童贯带着残兵逃回东京的消息传到梁山时，忠义堂里正摆着庆功宴。李逵把一整只烤羊腿啃得只剩骨头，含糊不清地喊：“可惜让童贯那老贼跑了！不然俺定要扒了他的皮！”
宋江端着酒杯，眉头却没舒展。卢俊义放下筷子道：“宋大哥，毕胜、周信这两员大将已被擒获，不如杀了祭旗，也让朝廷知道咱的厉害。”
宋江却摇头：“不可。杀了他们，只会让朝廷更恨咱们，招安之事就彻底无望了。”他看向吴用，“军师，依你之见？”
吴用捻着胡须道：“宋大哥说得是。不如放他们回去，带句话给童贯，就说梁山无意与朝廷为敌，若朝廷肯真心招安，咱依旧愿意归顺。”
李逵把羊腿一摔：“放他们回去？岂不是纵虎归山？”宋江沉声道：“李逵，休得无礼。此事就这么定了。”李逵虽满心不忿，却也不敢再犟，闷头灌了一大碗酒。
次日，宋江亲自为毕胜、周信松绑，还备了酒菜送行。毕胜又愧又疑，临走时宋江道：“二位回去告诉童贯，梁山好汉只求一个公道，若朝廷肯善待百姓，我等绝不动刀兵。”
送走二人，梁山才算真正松了口气。山寨里日日杀猪宰羊，弟兄们要么在演武场操练，要么在聚义厅喝酒，一派热闹景象。这日，武松、鲁智深、史进几人凑在一处喝酒，聊着聊着就说到了朝廷的奸臣。
“要说最不是东西的，还得是高俅那厮！”武松灌了口酒，“听说童贯这次战败，就是他在背后撺掇皇帝再派兵马来。”
史进放下酒杯，忽然道：“说起高俅，俺倒知道他发迹的底细，说出来能让弟兄们笑掉大牙。”
众人都来了兴致：“快说说！”
史进清了清嗓子，道：“这高俅啊，原是开封府的一个泼皮无赖，本名高球，专会踢球，别的啥也不会。年轻时跟人赌钱，欠了一屁股债，被人打得半死，赶出了开封府。”
“后来他跑到淮西，投了个叫柳世权的财主，混了几年，又想回开封，就托人找了个驸马府的差事。那驸马爷见他会踢球，就把他送给了端王——也就是现在的皇上。”
鲁智深拍着桌子笑：“就凭踢球也能当官？这皇帝怕是昏了头！”
“谁说不是呢？”史进接着道，“那端王最喜踢球，高俅的球技简直是为他量身定做的。有一次端王踢球，球滚到高俅脚边，他一脚就把球踢得又高又准，正好落在端王怀里。端王大喜，当场就把他留在身边，天天陪自己踢球。”
“后来老皇帝驾崩，端王当了皇上，也就是徽宗。高俅这小子会拍马屁，哄得徽宗团团转，没几年就从一个泼皮升到了殿前都指挥使，还改了名字叫高俅。再后来，竟当上了太尉，掌管全国兵马，你说荒唐不荒唐？”
李逵听得眼睛瞪得溜圆：“俺的娘！这等废物也能当太尉？朝廷的官都是这么来的？”
“可不是嘛。”史进道，“他当上太尉后，嫉贤妒能，害了不少忠良。林冲哥哥的冤案，就是他一手造成的。”
提到林冲，众人都沉默了。林冲坐在角落里，手指紧紧攥着酒杯，指节发白，眼中闪过一丝狠厉。
正说着，戴宗匆匆进来：“宋大哥，刚探到消息，徽宗拜高俅为帅，要带二十万大军来打梁山，还调了十个节度使助战！”
宋江猛地站起来：“来得好快！吴用，快召集弟兄们议事！”
忠义堂内，气氛顿时紧张起来。吴用铺开地图，指着梁山水泊道：“高俅带的虽是大军，但他不懂兵法，那十个节度使也多是些酒囊饭袋。咱们只需依样画葫芦，再用诱敌深入之计，定能破他。”
林冲上前一步，声音沙哑：“宋大哥，末将愿为先锋！俺要亲手擒了高俅，报仇雪恨！”
宋江看着林冲眼中的怒火，点头道：“好！就由林教头为先锋，关胜、秦明、呼延灼、董平随你一同出战，马军五虎将务必挫其锐气！”
李逵嚷嚷：“俺也要去！俺要砍了高俅那厮！”
宋江道：“你跟水军走，协助阮氏三雄守住水寨，别让官军从水路偷袭。”
此时的东京，高俅正坐在帅府里，得意洋洋地调兵遣将。他穿着崭新的铠甲，对着镜子左看右看，对副将道：“童贯真是废物，十万大军都拿不下梁山。本帅带二十万去，定要把宋江那厮的脑袋拧下来当夜壶！”
副将阿谀道：“太尉神机妙算，区区梁山贼寇，何足挂齿？”
高俅哼了一声：“你可知本帅为何要亲自出征？那宋江贼寇，竟敢撕毁圣旨，殴打钦差，简直是没把朝廷放在眼里！本帅要让他们知道，得罪本帅，就是得罪皇上！”
其实高俅心里打着小算盘：若是能平定梁山，他就能在徽宗面前立下大功，到时候就连蔡京、童贯也得让他三分。至于兵法战策，他一窍不通，只想着靠人多势众把梁山踏平。
三日后，高俅的二十万大军浩浩荡荡开出东京，一路上耀武扬威，所过之处，百姓遭殃。到了梁山水泊对岸，高俅命人在岸边扎下营寨，又让十个节度使轮流叫阵，辱骂梁山好汉。
林冲在营中听得真切，按捺不住怒火，对宋江道：“宋大哥，再不出战，弟兄们的火气都要憋炸了！”
宋江道：“再等一日，等他们骄气更盛些。”
次日清晨，高俅见梁山毫无动静，越发得意，亲自带着五千骑兵到岸边挑衅。林冲再也忍不住，提着丈八蛇矛，带着马军冲了出去。
“高俅！俺林冲在此，快来受死！”林冲的吼声在水泊上空回荡。
高俅在阵中见了林冲，吓得差点从马上跌下来。他虽没见过林冲，却听过他的威名，忙喊：“放箭！快放箭！”
箭矢如雨点般射向林冲，却被他用蛇矛拨开。林冲马快，转眼就冲到高俅面前，一矛挑飞他身边的副将。高俅魂飞魄散，调转马头就跑，嘴里喊：“快救我！快救我！”
骑兵们见主帅逃跑，顿时乱了阵脚。林冲率军冲杀，如入无人之境，枪挑剑劈，杀得官军哭爹喊娘。关胜、秦明等人也各显神通，把五千骑兵杀得溃不成军。
岸上杀得热闹，水里也没闲着。高俅带来的战船刚要靠岸，就被阮小七带着水军拦住。阮小七站在船头，哈哈大笑：“高俅的狗腿子们，敢来爷爷的地盘撒野？”
官军战船刚要放箭，阮小七忽然把船一拐，撞向官军的船尾。那战船顿时摇晃起来，船上的官军站立不稳，纷纷落水。阮小五、阮小二带着船队从两侧包抄，用挠钩搭住官军战船，弟兄们跳上去砍杀，把官军杀得尸横遍野，鲜血染红了水面。
高俅逃回营中，吓得浑身发抖，再也不敢叫阵。他没想到梁山好汉如此勇猛，尤其是那个林冲，简直是索命的阎王。
宋江在山上见官军退去，对吴用道：“军师，高俅已是惊弓之鸟，咱们可以收网了。”
吴用点头：“宋大哥说得是。让阮小七他们把战船藏起来，引诱官军来追，再用伏兵断其后路。”
果然，高俅见梁山水军退去，以为他们怕了，又壮起胆子，命人驾着战船追击。谁知刚追出不远，就见水面下冒出无数水鬼，把官军战船的船底凿穿。战船纷纷下沉，官军在水里挣扎，被阮氏三雄的水军像砍瓜切菜般收拾了。
岸上的官军想救援，却被林冲、关胜拦住，杀得片甲不留。十个节度使中有三个被擒，两个被杀，剩下的吓得望风而逃。
高俅见大势已去，带着残兵往济州城跑，一路上丢盔弃甲，连自己的帅旗都跑丢了。梁山好汉追到济州城下，见城高墙厚，才收兵回山。
回到山寨，弟兄们个个喜气洋洋。林冲提着一个官军的头盔，狠狠摔在地上：“可惜让高俅那厮跑了！”
宋江道：“林教头莫急，他跑得了初一，跑不了十五。这次咱们虽没擒住他，却也杀得他元气大伤，让朝廷知道咱梁山的厉害。”
李逵抱着酒坛，大咧咧地说：“依俺看，干脆杀进东京，把高俅和那昏君一起砍了，让宋大哥做皇帝，弟兄们都当大官！”
武松、鲁智深齐声叫好，阮小七更是跳起来：“对！咱有这本事！”
宋江脸色一沉：“休得胡言！咱是替天行道，不是谋反！”他知道弟兄们打了胜仗，心也野了，可他始终惦记着招安，不愿背上反贼的名声。
而此时的济州城，高俅正对着残兵哭丧着脸。他没想到自己精心准备的二十万大军，竟被梁山打得落花流水，这要是回东京，怕是性命难保。
一个副将献计：“太尉，不如咱们向皇上谎报战功，就说梁山贼寇已被击溃，只是宋江等头目逃脱，这样您还能保住性命。”
高俅眼睛一亮：“好主意！就这么办！”他立刻写了奏折，把败仗说成胜仗，还吹嘘自己如何英勇杀敌。
徽宗本就昏庸，见了奏折大喜，竟真的信了，还加封高俅为太傅，赏赐无数。蔡京、童贯等人虽知高俅说谎，却也乐得看他出丑，没去拆穿。
梁山这边，戴宗带回了高俅谎报战功的消息，弟兄们气得大骂。宋江却道：“他越这样，越说明朝廷昏聩。咱们只需做好防备，等他再来送死便是。”
吴用道：“宋大哥说得是。不过高俅吃了这么大的亏，定然不会善罢甘休，定会再想办法来犯。咱们得早做准备。”
忠义堂内，弟兄们纷纷请战，气氛热烈。宋江看着眼前的弟兄们，心中却有些矛盾：他既希望弟兄们能打胜仗，保住梁山，又怕战事越打越大，彻底断了招安的路。
而此时的东京，高俅正对着地图，咬牙切齿地想办法。他知道自己打不过梁山，便想出一个毒计：派人去梁山泊附近的州县，抓些百姓来当人质，逼迫宋江投降。
这个消息很快传到梁山，宋江气得拍案而起：“高俅这厮，竟如此狠毒！弟兄们，随我去救百姓！”
一场新的战斗，又要开始了。梁山的好汉们摩拳擦掌，准备迎战，却不知高俅的毒计背后，还有更大的阴谋在等着他们。而宋江看着“替天行道”的大旗，第一次感到前路迷茫：这替天行道的路，到底该怎么走下去？
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