夜色如墨，浓得化不开，只有偶尔几颗疏星在云层后若隐若现，为这沉寂的山林带来一丝微弱的光亮。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的草木腐朽味。周卫国站在一处略高的土坡上，目光深邃地望着前方隐约可见的山峦轮廓，那里，便是中共的虎头山根据地。
他深吸了一口气，带着几分决绝，转过身对着身旁的刘远说道：“哥，这里应该离你们的虎头山根据地已经很近了。我和我的兄弟们，就不跟你们继续走了。毕竟，我们的身份比较特殊，和你们的目标不一样。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。月光勾勒出他棱角分明的侧脸，眼神里没有丝毫动摇。刘远闻言，眉头微微皱起，带着一丝不解和惋惜。他拍了拍周卫国的肩膀，语气诚恳：“卫国，其实没关系的。抛开党派不讲，咱们都是打鬼子的中国人。我跟上级说一声，他们都是通情达理的人，会理解你们，也会接受你们的。咱们都是中国人，都在抵抗日本人，何必分彼此呢？”
刘远的话里透着真诚，他确实觉得周卫国和他手下的这批弟兄，是值得信赖和接纳的战友。
周卫国沉默了片刻，仿佛在做一个艰难的内心挣扎。最终，他摇了摇头，声音低沉却清晰：“还是不了，哥。我们现在……暂时还没有加入共党的心思。我们还有自己的路要走，一起走到这里，已经是缘分。就此别过吧，希望以后还有机会并肩作战。”
他的话语间，带着一种淡淡的疏离，却又并非不友好，更像是一种基于原则的礼貌拒绝。刘远看着周卫国坚毅的眼神，知道再劝也是徒劳，便点了点头，收敛了劝说的念头：“这样啊……那我也不多劝你了，你们都有自己的考量。只是，你们现在形单影只，这一路危险重重。你们一路……务必注意安全，千万小心。”
“放心吧，哥。”周卫国嘴角勾起一抹浅淡的笑意，带着一种历经磨难后的沉稳，“我们都是打出来的硬骨头，没那么容易倒下。我们走了。”
说完，他不再停留，转身对着身后的方胜利、徐虎以及其他十三名士兵挥了挥手，率先迈开了脚步。方胜利立刻跟上，徐虎扛着枪，步伐稳健，其余士兵也迅速整理了一下队形，跟随着周卫国，融入了更深的夜色之中。他们的背影在崎岖的山路上逐渐变小，最终消失在林木的阴影里。
直到周卫国等人的身影彻底不见，刘远才缓缓吐出一口浊气，脸上露出一丝疲惫。一直沉默站在旁边的赵杰，终于忍不住开口，声音里带着一丝探究：“刘远，你跟我说实话，你的那个弟弟，还有他带的那些人……是不是是国军的人？”
刘远点了点头，目光望向周卫国等人消失的方向，眼神复杂：“嗯，他们都是国军，是南京突围出来的中央军。不过，他们现在……情况很特殊。”他顿了顿，没有继续细说，而是将目光转回，看向赵杰，语气变得急促起来：“现在不是细说的时候，赵杰。我们带着这些学生，必须尽快赶回虎头山根据地！天亮前要是不能进入山区腹地，被鬼子的巡逻队发现就麻烦了。”
“确实！”赵杰立刻会意，不再多问，招呼着身后的学生们，“快，都打起精神来，加快脚步，跟上！目标，虎头山根据地！”
学生们虽然疲惫，但在赵杰的督促下，也纷纷咬紧牙关，脚步加快，朝着那片象征着安全的山峦深处奔去。山林间只留下急促的脚步声和粗重的喘息声。
然而，在学生队伍的末尾，范小雨却放慢了脚步，她的目光不由自主地追随着周卫国等人消失的方向，眼神里流露出一丝难以察觉的依依不舍。周卫国临走前那平静而深邃的眼神，还有他救她于危难之中的恩情，如同种子般在她心底悄然发芽。她不知道自己是因为感激，还是因为周卫国身上那种历经生死却依旧坚韧不拔的独特魅力，总之，心里对那个陌生而英勇的男子，产生了一种莫名的情愫，像一层薄薄的雾，笼罩心头。但这念头太过微妙，也太过不合时宜，她只能用力将这个想法压在心底，暗自期盼着，或许在未来的某一天，还能有缘再见到他。
另一边，周卫国等人继续在密林中穿行。走了大约一里地，方胜利快转头问周卫国：“卫国，我们接下来要去哪里？总不能一直这么漫无目的地走下去吧？”
周卫国停下脚步，望着前方漆黑一片的山林，眉头微蹙：“去哪里吗？这倒是问题……”他沉吟着，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“咱们现在在山东境内，国军主力肯定已经撤离这里了。你看我们一路过来，到处都是鬼子的占领区，标语、岗哨，比比皆是。想联系上大部队，恐怕难上加难。”
他转过身，目光扫过身边的每一个弟兄，语气带着一种不容置疑的决断：“不如，咱们先去占一个山寨，把那里当做咱们的临时落脚点，也当是咱们的地盘。有了地盘，才能喘口气，休整一下，补充给养。之后，咱们再想方设法，与大部队取得联系。”
“这……这不大好吧？”方胜利一听，立刻皱起了眉头，有些犹豫，“我们可是中央军，是国军最正规的部队，堂堂正正的军人，怎么去占山为王，当土匪呢？那有损我们的形象啊！传出去，别人会怎么想？”
周卫国苦笑了一下，拍了拍方胜利的肩膀：“胜利呀，现在还管什么形象！你看看咱们现在，一共就十六个人，枪械弹药也不足，像个散兵游勇。如果没有一个稳固的地盘，一旦被鬼子发现，咱们连个像样的抵抗都组织不起来，直接就成了鬼子枪下的亡魂！只有先占下一个地方，稳住脚跟，慢慢发展势力，招募当地人，训练新兵，才能在这乱世里活下去，才能有机会把鬼子赶出去！”
他的话字字铿锵，带着一种不容置疑的紧迫感。方胜利被他说得哑口无言，沉默了片刻，终于重重地叹了口气，点了点头：“嗯……好吧，现在看来，这确实是我们最好的办法了。只希望……能找到一个合适的山寨。”
“虎子，你呢？”周卫国转向一直沉默的徐虎，“同意我的想法吗？”
“团长，你上哪儿，我就去哪儿。”徐虎瓮声瓮气地回答，脸上带着一种绝对的忠诚。
周卫国点了点头，又看向其余的士兵：“那你们呢？有没有什么意见？”
队伍里一个叫肖宇的年轻士兵立刻站了出来，声音虽然不大，但充满了坚定：“团长，您忘了南京城外，要不是您带着我们杀出一条血路，我们现在应该就埋在南京城下了。我们这条命，都是您给的。您说什么，我们都会遵守，您带我们去哪，我们就去哪！”
“我们也是！一切听团长的安排！”其余十二个士兵齐声应和，声音虽然不高，却充满了对周卫国的信任和依赖。在这乱世之中，能有一个值得信赖的领导者，对他们来说，就是最大的依靠。
“好，你们都是我最好的兄弟，我周卫国保证，抗战结束后，一定让你们全部人都完好无损地回到自己的家中。”周卫国对着众人保证道。
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