那小女孩终究是没能跑掉，并非凌云出手阻拦，而是她自己脚下一绊，摔了个结实，怀里的竹篮也滚落在地，野菜撒了一地。她顾不得疼痛，手忙脚乱地想爬起来继续跑，眼中已噙满了泪水。
凌云见状，心中不忍，强撑着虚弱的身体，缓步走了过去，在她面前数步停下，尽量放缓了声音：“别怕，我不会伤害你。只是……想问问这里是什么地方。”
小女孩蜷缩在地上，双手抱头，瑟瑟发抖，显然被吓得不轻。
凌云叹了口气，知道自己这副模样实在难以取信于人。他从储物袋中取出一枚之前炼制的疗伤丹药——并非什么高阶丹药，只是能活血化瘀、补充些许元气的普通货色，但对凡人而言，已是难得的灵药。他将丹药放在离小女孩不远处的地上，轻声道：“这个……你吃了吧，对你的伤有点好处。”
说完，他便不再靠近，而是走到一旁，靠着一块巨石缓缓坐下，闭目调息，努力恢复着一丝丝元力。他知道，此刻任何多余的动作都可能加剧小女孩的恐惧。
时间一点点过去，河谷中只有水流声和风吹过树叶的沙沙声。
许久，凌云感觉到一丝微弱的动静。他睁开眼，看到那小女孩正小心翼翼地伸出手，将那枚丹药捡了起来，却没有立刻吃下，而是用那双乌溜溜的大眼睛偷偷打量着他，眼神中依然带着戒备，但似乎少了几分之前的惊恐。
凌云没有说话，只是静静地看着她。
又过了一会儿，小女孩似乎鼓起了勇气，小声地问道：“你……你真的是从河里……爬出来的？”她的声音细弱蚊蚋，带着一丝好奇。
凌云点了点头，苦笑道：“算是吧，不小心掉进去了。”
小女孩歪着头，似乎在思考他话语的真实性。片刻后，她又问道：“那你……是仙人吗？”在她有限的认知里，能从那样湍急的河水中活下来的人，恐怕只有传说中的仙人了。
“仙人谈不上，只是个修行者罢了。”凌云随口应道，他现在没心情解释太多。
“修行者……”小女孩似懂非懂地呢喃着，眼神中的戒备又少了一些。她将那枚丹药紧紧攥在手心，然后开始默默地收拾地上散落的野菜。
凌云见她不再那么害怕，便再次开口问道：“小姑娘，这里是什么地方？离最近的城镇有多远？”他必须尽快了解自己所处的环境，以及如何离开这里。
小女孩停下手中的动作，抬起头，有些怯生生地回答：“这里是黑石滩，我们……我们村子就在那边山坳里，叫……叫下溪村。离这里……走路要半个时辰。最近的镇子……要走一天呢。”
“下溪村……”凌云默念着这个名字，心中盘算着。一个凡人村落，对他而言，或许是个暂时落脚和恢复伤势的地方。但影堂的威胁如芒在背，他不能在一个地方停留太久。
“你……你受伤了吗？流了好多血。”小女孩指了指凌云身上那些尚未干透的血迹，小脸上露出一丝担忧。
凌云心中微微一暖，没想到这个萍水相逢的小女孩，在消除了戒心之后，竟会关心他的伤势。他点了点头：“嗯，受了点伤，不过不要紧。”
小女孩犹豫了一下，从怀里掏出一个用干净树叶包裹着的小东西，递了过来，小声道：“这个……给你吃，是我阿婆做的麦饼，很好吃的。”
凌云看着那黑乎乎、硬邦邦的麦饼，心中却涌起一股暖流。他知道，对于这些生活困苦的村民而言，这可能已经是很好的食物了。他没有拒绝，接了过来，道了声谢，然后轻轻咬了一口。麦饼虽然粗糙，却带着一股纯朴的谷物香味。
“我叫阿蛮。”小女孩见他吃了麦饼，似乎也放松了不少，主动报上了自己的名字。
“我叫凌云。”
简单的对话，拉近了两人之间的一丝距离。
在阿蛮的指引下，凌云跟着她，深一脚浅一脚地向着下溪村走去。他的伤势依然沉重，每走一步都牵动着内腑的伤口，但他强忍着没有表现出来。
下溪村坐落在一个群山环抱的小山坳里，村子不大，只有二三十户人家的样子，房屋大多是土坯垒成，显得有些破败。村口有几棵老槐树，树下坐着几个正在闲聊的老人，看到阿蛮领着一个陌生人回来，都投来好奇和审视的目光。
阿蛮似乎有些怕生，拉着凌云的衣角，低着头快速穿过村口，来到村子最里面一间相对整洁一些的土坯房前。
“阿婆，我回来了！”阿蛮推开虚掩的柴门，喊了一声。
屋里走出一个头发花白、佝偻着腰的老妇人，看到阿蛮身后的凌云，眼中闪过一丝警惕，但随即又被慈祥所取代。“阿蛮，这位是……”
“阿婆，他叫凌云，是从河里……嗯，是不小心掉进河里，我把他带回来的。”阿蛮有些语无伦次地解释着。
老妇人打量了凌云一番，看到他身上的血迹和苍白的脸色，叹了口气，道：“后生，快进来歇歇吧，看你伤得不轻。”
凌云心中感激，跟着阿蛮走进了屋子。屋里光线有些昏暗，陈设也极为简陋，但收拾得还算干净。
在接下来的几天里，凌云便在阿蛮家暂时住了下来。阿蛮的阿婆是个善良的老人，虽然家里清贫，但还是尽力照顾着凌云这个“从天而降”的伤者。凌云也并未白吃白住，他取出一些自己用不上的低阶灵石和疗伤丹药，谎称是自己家乡的特产，可以换些钱粮，改善一下祖孙俩的生活。
白天，凌云大部分时间都在房间里打坐疗伤。他体内的伤势比预想的还要严重，经脉受损，元力枯竭，神魂也受到了震荡。混沌道种虽然在缓慢地吸收着天地间的灵气进行修复，但速度却不尽如人意。他尝试运转《万古混沌诀》，但每次运转，都会牵动内腑的伤势，让他不得不中途停止。
他知道，自己现在最需要的是时间和安全的恢复环境。
然而，平静的日子并没有持续太久。
这天夜里，凌云正在打坐，突然，一股若有若无的血腥味和一丝极淡的阴冷气息从窗外飘了进来。
他猛地睁开眼睛，瞳孔骤缩！
这股气息……虽然微弱，但他绝不会认错！是影堂！
影堂的人，竟然追到这里来了？！
他立刻屏住呼吸，将自身的气息收敛到极致，同时悄无声息地来到窗边，透过窗户的缝隙向外望去。
月色如水，洒在寂静的村落里。远处，几道模糊的黑影如同鬼魅般在村中的巷道间穿梭，动作迅捷而隐蔽，显然是训练有素的杀手！
凌云心中一沉，影堂的追踪能力远超他的想象！他们是如何找到这里的？难道是那枚被他扔进暗河的令牌？
他不及多想，现在最重要的是如何应对眼前的危机。他自己倒是可以凭借身法和对危机的感知尝试突围，但阿蛮和她的阿婆怎么办？他不能连累这两个无辜的凡人。
就在他思索对策之际，突然听到隔壁阿婆的房间传来一声压抑的惊呼，随即戛然而止！
不好！
凌云脸色大变，再也顾不得隐藏，猛地推开房门，身形如电般射向隔壁！
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