命人取来丝绸、瓷器和茶叶，与当地人交换。
交易进行得异常顺利，索马里人对大清的货物爱不释手，尤其是精致的瓷器和光滑的丝绸，令他们啧啧称奇。
当晚，当地酋长设宴款待大清使团。
宴席摆在露天沙滩上，篝火熊熊，烤全羊的香气弥漫四周。
酋长举起银杯，用当地语言说道：“愿远方的客人感受到我们的热情！”
翻译转述后，允禩举杯回敬：“多谢盛情，愿两地友谊长存。”
宴席间，一名年长的商人向允禩展示了一块漆黑的石头，表面泛着金属光泽。
允禩接过一看，发现这石头异常沉重，心中一动：“此物莫非是铁矿石？”
商人点头，用生硬的官话说道：“山里有……很多。”
允禩大喜，当即命人取来更多货物交换，并详细记录了矿石的产地。
若能开发此地的铁矿，对大清的军备将大有裨益。
在索马里停留的几日里，允禩还注意到当地人的航海技术颇为独特。
他们的船只虽简陋，却能在近海灵活穿梭，甚至敢于驶入深海捕鱼。
允禩命蓝鼎元与当地渔民交流，学习他们的航海经验。
蓝鼎元回来后感慨道：“八爷，这些渔民虽无精密仪器，却能凭借星象和海流判断方向，实在令人佩服。”
临行前，允禩特意命人绘制了索马里的海岸线图，并标注了淡水源和潜在的危险区域。
这些资料对未来的航行至关重要。
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船队满载着乳香、没药和象牙，扬帆启程，踏上了归途。
回航的路线与来时大致相同，但心境却已截然不同。。
归程中，船队一路停靠南洋诸国，进行补给和贸易。
大清的丝绸、瓷器和茶叶在这些地方极受欢迎，而船队带来的西洋新奇之物也引得当地商人争相抢购。
允瑭兴奋地说：“八哥，咱们的货物已经卖得差不多了，连压舱的茶叶都被抢购一空！”
允禩笑着点头：“如此甚好，回京后皇上定会龙颜大悦。”
而曾经在南洋耀武扬威的英吉利船只早已不见踪影。
据沿途商贩所言，英吉利人听闻大清舰队的威名后，纷纷避而远之，生怕再起冲突。
允禩得知后，心中稍安，但仍不敢大意，下令全速航行，尽快返回大清。
允禩命人清点剩余物资，确保足够支撑到下一个补给点。
蓝鼎元禀报：“八爷，淡水和粮食尚且充足，只是部分船只需要维修。”
允禩点头：“抵达暹罗后，务必彻底检修，不可留下隐患。”
在暹罗停留期间，允禩特意会见了当地官员，进一步巩固了两国关系。
暹罗国王派使者送来珍贵的宝石和香料，以示友好。
允禩则以大清皇帝的名义回赠了精美的玉器和绸缎，双方相谈甚欢。
离开暹罗后，船队一路向东，终于回到了熟悉的南洋水域。
这里的风土人情让船员们倍感亲切，仿佛已经触摸到了家的边缘。
允瑭兴奋地说道：“八哥，再有一个月，咱们就能回到大清了！”
允禩望着东方的海平线，轻声道：“是啊，两年了……”
这次比上次提前一年回到大清，主要因为航线熟悉，贸易时间减少了大半。
船队全速航行，终于在一个月后，回到了天津港。
四百艘商船的货物早已销售一空，取而代之的是满载的异域珍宝和见闻。
允瑭和允禩站在船头，望着远处熟悉的陆地轮廓，相视一笑。
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