皇子府。
虽坐落于皇宫之内，却是在皇城最偏僻的一角。
此处不仅远离御前常走的宫道，连毗邻的宗人府也隔着一段需步行小半刻钟的距离。
甚至若将皇子府从皇宫版图中抹去，也丝毫没有关系。
李春引着莫明空一行人行至府门前，脚步微顿，目光先是扫过莫明空身后那一列肃立的将士。
铁甲未卸，刀锋隐现，杀气虽敛，余威犹存。
他眉头微不可察地一皱，随即垂首拱手，语气恭敬却不无提醒：“殿下，皇子府乃宗室禁地，严禁兵戈入内，更不许私斗动武，还望殿下谨记，莫要触了规矩。”
他顿了顿，又补了一句：“殿下所居之处，在入门左转直行，第十三至第十六间院子皆已备妥，院落宽敞，足以容纳殿下与诸位将士安顿。”
“另外，殿下只可在皇子府居住，暂时不得进入皇宫其余地方，若是要出去，还请从奴婢之前引路时经过的大门走出。”
“有劳李公公了。”
莫明空淡淡一笑，语气温和。
话音未落，江河已然会意，不动声色地从怀中取出一张百两银票，指尖轻巧一弹，银票已滑入李春袖中。
那蓝袍宦官袖口微颤，脸上顿时如春冰解冻，挤出一抹意味深长的笑意，压低嗓音道：
“殿下这次回京，算是晚了些。如今已有十四位皇子归京，最早到的，是大皇子与六皇子。此外……还有位十三皇子，只是都未曾成功进入皇宫。”
“十三皇子？”江河眸光一凝，侧目看向莫明空。
莫明空神色未变，只是眼底掠过一丝极淡的讥诮，仿佛听到了什么荒诞不经的传闻。
两人对视一眼，心照不宣。
十三皇子……
提起那家伙，二人的面色似乎都有些怪异。
要说争当皇帝，似乎也只有这位是可以完全剔除出去的吧。
毕竟，一位皇帝无论如何也不能是无法生育的太监。
至于其余皇子归京的早晚，二人倒并不在意。
他们一路归程，虽日夜兼程，途中屡遭伏击、路障、暗箭，险象环生，却始终未曾真正急迫。
若真要争分夺秒，何须乘那缓慢马车？
天凤雕一骑破空，羽翼划云，不过一夜便可自边关直抵皇都城门。
只是，来得太早，未必是福。
树欲静而风不止，人未动而影已显。
过早暴露锋芒，只会引来无数双藏在暗处的眼睛，窥伺、揣测、忌惮。
如今局势未明，人心未定，与其抢先一步踏入漩涡中心，不如暂居边缘，静观其变。
拱了拱手，李春转身离去。
江河朝着那离开的蓝衣背影瞥了几眼，眉头微微挑动。
看来，皇宫中，真的是挺热闹的。
一行人刚踏入皇子府那雕梁画栋的门庭，正欲朝左侧第十三间院子行去，忽闻前方传来一阵爽朗笑声，伴着环佩轻响与衣袂翻飞之声。
“哟，是十八回来了啊！”
十五皇子率先开口，眉眼含笑，却笑意未达眼底。
他负手而立，锦袍华贵，腰间玉带雕龙，光华流转，俨然一副天潢贵胄的派头。
“半年不见，十八却好像一下子长高了许多。”
十二皇子轻摇折扇，语调轻佻。
十皇子立于众人之前，身形高大，面容俊朗中透着几分阴鸷。
他身后站着十六皇子，沉默寡言，眼神低垂，却在莫明空经过时悄然抬眸，闪过一丝难以察觉的忌惮。
十皇子、十二皇子、十五皇子、十六皇子……
几位年岁比莫明空大不了几岁的皇子一字排开，宛如列阵，气场森然，隐隐形成合围之势。
“几位兄长别来无恙。”
莫明空神色如常，语气淡然。
他拱手行礼，动作标准却不带丝毫热络，“十八刚进皇都，长途跋涉，风尘仆仆，还需稍作休整，就暂时不与几位兄长叙旧了。”
他语毕，便不再多言，带着一干人等径直从几人之间穿行而过。
迄今为止，他也懒得跟这群保不准有打算坑害自己的兄长们聊天。
暂且安顿下来再说，打探消息却也不急于一时。看着莫明空一行人渐行渐远，十五皇子缓缓收起脸上那抹虚伪笑意，眸光骤然转冷，眼底似有幽火跳动。
他指尖轻轻敲击掌心，声音低沉：“看来我们这位十八弟，是不想跟咱们同流合污啊？”
“呵呵，”
十二皇子轻笑出声，折扇“啪”地合拢，敲了敲手心，“没事，他一个小小十八，又能掀起多大的风浪？不过是个母族早衰、根基浅薄的闲散皇子罢了。关键的，还是那几位兄长啊……”
“咱们要想保命，还需要联合起来才行。”
“保命？”
十六皇子忽然开口，声音沙哑，“你们谁敢说自己没有争储的念头？嘴上说着自保，夜里梦里，可曾少过那把龙椅？”
众人一时间陷入了沉默。
“别闹。”
十皇子冷冷扫视众人，语气警告，“那玩意儿掺和进去，咱们有几个脑袋可掉？咱们这些人，母族最强也不过一二侯府，连国公门槛都摸不着，拿什么去争？拿什么去赌？”
“还是说，你们谁有信心能与那几位兄长的信国公、魏国公抗衡？”
无人应答。
良久，十二皇子才低声问道，声音里带着一丝难以掩饰的颤抖：“……说到底，父皇到底情况如何了？”
“都无法进宫，宫内消息倒是传得沸沸扬扬，可谁又能知晓其中真真假假？”
十皇子眼眸深邃。
他与这几位弟弟也非是铁桶一块。
无非是抱团取暖罢了。
……
院中刚刚安顿下来，江河却主动提出要单独向外走走。
一方面是看能否有机会进宫一趟，一方面也是在城内寻上一家酒楼。
一家江河此前暂且放在心间的酒楼。
莫明空欣然允诺。
若不是无法进宫，他自然也是迫不及待地想要进宫见见母妃。
“若是能进宫，你先替我去见一见我的母妃。”
“这个自然。”
江河要见的人其实还不少呢。
信步走出皇子府，便要朝着内宫走去。
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