情人节之后，期末考试临近。
以须藤、池、山内为首的挂科组由堀北负责，女生则主要由平田带领，栉田则男女都照顾，而清隆那组则由启诚负责。
我则是以轮流加入各组、避免陷入学习疲态的方式参与学习。
这样的安排从去年那次学力考试之后就一直延续至今。
“状态如何？”
我一边坐在校舍一角的公共休息区，拿着从着自动贩卖机买的可可，朝坐在后方的神崎搭话。
“不太好。”
我们是背对背坐着的，因此无法看到他的表情，但光是听声音就知道他的心情不佳。
“今天一之濑也没来学校？”
“说是身体不适。”
也可能是精神上的问题。
我一边喝着可可，一边思考接下来的事情。
如果到考试那一天，一之濑还没有恢复过来，那就真的麻烦了。
这不仅是她自己，恐怕整个c班都有可能直接瓦解。
“我和班上的女生们也试过去她宿舍找她谈话……”
“你们被无视了吗？”
“不，有回应的……只是门没有开。”
“可能是害怕班上同学的目光吧。”
“什么意思？”
“你想想看，这件事，如果她去找学校申诉，就能轻松解决。但她并没有那样做……为什么？”
“那是……因为她在顾及大家吧。”
原来神崎是这么解读一之濑的行为的。
“当然这也是原因之一……但最关键的可能是，她‘想申诉却做不到’才是真相。”
“……喂，天成，你不会真的相信那种无聊的谣言吧？”
“神崎，我可不会把流言蜚语当回事……但如果几条谎言中夹杂了一条真相，那可能就成了致命伤。”
“……”
神崎把手中的铝罐轻轻捏瘪了些。
“至上我们班不会去怀疑一之濑，这些谣言也动摇不了我们对她的信赖。”
“那就很好。如果她回来了，就把这句话传达给她吧。”
“我们……该怎么做才好？”
“我不是你们班的人，也不好说……不过——”
“对你来说，如果一之濑就这样退场，反倒比较方便吧？”
“……”
我一下子把可可的铁罐捏得变形。
“没想到你竟会侮辱我到这种地步。”
“……对不起，我说得太过分了。”
平时的神崎，就算内心有这种想法，也绝对不会说出这种话，看来真的快到极限了。
“那….坂柳那边你试着劝了吗？”
“当然试过，可她总是轻飘飘地回避掉。我还去找葛城打听了一下，也没得到什么有用的回应。”
“老师那边呢？”
“只说如果一之濑不主动申诉，学校就不能采取行动。”
“那还真是山穷水尽了啊。”
毕竟一之濑一直没做回应，如果她肯向学校申诉，或者直接找坂柳，或者主动找我，情况可能会发生改变……
“哎呀，神崎君，还有该隐君，你们在这种校舍角落里做什么呢？”
就在我想着这些事情的时候，伴随着拄拐杖的声音，始作俑者——坂柳，出现了。
“坂柳！”
“今早才见过呢，神崎君，怎么气成这样了？”
她还真是胆大包天……
“你竟然能说出这种话……别人也就罢了，偏偏是你。”
“看起来神崎君还是误以为是我散播了那些谣言呢。”
“……你现在说这些还有什么意义。”
“冷静点，神崎，这可不像你。”
我站起身，一只手搭在打算靠近坂柳的神崎肩上，拦住了他。
“坂柳你也别再挑衅了。”
“我并无此意。”
她露出一副“我完全无辜”的表情。
“比起这个，神崎君，我刚刚看到我们班的桥本君和鬼头君，在中庭那边好像被你们班上的同学围住了，你不打算去阻止一下吗？”
神崎虽然脸上写着“你竟然会说出这种话”，但还是判断不能放任事态扩大，带着愤怒快步朝中庭走去。
“别太欺负他了。”
“我可没那个意思。话说回来，这边可以坐吗？”
“请便。”
坂柳轻松地坐在摆着自动贩卖机的公共空间长椅上。
“快考试了，你状态怎么样？”
“还不错……大家都在拼命学习。虽然我们没有A班那么从容。”
A班整体学力高，说不定根本就没有所谓的挂科组。那样实在令人羡慕。
“现在各班应该都在专心复习吧……啊，不过听说一之濑请假没来学校。”
这小丫头竟然还能说出这种话，我有些无语地看着她，接受了这份略带挑衅的视线。
“是啊，好像发生了点事情……不过听说是身体不适，应该很快就能回来。”
“如果只是单纯的身体不适的话，那或许还说得通吧。”
“我再说一次——希望你别太欺负她了。”
“那么，你指的是哪方面的事情呢？”
“如果一之濑同学真的向学校举报了，那你打算怎么办？”
坂柳同学大概会说自己没做，但她可是留下了纸质证据的，如果学校方面彻查，一定会水落石出的。
我不认为坂柳同学没有考虑这点，但她的危机感似乎有些不足。
“那么，就请她举报吧。既然那样一切就能解决了……可是，一之濑同学并没有那样做，你说，这是为什么呢？”
“是出于体谅，也是因为犹豫……如果要再加一句的话，那就是在那些诽谤中，有着无法忽视的某些内容吧。”
“从可能性的角度来说，也不能否认……当然了，我本人是完全不明白啦。”
坂柳带着神秘的笑容，看起来仿佛很开心似的。
“唉，看来，写那些造谣信的人十分笃定自己不会被举报吧……但我觉得那种仗着对方善良而欺负对方的做法，多少有点太天真了。”
坂柳的视线仿佛在说“请继续”。
“要是因为‘不会被举报’就觉得可以为所欲为，那也太大意了。将对方的善意和体谅视为理所当然，是一种很危险的行为。无论你再怎么断言‘她不会那样做’，都无法窥视他人的内心……说白了，就是把自己的命运交到了别人手上。”
倘若一之濑改变主意，打算和造谣者鱼死网破，那坂柳必将受到处分。
就算有坂柳理事这层关系，也必然会对她的班级积分造成严重打击。
“你真的没问题吗？”
我没有点名谁做了什么事，只是问了这样一句，而她则像是在说“完全没问题”似地点了点头。
“该隐君你说得有道理……不过，现实是，一之濑同学并没有那样做。明明只要做了就能解决一切的。”
“是啊，说来说去，这就是问题的关键所在吧。”
“而且就算，一之濑同学真的去举报了，也不会有什么问题的。”
“你是有什么后手吗？”
听我这么问后，坂柳浮现出一抹略带魅惑的笑容，直视着我。
“哎呀，你已经忘了吗？当我遇到困难时，该隐君不是会来帮我的吗？”
确实，在合宿远行时我说过这样的话……所以我无话可说。
“唉，真是的，我和一之濑同学还挺像的，都很擅长利用别人的善意呢。”
“我就权且把这当作是对我的夸奖吧。”
听完，她咯咯地笑着，仿佛心情非常愉快。
“请你把这份热心送给一之濑同学吧……虽然我不知道是谁干的，但她现在应该很苦恼。”
“放心，我已经和她约好了。”
“约好？约了什么？”
“我说过——在她快要撑不下去的时候，就叫我一声。”
我晃了晃小指，伸到坂柳面前。
或许她明白了我的意思，只是微微点头表示认可。
“小指之间的约定，比言语更加沉重……既然已经约定过了，我一定会信守承诺。”
“那就没有什么好担心的了呢。现在的一之濑同学，说不定正在凝视着自己的小指呢……唉，我还真有点吃醋了呢。”
“欸？这又是为什么？”
“因为对该隐君来说，比起口头约定，小指的约定好像更重要的样子。”
“也不是那样啦……”
不过在她看来不是如此。
于是，她将自己纤细的手指伸到我面前，用带着挑衅意味的目光看着我。
“我想重新建立一个拉勾的约定呢，呵呵，如果该隐君有足够的勇气和觉悟的话。”
“唉……你都这么说了，那我只能接受了啊。”
我将自己小指与她的小指缠绕在一起。
虽然目前为止好像一直是被她牵着鼻子走，但对男人来说，被女孩子稍微耍弄一下，未尝不是一件好事。
“这种感觉也不错呢……请你务必不要忘记这个约定哦。”
“这还用说吗……只要你陷入困境，我一定会成为你的助力。”
“不过现在，请将那份热心转交给一之濑同学。”
她的意思应该是希望我插手一之濑的事。
看来我一直误会了，这并不是坂柳与一之濑的战斗。
“在合宿时你也说过同样的话。我期待着你那愿意背负他人痛苦的‘多管闲事’，该隐君。”
说完这句，坂柳依旧面带微笑，从长椅上站起身，拄着拐杖离开了。
我曾经以为她在攻击一之濑时有些鲁莽，但现在明白了她是基于“不会被举报”这一点展开行动，并且另有所图。
当然，如果顺便能将一之濑击垮，那自然最好。
但她的真正目标，是想要我出手。
同时，我也再次意识到——她果然是个强敌。
至少，葛城是绝对无法采取这种手段的。
那么接下来该怎么做呢？
如果一之濑一直低迷不振，那我是否该提前采取行动？
方法不是没有——只要扩大诽谤中伤的事态，让学校或学生会不得不出面处理，就可以一举扫除那些无聊的谣言。
但问题是……就算这样做，坂柳还是不会停下来的。
现在也没什么心情去美术部参与文化活动了，那今天还是老实回宿舍吧。
这时，口袋里手机突然震动了起来。
我拿出手机一看：
一之濑帆波。
我一边朝宿舍的方向走去，一边接通电话，将手机贴在耳边。
「一之濑同学……怎么了吗？」
『……』
电话那头没有任何回应，只有微微的呼吸声传来。
她既不说话，也不催促，就这样无言地维持着通话。
「难道说……你还在犹豫吗？」
『哧……』
听见那微弱的抽气声，我明白她内心一定还在挣扎。
「嗯……我们的立场各不相同，我也明白你想说出口的话并不容易。」
『……』
「一之濑同学，之前我曾对你说过吧。我是为了耍帅才会去帮助他人的……虽然是个自恋又愚蠢的理由，但这就是我的人生准则。」
『……』
「所以，请你说出口……没有必要再犹豫了。」
那句话，我已经听过很多次了。
那些被埋在瓦砾下，被世俗禁锢，被战火侵袭，被饥饿纠缠的人类口中说出的那句话。
每次听到那句话，内心深处就会涌出一股强大的力量，身体仿佛也随之灼热起来。
「每一次听到那句话，我都能变得更强。」
『……』
「……所以，给我一个帮助你的理由和勇气吧。」
我也想从她那里听到同样的话。
『……拜托』
仿佛是一声轻微的呜咽，从手机那头传来。
『……』
说出来吧！
『拜托了……救救我，该隐君。』
在听到那句话的瞬间，我体内便涌出一股莫名的力量。
从心脏的深处，一阵热流扩散开来。
「嗯……我明白了。」
这种时候，在电视或漫画里出现的英雄通常会怎么做呢？
他们会无比从容、潇洒地、略带中二地笑着，说出坚定不移的话语。
因为所谓“正义的伙伴”，就是要在这种时候，堂堂正正地耍帅才对呀！混蛋！
所以我故意做出夸张般的语气，如同只存在于幻想世界中的英雄那般——
「那么，现在起，我要去为你施展魔法了。」
有点羞耻，反而更有意义呢。
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