刘四海很快就察觉到了不对劲。
作为榷场总办，所有大宗交易都要经过他的手。
他发现，邢彬那个心腹商人的账目上，采买的桐油和木炭数量，远远超出了正常范畴。
桐油可以防锈，木炭可以炼钢。
很明显，这家伙在偷偷炼钢！而这边塞之地，钢的用途只有一个，那就是武器！
他不动声色，派人暗中盯梢，果然发现那商人在夜里，偷偷将伪装成普通货物的箱子，运往了城外一处废弃的驿站，与几个鬼鬼祟祟的蛮人接头。
那些蛮人的服饰图腾，正是属于最凶残的秃鹫部！
刘四海心头一凛，连夜求见陈平川，将此事和盘托出。
书房内，烛火晃动。
陈平川听完汇报，脸上毫无波澜，只是用手指轻轻敲击着桌面。
“做得好。”他看着刘四海，目光锐利，“先不要声张。”
“放长线钓大鱼，绝不能让他轻易跑了。”陈平川嘴角勾起一抹冷意，“我要把后面那条大鱼，也一并拽出水面！”
刘四海一怔，随即反应过来：“那大人准备怎么办？”
陈平川的手指在桌上轻轻一点，“我要你找一个机灵可靠、又长着一张亡命徒脸的伙计。”
“让他装成想发国难财的黑心商人，主动去找那个走私商人。告诉他，你们有更多更好的货源，想入伙一起干票大的。至于分红，可以多让给对方一些。”
刘四海微笑道，“大人，这是引蛇出洞？”
“不。”陈平川纠正他，“是给蛇喂食，让它肥到再也钻不回洞里。”
“可对方会上当吗？”刘四海还是有些担心。
陈平川站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“放心，贪婪会蒙蔽他的双眼。他看到的只会是金灿灿的元宝，而不是明晃晃的屠刀。”
……
三天后，邢彬的府邸。
那个负责走私的心腹商人，领着一个面相凶悍的汉子，走进了邢彬的书房。
“大人，就是这位兄弟有路子，能弄到更多更好的货。”
一脸横肉的汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，对着邢彬拱了拱手。
“邢大人，在下听说这里能做大生意，想跟着您混口饭吃。”
邢彬靠在太师椅上，眯着眼打量着他们，没有立刻作声。
见状，横肉汉子从怀里掏出一张货单，拍在桌上。
“大人请看，这是我们能搞到的东西。百炼精钢的刀，破甲的箭簇，要多少有多少。我们只要七成，剩下的全归大人。”
邢彬拿起单子看了看，上面的东西，比他现在倒卖的那些物资，强了不止十倍。
“你胆子不小啊！”邢彬的身体微微前倾，“你们就不怕，新来的陈大人把你们的脑袋挂在城楼上？”
“怕？”汉子哈哈大笑，“富贵险中求！再说了，陈大人一个读书的，他懂怎么做生意吗？咱们就在他眼皮子底下发财，他都发现不了！”
这番话，正中邢彬下怀。
他最瞧不起的，就是陈平川那副文弱书生的模样。
“好！”邢彬一拍桌子，“既然你们有这个胆色，我就给你们这个机会！”
……
府衙后院的凉亭里，梁坤正悠闲地喂着池中的锦鲤。
邢彬快步走来，脸上是掩饰不住的兴奋。
“梁大人，好消息！我又找了个新伙伴，他们的货更好，咱们能赚得更多！”
梁坤将手中的鱼食撒尽，用丝帕擦了擦手。
“底细，查清了？”
“查了，就是个想发财的亡命徒，不足为虑。”邢彬满不在乎。
梁坤动作顿了一下，叮嘱道：“邢彬，你记住，陈平川不是马德那种蠢货。他可比狐狸还精！”
他走到邢彬面前，声音压低。
“凡事，都要给自己留条后路。万一……事情败露，你需要一个替死鬼。”
梁坤抬起手，做了一个抹脖子的动作。
“只有死人，才不会乱说话。”
邢彬眼睛转了转，点点头，他懂了。
……
夜，大雨滂沱。
雷声滚滚，仿佛战鼓在天边擂响。
城外，废弃的驿站。
邢彬的心腹商人，正和刘四海派来的“亡命徒”，焦急地等待着。
几道黑影，如同鬼魅般从雨幕中走出，他们穿着秃鹫部的服饰，脸上画着狰狞的图腾。
“东西呢？”为首的蛮人声音低沉，开口讨要。
商人连忙指挥着手下伙计，将一辆马车推来，上面摆满了十几个大箱子。
箱子打开，里面整齐地码放着一柄柄崭新的钢刀，刀锋在微弱的火光下，泛着森冷的寒意。
蛮人首领满意地点了点头，正要挥手示意手下接货。
突然！
“不许动！”
一声暴喝，炸雷般响起！
驿站四周，无数人影涌现！
赵莽身披重甲，手持长刀，带着数百名精兵从四面八方冲了出来，将所有人团团围住。
商人当场吓得瘫软在地，裤裆一片湿热。
秃鹫部的蛮人们也是脸色大变，纷纷拔出弯刀，叽里呱啦乱叫。
赵莽冲过来，抓住那商人的衣领喝问：“谁让你私通蛮族？说！”商人哭喊，“是邢，邢大人！都是他指使我干的！我……”
他的话音未落。
“咻！”
一支短箭，悄无声息地从远处的黑暗中射出，快如流星，精准地没入商人的后心。
他甚至连惨叫都未发出，身体一僵，便向前扑倒，气绝身亡。
脸上的表情，凝固在惊恐的那一刻。
“刺客！”赵莽勃然大怒，“给我追！”
几名亲兵立刻遁入茫茫雨夜，但刺客早已消失得无影无踪。
秃鹫部的蛮人趁机反抗，却被如狼似虎的官兵砍瓜切菜般斩杀大半，只剩下几个被当场打断了手脚，活捉了下来。
……
次日，顺城府衙。
商人的尸体，就摆在公堂中央。
邢彬抢先发难：“陈大人！你们也不小心了，这可是关键人证啊！现在可好，人一死线索全断！你让本官如何去查幕后真凶？你这是要将顺城的安危，置于何地啊！”
梁坤站在一旁，也长叹一声，满脸“痛心疾首”。
“陈大人，求功心切，梁某可以理解。但行事如此激进，打草惊蛇，反倒让真正的贼人逍遥法外，可惜，可惜啊！”
两人一唱一和，将一盆盆脏水，尽数泼向陈平川。
堂下的大小官员，看着陈平川，也是窃窃私语，神色各异。
陈平川站在尸体前，脸色一阵红一阵白，充满了失败的懊恼。
“来人！”陈平川的声音压抑着怒火，咬牙切齿地吼道：“全城戒严！封锁四门！挨家挨户地给我搜！就算是掘地三尺，也要把凶手给我找出来！”这番“无能狂怒”的表演，让梁坤和邢彬对视一眼，都从对方脸上看到了得意的笑容。
他们彻底放心。
这个陈平川，终究还是太年轻了。
从府衙回来，刘四海正在陈平川的屋子里，忧心忡忡地来回踱步。
“大人，那商人临死前分明提到邢彬，可惜人没保住，我们拿邢彬没办法！”
陈平川坐在桌案后，正用镊子夹着那枚淬毒的短箭，在烛火上轻轻烧灼。
毒药遇火，发出一股奇特的、淡淡的杏仁味。
他脸上，哪还有半分白天的懊恼。
“放心。”
陈平川将那枚烧得发黑的箭矢，轻轻放在桌上。
他冷冷一笑。
“狼一旦尝过肉的滋味，就再也忘不掉了。他只会变得更加贪婪，很快，就会自己把脖子伸到我们的刀口下。”
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