死亡山谷通往橡木村的焦黑小径上，罗兰拖着依旧酸痛僵硬的身体，每一步都像踩在烧红的炭火上。左臂深处那持续不断的麻痒和深沉的钝痛，如同无数细小的针在骨头缝里钻凿，时刻提醒着他昨夜那场生死劫难和手中那罐冰冷造物的“神迹”。晨曦的微光吝啬地穿透铅灰色的厚重云层，却无法驱散弥漫在空气中的、如同铁锈般浓重粘稠的血腥味。这气味，随着他踉跄的步伐，越来越浓烈刺鼻。
他不敢去想橡木村的景象。库伯叔的腿伤、玛莎婶的眼泪、格蕾塔奶奶空洞的眼神、小托姆惊恐的小脸……还有昨夜那堵象征着最后挣扎的村墙轰然倒塌的巨响，和随之而来的、淹没一切的绝望哀嚎……这些画面如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，每一次跳动都带来窒息般的疼痛。
当他终于拖着沉重的脚步，绕过最后一块嶙峋的巨石，橡木村的轮廓再次映入眼帘时，罗兰的身体猛地僵住了。
死寂。
昨夜激战后残留的、令人作呕的尸山血海并未消失。残肢断臂、凝固的暗红血块、被撕扯出的内脏……依旧散落在化为废墟的村口壁垒周围，散落在坍塌的土墙下，散落在焦黑的木屋残骸之间。几只浑身沾满污血的秃鹫旁若无人地啄食着，发出令人毛骨悚然的“笃笃”声，为这片地狱景象增添着诡异的“生机”。
然而，真正让罗兰心脏停跳的，是打谷场方向的景象。
那里，不再是昨夜幸存者们蜷缩等死的绝望之地。取而代之的，是一种更加压抑、更加撕心裂肺的混乱。
人。比昨夜更多、更混乱的人。不再是能拿起武器的士兵或青壮，而是清一色的老弱妇孺！白发苍苍、步履蹒跚的老人，抱着尚在襁褓中啼哭不止的婴儿的妇人，紧紧攥着母亲衣角、脸上写满恐惧茫然的孩子……他们如同被飓风驱赶的羊群，在奥利弗长老和几个还能走动的村卫声嘶力竭却沙哑无力的指挥下，混乱地聚集着，推搡着，哭泣着。
“快！别磨蹭了！往西！都往西走！”
“拿不动的东西都扔了！保命要紧！”
“互相照看着点！扶着点老人孩子！”
“哭！哭有什么用！快走啊！”
奥利弗长老的声音已经完全嘶哑，橡木杖重重地顿在地上，却几乎激不起任何涟漪。他佝偻的身躯仿佛一夜之间又苍老了十岁，布满血丝的双眼深陷在眼窝里，里面只剩下深不见底的疲惫和一种近乎机械的麻木。他不再看东方的地平线，仿佛那里有什么吞噬灵魂的怪物。
人群中，压抑的、断断续续的哭泣声此起彼伏。一个老妇人死死抱着一个破旧的木匣子，如同抱着最后的念想，浑浊的泪水无声滑过布满皱纹的脸颊。一个年轻母亲怀中的婴儿似乎感受到了这末日般的气氛，哭得撕心裂肺，小脸涨得通红。几个半大的孩子紧紧挤在一起，眼神里充满了对这个突然崩塌的世界的恐惧和不解，连哭都忘记了。
“格蕾塔奶奶！库伯叔！玛莎婶！”罗兰的目光如同探照灯般在混乱的人群中疯狂扫视，喉咙里发出嘶哑的呼唤。
终于，他在人群边缘看到了熟悉的身影！
库伯靠坐在一辆简陋得几乎散架的木板车旁，那条被树枝和破布条固定的伤腿直挺挺地伸着，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。玛莎正费力地将几个塞得鼓鼓囊囊的破包袱往板车上堆，动作因焦急和体力不支而显得笨拙。格蕾塔奶奶坐在板车另一侧，紧紧搂着小托姆。小托姆把脸深深埋在奶奶怀里，小小的身体还在微微发抖。板车上，除了包袱，还堆着一些简陋的锅碗瓢盆，甚至还有一小袋看上去发黑的面粉——这是他们仅有的、能带走的“财产”。
“罗兰娃子！”库伯第一个看到了踉跄冲过来的罗兰，仅剩的独眼猛地亮起一丝微弱的光彩，随即又被更深的忧虑淹没，“你……你回来了！你的手……”他的目光落在罗兰那条虽然衣袖残破、沾满污秽，但形态已然正常的手臂上，充满了难以置信的震撼。
玛莎和格蕾塔也猛地抬起头，看到罗兰，玛莎的眼泪瞬间又涌了出来，带着劫后余生的庆幸和无法言喻的悲伤。格蕾塔奶奶搂着小托姆的手更紧了，浑浊的眼睛望着罗兰，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“库伯叔！玛莎婶！你们……你们这是……”罗兰冲到板车前，声音因激动和奔跑而更加嘶哑，他难以置信地看着这简陋的“逃难装备”和混乱的人群。
“走！必须走！”库伯的声音带着不容置疑的决绝，他用手指着东方那片被铅灰色云层低低压着、却仿佛能听到无形轰鸣的地平线，脸上肌肉因恐惧而抽搐，“魔物的大军……真正的大军！像山一样压过来了！铁砧堡……完了！长老下令，所有走不动的、打不了的……立刻往西边高地撤！能跑多远跑多远！留在这里……就是等死！”
他的话语印证了罗兰最深的恐惧。东方那片无声的地平线，此刻比任何狰狞的魔物都更令人绝望。
“可是你的腿……”罗兰看着库伯那条被简陋固定的伤腿，心沉了下去。这样的腿，怎么翻山越岭？
“死不了！”库伯咬着牙，用拳头重重捶了一下自己的伤腿，疼得他倒抽一口冷气，却强撑着吼道，“爬也得爬出去！玛莎，格蕾塔，托姆……不能留在这里！”他看向妻儿和老母亲的眼神，充满了不容置疑的保护欲和一种近乎悲壮的觉悟。
“罗兰哥哥……”小托姆从格蕾塔奶奶怀里微微抬起头，小脸上还挂着泪痕，大眼睛里充满了恐惧和依恋，“我们……我们要走了吗？离开……家？”他小小的手指无意识地指向身后那片已经化为焦土废墟的村庄。
“家”这个字，像一把钝刀，狠狠扎在在场每一个人的心上。玛莎再也忍不住，捂着脸压抑地哭出声来。格蕾塔奶奶浑浊的泪水无声滚落，枯瘦的手轻轻拍着孙子的背。库伯别过脸，独眼中闪过一丝水光，喉结剧烈地滚动着。
哪里还有家？这里只剩下被鲜血浸透的焦土和亲人的尸骸。
“托姆乖，”罗兰强压下心头的酸楚和喉咙的哽咽，蹲下身，用那只刚刚“重生”的、还带着酸痛的手，轻轻摸了摸小托姆枯黄的头发，声音尽量放得平稳，“我们去……找个更安全的地方。等……等以后，我们再回来。” 这个承诺，连他自己都觉得苍白无力。
“都什么时候了！还磨蹭！”一个村卫跌跌撞撞地跑过来，脸上满是惊恐和焦急，对着库伯一家和周围还在哭泣、拉扯的妇孺吼道，“魔物的前锋斥候已经出现在东边山梁了！再不走就来不及了！快！推车！走啊！”
这声吼如同催命符，瞬间引爆了更大的混乱和恐惧！人群爆发出更加凄厉的哭喊和尖叫，推搡着，拉扯着，如同决堤的洪水般，开始盲目地向西涌去。老人被挤倒，孩子被冲散，包裹被遗弃，哭声、喊声、尖叫声汇成一片末日逃亡的悲歌。
“走！快走！”库伯猛地抓住板车的边缘，完好的那条腿拼命蹬地，试图将沉重的板车推动。玛莎和格蕾塔也咬着牙，用尽全身力气在后面推。
“我来！”罗兰低吼一声，顾不上左臂的疼痛，将完好的右肩死死顶在板车尾部最沉重的位置，配合着库伯的蹬力，爆发出工匠的臂力！
“一、二、推——！”
沉重的板车在泥泞中发出不堪重负的呻吟，终于艰难地移动起来，汇入了那如同惊弓之鸟般、向西奔逃的混乱人流。玛莎一边用力推车，一边死死护住车上摇摇欲坠的包袱和小托姆。格蕾塔奶奶踉跄着跟在旁边，浑浊的眼睛最后回望了一眼那片埋葬了她丈夫（老巴顿）和无数乡亲的焦黑土地，泪水无声地流淌。
罗兰咬着牙，顶着板车，每一步都异常沉重。他感受着左臂伤口深处那持续的麻痒和酸痛，感受着身后东方那片无声却沉重得令人窒息的地平线传来的无形压力。他回头，最后看了一眼橡木村的方向——那片被死亡和绝望笼罩的废墟，以及那通往死亡山谷的、沾满他昨夜血污的泥泞小径。
库伯、玛莎、格蕾塔、小托姆……他们踏上了九死一生的逃亡之路。
而他，必须回去。
回到那座山谷。
回到那扇冰冷的门前。
去完成那唯一的、扭曲的、却承载着所有人渺茫生机的“契约”。
告别，在末日降临的阴影下，如此仓促，如此沉重，充满了老弱妇孺的哭泣和生离死别的绝望。板车在混乱的人流中颠簸前行，载着罗兰最后的牵挂，也载着他必须孤身折返的理由。他顶着车，目光却穿透了混乱的人群，死死地锁定了山谷的方向。
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