马蹄声碾碎最后一层晨雾时，叶凡喉间突然泛起腥甜。他猛拽缰绳，青骓马前蹄扬起，在幽冥谷入口的断碑前刹住。
“阿叶？”苏倾雪的团扇及时托住他后腰，指尖触到他背心渗出的冷汗。她凑近时，发间沉水香混着谷中腐叶味直钻鼻腔——那气味不对，像被人刻意调和过的，前调是烂泥里泡了十年的枯木，后调竟藏着一丝...血锈。
林昭月的剑鞘“当”地磕在他肩头。剑修五感比常人敏锐三倍，她望着谷口翻涌的灰雾，冰魄珠在喉间震出细响：“雾里有剑气。”
“不是活物的气。”楚红妆突然翻身下马，赤脚踩在腐叶上。金斑蛊从她发间蜂拥而出，在谷口织成半透明的金线网，“是...被封在雾里的怨气。”她歪头舔了舔唇角，“像有人把成百上千的怨魂剁碎了，拌进雾里当肥料。”
秦挽霜勒住马，玄甲卫特制的牛皮手套攥得发白。她望着谷内盘桓的阴云，突然想起昨夜暗卫递来的密报——赵无忌的影卫在药庐投的毒，是南疆万蛇窟才有的“蚀骨散”。而万蛇窟的现任窟主，三个月前刚跟幽冥谷的“守谷人”换过一批药材。
“走。”叶凡擦了擦嘴角，内天地里的半幅阵图烫得他心口发疼。前世陨落时，他也是这样被血雾裹住，然后看见漫天血色阵纹。那纹路...和此刻谷雾里若隐若现的金线，像极了。
五人刚踏进谷口，林昭月的剑突然“嗡”地出鞘。三尺青锋悬在众人头顶，霜花顺着剑刃凝结成罩——鬼哭声就是这时候涌出来的。
不是普通的哭嚎。苏倾雪的银牙咬得发白，那声音像无数根细针往耳骨里扎，还带着滚烫的情绪：有妇人骂负心汉的尖唳，有孩童喊娘的抽噎，有老卒咽气前的叹息...她的团扇“刷”地展开，扇骨里十三根淬毒银针微微发颤——这些怨气，竟在主动往他们魂魄上钻。
“闭气！”叶凡低喝，掌心的九霄环佩突然泛起金光。内天地里的灵气如潮水涌出，在众人周围凝成淡金色光膜。鬼哭瞬间被隔绝，腐臭的雾气撞在光膜上，发出“嗤啦”的灼烧声，像热油浇在雪地上。
楚红妆的金斑蛊突然炸成一片金雨。她盯着掌心爬动的小蛊，眼尾上挑：“有活物在五十步外的岩缝里盯着咱们。”
“是守谷人？”秦挽霜抽出腰间短刃，玄铁铸造的刀身映出她绷紧的下颌线。她昨夜翻遍大楚秘阁的卷宗，幽冥谷自百年前就有“守谷人”的传说，专杀擅闯者，取其魂魄炼药。
“不是。”叶凡望着光膜外忽明忽暗的磷火，内天地里的阵图突然开始转动。前世师父说过，九死还魂草生于极阴之地，需以怨气为肥，但能养出这种草的地方...他喉结滚动，“这谷里的怨气，是人为聚的。”
林昭月的剑尖突然指向左侧山壁。那里的雾气正被某种力量撕开，露出个仅容一人通过的洞穴。洞口垂着淡青色的藤蔓，每片叶子都泛着诡异的幽蓝——和叶凡内天地里，九死还魂草的投影，一模一样。
“红妆。”叶凡摸了摸腰间的九霄环佩，“你的蛊虫探探。”
楚红妆打了个响指，三只金斑蛊“嗖”地钻进洞穴。半柱香后，蛊虫顺着她的发辫爬回来，在她掌心拼成个“安”字。
苏倾雪的团扇掩住半张脸，眼波流转：“阿叶，我总觉得...”
“进去。”叶凡打断她，率先弯腰钻进洞穴。他能感觉到内天地里的阵图在发烫，像在催促他靠近某个至关重要的节点。
洞穴比想象中宽敞。岩壁上渗着水珠，滴在地上发出“叮咚”的脆响。而最深处的石台上，一株半尺高的草药正泛着幽光——叶片脉络是血丝般的红，茎秆青得透亮，每片叶子上都凝着一滴露珠，在火光下折射出七彩光晕。
“九死还魂草。”叶凡的声音发颤。前世师父临终前，就是用这草续了他三日命，才让他有机会布下转生阵。此刻他望着草叶上的露珠，突然想起师父说过的话：“这草的露，是吸够了千人怨气才凝得出的。”
“碰不得。”低沉的声音像块磨盘，从洞穴最深处的黑暗里滚出来。
叶凡瞳孔骤缩——那声音的方位，比他用内天地探测到的洞穴尽头，还要再深十步。一道黑影从黑暗中走出。老者枯瘦如柴，眼窝深陷，只有一双眼睛亮得骇人，像两团烧得正旺的鬼火。他的黑袍上绣着金线，纹路竟和谷雾里的阵纹一模一样。
“百年了。”老者盯着叶凡手中的九霄环佩，喉结动了动，“终于有人带着这东西来了。”
苏倾雪的银针已经顶开扇骨，针尖泛着幽蓝的光。林昭月的剑在掌心转了个花，霜气顺着剑尖蔓延，在地上凝出冰痕。楚红妆的指甲掐进掌心，发间蛊虫蠢蠢欲动，随时能扑上去啃穿老者的喉咙。
秦挽霜退后半步，手按在腰间虎符上——她已经想好，若形势不对，就用虎符召玄甲卫炸了这洞穴。
叶凡却没动。他盯着老者黑袍上的阵纹，内天地里的半幅阵图突然发出轰鸣。前世陨落时的画面在眼前闪回：漫天血色阵纹，师父咳血的脸，还有最后那句没说完的“小心...”
“你是谁？”他问，声音比谷里的阴风还冷。
老者笑了，露出一口黑牙：“我是谁不重要。”他的手缓缓抬起，指向石台上的九死还魂草，“重要的是...这草，是给你的见面礼。”
洞穴里的温度骤降。叶凡感觉后颈发毛——这老者的语气，像极了前世那几个说“我是来帮你”的人。他握紧腰间的九霄环佩，内天地里的灵气开始疯狂运转。
余光瞥见四女已经摆好架势，苏倾雪的银针在扇骨间滑动出细微的“沙沙”声，林昭月的剑鸣压过了滴水声，楚红妆的蛊虫在空气中划出金线，秦挽霜的虎符泛着冷光。
老者的手还在抬。叶凡的指尖触到内天地里的天道碎片。那是块拇指大的残片，前世陨落时嵌进他魂魄里的，此刻正随着他的心跳，一下下撞着他的灵海。
“动手。”他说，声音轻得像叹息。
洞穴深处的黑暗里，突然传来铁链拖地的声响。
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