窗外的天光，已经由鱼肚白转为淡金。
客栈楼下传来早点铺的吆喝，混杂着车轮压过青石板路的咕噜声。人间烟火气，浓郁得像是化不开的雾。
张帆对这一切充耳不闻。
他只是摊开手掌，静静地看着那枚新生的黑色晶体。
它比昨夜更凝实了一些，悬浮在掌心之上，周围的光线都被它扭曲、吞噬，形成一圈微小的黑暗。这东西，是力量的沉淀，也是隔绝的证明。
“不错的开胃菜。”
一个陌生的声音在房间里响起，没有来由，凭空出现。
这声音不高，却带着一种古木般的质感，仿佛在时间的长河里浸泡了太久。
张帆握拳，黑色晶体瞬间没入皮肉。他没有回头，体内的死印却在一瞬间被催动到极致。灰黑色的死寂气息如同一件无形的外衣，覆盖了他的身体。
整个房间的温度骤然下降，桌上的茶水表面凝结起一层白霜。
“一夜之间，吞了十七个蓬莱外围的血云源力，还能保持人形站在这里，你比我想象中要好一些。”那个声音继续评价，带着一种居高临下的审视。
张帆终于转过身。
房间的阴影里，站着一个人。
那人穿着一身洗得发白的青布长衫，身形瘦高，像一杆经年的竹子。他脸上戴着一张简单的、没有任何纹饰的青铜面具，看不出年纪，也看不出身份。
他就像是凭空从影子里长出来的。
“你是谁？”张帆问。
“一个看客。或者说，一个给你引路的人。”青铜面具下的声音毫无波澜，“我叫楼主。”
“听雪楼的楼主？”
“哦？看来你也不是一无所知。”楼主似乎有些意外，“那你也该清楚，你昨夜吞噬的东西，是什么。”
“力量。”张帆的回答简单直接。
“是毒药。”楼主纠正他，“是催化剂。每一份血云源力，都在加速你和‘它’的融合。你以为你在吞噬力量，实际上，是‘清算者’的意志在通过你，吞噬这个世界。”
“清算者？”张帆重复着这个陌生的词汇。
“你现在还不需要懂。你只需要清楚一件事。”楼主向前走了一步，明明是简单的动作，却让张帆感到一股无形的压力。那件由死寂气息构成的外衣，在这股压力下发出了不堪重负的轻微撕裂声。
“你的‘人性’，正在被快速消磨。昨夜的屠杀，你可曾有过一丝一毫的犹豫？”
张帆没有回答。
犹豫？那是什么？他只感觉到饥饿，以及饱餐后的满足。那些所谓的毒瘤，在他眼中与黑衣人、与那个大理寺卿，没有任何区别，都只是源力的载体。
“你看，你已经给不出答案了。”楼主的声音里带上了一丝嘲弄，“你很快就会变成一头只知道吞噬的野兽，然后，在最‘成熟’的时候，被你的制造者回收。就像一颗长成的果子，被摘下来，吃掉。”
“制造者？蓬莱？”张帆抓住了关键。
“不错。”楼主走到桌边，将一卷密封的竹简放在桌上，“这是听雪楼整理的情报。一些关于你的‘同类’的情报。”
张帆没有动。
楼主也不在意，自顾自地说道：“你以为，像你这样的‘容器’，只有一个吗？蓬莱在过去的几百年里，布置了太多。有些成功了，有些失败了。而现在，似乎到了收获的季节。”
他指了指那卷竹简：“东海之上，最近异动频繁。许多隐世不出的蓬莱外围势力，都开始向一个地方聚集。我们的人最后传回来的消息说，他们在执行一项任务，代号‘容器回收’。”
“回收？”
“对，回收。”楼主重复道，“将所有散落在外的、已经‘成熟’的死印容器，全部带回蓬莱。或者，当场销毁，只取走里面的‘核’。”
他顿了顿，似乎是透过面具在观察张帆的反应。
“就像你掌心里的那颗晶体。只不过，他们的‘核’，比你这颗初生的，要强大得多。”
张帆的内心毫无波澜，甚至有一丝渴望。
更强大的“核”？
那意味着，更精纯的源力，更美味的“大餐”。
他终于明白，昨夜那十七股源力为何只能算是开胃菜了。
“你为什么要告诉我这些？”张帆问出了最核心的问题。
楼主发出了一声轻笑，那笑声像是枯叶在地上摩擦：“因为我想看一场好戏。是蓬莱成功回收所有的‘容器’，完成他们的最终计划。还是……某一个‘容器’，反过来吞噬掉所有的同类，甚至吞噬掉他的制造者，成为最终的‘天灾’。”
他伸出一根手指，遥遥指向张帆。
“我赌你。我赌你这头最饥饿、最疯狂的野兽，能咬断拴着你的所有链子。”
张帆沉默。
他能感觉到对方没有说谎。这种存在，似乎已经超越了单纯的善恶立场，他只追求结果，一个他感兴趣的结果。
“你体内的死印，是所有容器中最原始、也最凶戾的一个。它被蓬莱放弃，是因为它太难控制，极容易反噬宿主。”楼主的声音变得低沉，像是某种蛊惑，“但这也意味着，它的上限最高。只要你能喂饱它，你就能获得超乎想象的力量。”
“去东海。”楼主的语气从平淡转为一种不容置疑的命令，“去找到你的同类。在蓬莱回收他们之前，先一步……吞噬他们。”
“这是命令？”张帆问。
“不，这是你唯一的活路。”楼主说，“你不去，蓬莱也会找上你。你的存在，对于他们回收其他容器，是一个巨大的变数。他们会优先清理你。”
房间里再次陷入寂静。
窗外的喧嚣，仿佛属于另一个世界。
“我凭什么信你？”许久，张帆开口。
“你不需要信我。”楼主转身，再次走向房间的阴影，“你只需要去感受你体内的饥饿。它会告诉你，我说的，是不是真的。”
他的身影开始变得模糊，一点点融入黑暗。
“对了，提醒你一句。”最后的声音从影子里传来，“不要轻易相信任何人，包括我。在‘清算’的棋盘上，我们都只是棋子。唯一的区别是，有的棋子，想跳出棋盘。”
话音落下，楼主的气息彻底消失。
房间里恢复了原样，温度在回升，桌上的白霜正在融化。
仿佛刚才的一切，都只是一场幻觉。
只有那卷静静躺在桌上的竹简，证明着他曾经来过。
张帆走过去，拿起竹简。
他没有立刻打开，只是用手指摩挲着竹简冰凉的表面。
“天灾……”
他低声念出那个黑衣人临死前吐出的词。
然后，他摊开另一只手，那枚黑色的晶体再次浮现。
这一次，它似乎比刚才，又大了一丝。
张帆捏碎了手中的竹简。
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