暴雨倾盆而下，薛平贵背着昏迷的葛青，在魏府后花园的假山间穿梭。身后追兵的火把映红了雨幕，薛琪被他拽着手腕，一路上跌跌撞撞。
“哥！你放手！”薛琪突然挣开，湿漉漉的头发贴在脸上，“魏豹哥哥他是真心对我好！”
“真心？”薛平贵抹了把脸上的雨水，长剑在雷光中泛着冷光，“他伪造婚约、下毒杀人，哪一点值得你护着？”
话音未落，魏豹的身影从月洞门闪现。他甩了甩手中的九节钢鞭，水珠四溅：“薛平贵，今日便是你的死期！”
薛琪突然张开双臂挡在魏豹身前：“不许你伤害他！”她转头看向哥哥，眼中满是决绝，“你走！永远别再回来！”
葛青挣扎着要起身：“平贵哥，不能......”却被薛平贵按住肩膀。他深深看了妹妹一眼，转身消失在雨幕中。惊雷炸响的瞬间，薛琪看见哥哥背上的伤口渗出的血，将雨水染成暗红色。
三日后，武家坡寒窑。葛大裹着厚厚的棉被，将一卷《论语》塞进薛平贵手中：“兄弟，咱们丐帮能护你一时，护不了一世。你有本事，不如好好读书，考个状元回来！”
张伟在一旁挠头：“可平贵哥连笔墨纸砚都没有......”
“这好办！”葛青从怀里掏出个油纸包，里面是半块碎银，“我去当铺当了这支银簪，够买些书册。”
薛平贵攥着书本，指节发白。寒窑外的山风呼啸而过，他想起宝钏临别时的眼神，想起师父临终前的嘱托，重重叩首：“多谢各位兄弟！”
与此同时，西凉边境。代战公主裹着厚重的披风，怀中抱着发着高热的丽娜。两人混在士兵队伍里，终于追上了凌霄的军队。
“公主！你怎么......”凌霄大惊失色，伸手要探丽娜的额头，却被代战挡开。
“我要去大唐。”代战眼神坚定，“丽娜她......她只是得了风寒，不碍事。”她转头看向昏迷的少女，声音放柔，“丽娜一直倾慕表哥，此番同行，也是她的心愿。”
凌霄望着代战决绝的侧脸，心中泛起苦涩。他解下自己的披风，轻轻盖在丽娜身上：“既然如此，保重。”
长安城中，王相府正厅。西凉使者们鱼贯而入，为首的老者手捧黄金打造的马缰：“此乃我国红鬃烈马，特献给大唐皇帝陛下，愿两国永结秦晋之好。”
王允望着笼中暴躁的烈马，捻须微笑：“贵国诚意，老夫定会如实禀明圣上。只是这烈马......”
“相国放心。”使者身后转出个蒙面女子，正是女扮男装的代战，“我家少主驯养烈马多年，愿为大唐一试。”她刻意压低嗓音，目光扫过厅外的街道，心中暗自盘算着如何寻找薛平贵。
夜深了，寒窑中油灯如豆。薛平贵借着微弱的光亮，在粗糙的纸上抄写经文。忽然，窑外传来熟悉的银铃声。他推门而出，只见代战公主一身劲装，站在月光下。
“薛平贵，我来了。”代战摘下蒙面巾，眼中闪烁着复杂的光芒，“红鬃烈马我已带来，明日驯马大典，你敢不敢与我并肩？”
薛平贵握紧手中的笔，笔尖在掌心留下深深的印记。他想起葛大的期望，想起宝钏的等待，更想起师父临终前未说完的身世之谜。
“好！”他抬头望向长安城的方向，“明日，我定要让所有人都看到，薛平贵绝不认输！”
而此刻的王家绣楼，宝钏正在绣一幅《状元及第图》。银针在她指间穿梭，绣线却被泪水晕染。小莲捧着新衣进来：“小姐，明日彩楼......”
“不管发生何事，”宝钏剪下最后一缕丝线，“我都会将绣球抛给他。”她抚摸着绣品上的状元郎，眼神坚定，“平贵，我们约定好的，你一定要来。”
长安城的夜色中，各方势力暗流涌动。魏府内，魏豹把玩着薛琪送给他的玉佩，嘴角勾起阴笑：“薛平贵，明日驯马场，便是你的葬身之地。”而西凉军营中，凌霄看着熟睡的丽娜，终于下定决心——无论如何，也要护代战周全。
一场关乎爱情、身世与家国的较量，即将在长安城的晨光中拉开帷幕。寒窑的灯火摇曳，似在诉说着未知的命运；而远处的皇宫，早已为这场风波做好了准备。
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