萧祁感到全身血液凝固，手脚冰凉，呼吸滞涩。
黑袍面具人，隔着遥远距离，惊鸿一瞥的手腕疤痕，像烧红的烙铁，狠狠烫进记忆深处。
脑子乱成一团浆糊，无数毁灭性的可能纷至沓来，不寒而栗。
死死咬着牙，才没让舌尖的名字脱口而出。
那道疤痕，年少时皇家围场比试箭术，为救被惊马冲撞的他，被流矢划伤留下。
当时血流不少，太医费力止血，留下了浅淡却无法磨灭的痕迹。
他无数次不经意瞥见，熟悉得不能再熟悉。
“二公子？你怎么了？”
江淮安的声音将萧祁拉回些许。他脸色惨白，眼神直勾勾盯着面具人消失方向，仿佛见了鬼。
赵毅察觉不对劲，压低声音。
“萧二公子，莫不是认得那装神弄鬼的家伙？”
他虽粗犷，却不愚笨，萧祁反应异常。
萧祁猛地回神，深吸一口气，强迫自己冷静。
“没什么，只是……只是觉得那面具人身形有些眼熟，或许是错觉。”
江淮安深深看萧祁一眼，没有追问。
知道萧祁不想说的事，问也问不出来。转而将注意力投向巨大黑帐篷。
“那股腥甜味，源头应该就在帐篷之内。守卫森严，里面定然藏着赤屠最重要的秘密。”
赵毅探头望，咂舌。
“乖乖，这阵仗，比咱们世子爷帅帐守卫还严。想混进去，怕是比登天还难。”
挠挠头，脸上血污尘土，愁眉苦脸，倒有几分滑稽。
“这帮鞑子兵，一个个跟木头桩子似的，眼睛瞪得跟铜铃一样，稍微有点风吹草动，咱们就得交代在这儿。”
萧祁强迫自己将注意力从可怕猜测上移开，重新审视困境。
任务是探查蛊兵秘密，为大军找克敌制胜法子。
“江大哥，你方才说那气味除了邪异，还能判断出什么？比如，大概是什么东西混合而成？或者，对人体有何具体影响？”
江淮安沉吟，细细分辨空气中若有若无的气息。片刻后睁开眼。
“这气味复杂，绝非单一物质。蜜糖般的甜香，可能是用来掩盖其他气味的香料，也可能是某种毒物本身带有的诱惑性气味，用以麻痹警觉。铁锈般的腥气，多半与血液有关，大量的，甚至可能经过熬煮或炼化。至于皮毛烧焦的刺鼻感……”
顿了顿，脸色更难看。
“恐怕与活物脱不了干系。再结合郡主之前对‘蛊兵’描述，以及萨满提到的‘行尸’，我怀疑，他们炼制蛊兵，除了药物催化，可能还用到了某些残忍的火祭或血祭手段。”
“火祭？血祭？”
赵毅猛地打个寒颤，忍不住骂。
“这帮天杀的鞑子，简直一群没人性的畜生！拿活人当柴火烧吗？”
萧祁感到胸口一窒，一股寒意直窜脊背。
如果江淮安猜测是真的，赤屠残暴程度骇人听闻。
“此等邪术，必然有其独特的环境要求。”
江淮安继续分析。
“比如，通风、温度、湿度，甚至是一些特定的器皿。我们若想探查，硬闯黑帐篷无疑死路一条。或许可以从外围入手，观察帐篷结构，是否有排风口，是否有特殊排水沟渠，以及……是否有大量废弃物被运出。”
“废弃物？”
萧祁眼睛一亮。
“是的。”
江淮安点头。
“任何炼制过程都会产生废料。这些废料，或许能透露蛛丝马迹。比如药渣，骨骸，或其他意想不到的东西。而且，处理这些废弃物的人，警惕性相对低一些。”
赵毅一拍大腿。
“江大夫这话说得在理！咱们就盯着他们倒脏水、扔烂肉的地方！”
嘿嘿一笑，觉得这主意不错，既能避开正面冲突，又能有所收获。
萧祁瞪了他一眼。
“赵将军，慎言。”
随即转向江淮安。
“江大哥，依你之见，我们应该往哪个方向寻找？”
江淮安闭眼，再次仔细嗅闻空气中气味，同时侧耳倾听周围动静。
片刻后睁开眼，指向营地相对偏僻角落，那里地势略低，似乎有水源流过痕迹。
“那边气味驳杂，但隐约能闻到淡淡腐臭，与这边腥甜味不同，像是……某些东西被处理过后味道。而且，那边守卫相对薄弱，似乎是营地边缘地带。”
“好，我们就去那边看看。”
萧祁当机立断。再次望一眼面具人消失方向，将心中惊涛骇浪强行压下。
无论那个人是谁，有何目的，眼下，最重要是完成任务，活着离开。
三人交换眼神，猫着腰，借着夜色和营地内杂物掩护，小心翼翼朝江淮安所指方向潜行。
每一步都极为谨慎，生怕发出半点声响。
巡逻的鞑靼兵不时从藏身之处经过，粗重呼吸和铠甲摩擦声，像重锤敲击心上。
赵毅身材魁梧，在这种需要灵巧躲藏场合，显得笨拙。
好几次差点碰倒堆放杂物，都被眼疾手快的萧祁一把拉住，才没酿成大祸。
赵毅自知理亏，咧咧嘴，不敢出声，只能用眼神表达郁闷。
萧祁心中一片冰冷。
脑海中不断回放方才那道疤痕，那个熟悉到刻骨身影。
如果真的是他，那么穆清婉……她若是知道了，又会如何？莫名的烦躁与不安，如同藤蔓缠绕心脏，几乎喘不过气。
强迫自己不去想，将所有注意力集中在眼前行动上。
他们必须尽快找到有用线索，然后安全撤离。
赤屠蛊兵一旦炼成，朔方城危矣，大梁危矣。
潜行约莫一炷香功夫，终于靠近江淮安所指区域。
这里果然比中央祭坛区域荒僻，空气弥漫浓烈牲畜粪便和腐烂草料混合气味，掩盖了大部分其他味道。
但也正如江淮安所料，这里隐约能闻到一丝不易察觉药渣和血腥处理后淡淡痕迹。
一排简陋堆放杂物棚子后面，发现一条人工挖掘浅沟，沟内积着黑褐色污水，散发令人作呕臭气。
沟渠尽头，似乎连接营地外一片洼地。
“看那里！”
萧祁压低声音，指着浅沟旁一堆不起眼的黑色残余物。
那是随意丢弃烧焦药渣，混杂着细小、看不清是什么东西的骨骼碎片。
大部分烧成炭黑色，江淮安还是一眼认出其中几种药材残骸。
“这是……‘断魂草’根茎，还有‘蚀骨花’粉末……”
江淮安脸色异常难看，声音发颤。
“这些都是南疆禁药，毒性猛烈，能侵蚀人神智，使其变得悍不畏死。但副作用极大，长期使用，会让人骨肉腐烂，最终化为一摊脓水。他们……他们竟然真的在用这些东西炼制蛊兵！”
蹲下身，想用随身携带小竹片拨弄药渣，却被萧祁一把按住。
“别碰！”
萧祁低喝。
“小心有毒。”
就在此时，一阵脚步声由远及近，伴随粗鲁鞑靼语交谈声。
“他娘的，这鬼地方，臭气熏天！每次倒这些玩意儿，都得折寿！”
“少废话！赶紧倒完回去喝酒！头儿说了，今晚要是顺利，明天就有肉吃了！”
萧祁三人心中一凛，迅速交换眼神，立刻闪身躲进旁边更为隐蔽草料堆后面，屏住呼吸。
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